是了，這皇宮禁地密室之中蓬頭垢面的人，不是旁人，正是世人記憶里已故的先皇，明岳帝！
明岳帝極盡失望和痛心地看著自己的兒子。(¯`·.¸¸.·´¯`·.¸¸.-> ６９丂𝒽𝕦χ.ⓒ𝔬𝓶 <-.¸¸.·´¯`·.¸¸.·´¯)
他不能說話了。
早就被毒啞了。
是自己的長子，自己灌入的藥物。
只因元和皇帝回回來見這個父皇，耳朵里回回都是和燕雲澈的相關。
他不想聽。
他一點兒都不想聽。
每一個字都像是鋼刀利刃破裂開元和皇帝的皮肉深深地扎進臟腑，染血的尖銳直指靈魂，讓他悲慟欲絕泣血之恨！
「父皇。」
「你當好好看著，看著兒臣是怎麼把這大燕王朝，成為第一王朝的！」
「你做不到的事，朕能做到！」
「你根本算不得什麼好皇帝。」
「你太過於仁慈，但事實證明，一個皇帝過於仁慈，王朝必然要走向滅亡。你也總是保守，不知居安思危，常年安定下坡，就意味著未來的某一日，會淪為他人的劍下魂，這江山也將易主改作他姓。」
元和皇帝鬆開了手，坐在旁側的椅上，戲謔地看著求生不得求死不能的親生父親。
他面色平靜，卻是睚眥欲裂，雙目猩紅如血，恨意滔天。
他不是天才。
作為皇家的嫡長子。
他資質平庸，在燕雲澈面前，宛若日月下的米粒之輝。
年幼時他便覺得，是自己太過於無能，太糟糕透頂，父皇才不會把目光放到自己的身上。於是，他卯足了勁，不管是讀書習字，還是騎馬射箭，他都發了瘋，不管摔多少跤，熬了多少夜，都是值得的他。
他始終記得，那年的宮武宴，父皇被刁難，他站出來寫得一手好字，箭術技藝驚了四座，那是父皇第一次為他感到驕傲，真正像一個血脈相連的父親。
正因父親的驕傲和眼角眉梢不自覺流露出的笑，讓他更加賣力也拼命。
直到那一日。
他永遠都忘不掉。
他對父皇說：「父皇，兒臣日後會當個好儲君，為父皇排憂。」
「啪！」
父皇重重地打了他一巴掌。
殷紅的血液從他的嘴角流出。
喉嚨里的血腥味道連帶著鼻腔都是黏糊的難受。
他訥訥地看著雷霆之怒的父親。
「覬覦儲君之位，當真是朕太縱容你了，由得你說出這等大逆不道的話，不知自己幾斤幾兩天有多高地有多厚就敢為社稷之事排憂！」
從那以後，父親收走了他的文房四寶，也不允許他去練騎射。
幽禁了他半年。
那一段灰暗的日子，不算難熬。
他總想著，是自己做得不夠好，父親的眼裡才沒有他。
故而，他只要更加努力，父皇總會看到他的。
直到十七皇帝出生。
那是父皇最寵愛的蘇貴妃的孩子。
那個孩子。
什麼都不用做。
只要站在那裡，就有得天獨厚的資質，有著父親的寵溺。
父皇親自教燕雲澈讀書，教他拉弓搭弦。
生來就是天之驕子，就被眾星捧月。
那年的元和皇帝承認，他嫉妒得想摔死這個和自己是同父異母的弟弟，哪怕弟弟對自己笑時他也覺得心跟著柔軟，但很快就被嫉恨殺戮給取代。
他親不自覺攥住了弟弟的脖頸。
一雙手，碰到了柔軟的肌膚。
他化身為魔鬼，下意識地用力。
內心深處仿佛有猙獰扭曲的靈魂在聲嘶力竭大喊：
殺了他！殺了他！
只要他死了，這天下，父皇的喜愛，都是自己的了。
他眼睜睜地看著那樣小的孩子面露痛苦之色。
但很快，父皇駕到。
他嚇得鬆開了手。
父皇看見雲澈脖頸上的深紅痕跡，震怒不已，直接看向他，質問他。
是雲澈抓著父皇的衣角搖搖頭揚起臉說：
父皇，和皇兄無關哦。
……
元和皇帝至今都想不通，燕雲澈為何要幫自己說話。
但仔細想來，在流逝的歲月里，他一頭陷入名為嫉妒的沼澤，忽視了許多事，偶爾閒暇心平氣和才會恍然大悟，原來雲澈對自己這個皇兄，有很多好，只是他被妒忌蒙蔽的雙眼看不清，正如父皇永遠都看不清他的好。
哪怕他也做了父親。
哪怕他當了皇帝。
父皇眼裡就是沒有他。
他留著明岳帝這一條命，就是希望有朝一日，能在明岳帝看向他的眼睛和神情里，看到期盼多年的欣慰和自豪。
但——！！
沒有！！統統沒有！！！
有些人生來就能得到的東西。
他窮其一去，都得不到！
元和皇帝耷拉著手，咆哮出聲。
他把桌案上的茶壺、杯子、花瓶全部摔碎。
站起身，一腳踹開了先前坐過的椅子。
末了，跪在明岳帝的面前，問：「父皇，你既只有燕雲澈一個兒子，又為何要讓其他人誕生降臨？你不如不生！不如從一開始就扼殺掉。」
明岳帝多年來習以為常，緩緩地閉上了眼睛。
「父皇。」
元和皇帝問：「如若我是從蘇貴妃肚子裡出來的，你也會厚待於我，器重於我的對不對？是不是？」
他充滿期許的眼睛，因為極端猩紅而泛起了水光。
明岳帝看著眼前的兒子，握住了元和皇帝的手。
在元和皇帝的注視之下，他顫顫巍巍的手指，在兒子的掌心寫下了兩個無形的字：
不——會——
元和皇帝渾身僵住，像一具屍體般冰冷。
淚水順著發紅的眼眶往下流。
年少不可得之物，困了他一生。
永遠都無法釋懷。
他笑了。
「父皇。」
像是孩童般，用中年滄桑的面龐，流露出了童叟無欺的表情。
「雲澈時日不多了呢。」
「他身中霜毒，每隔一段日子，就要痛苦一陣。」
「你能想像嗎，你最喜歡的兒子，被寒霜覆蓋，徹骨之苦。」
「他不是大燕百年一遇的天才和帝星嗎？為何聲色犬馬，當個酒足飯袋的草包王爺呢？」
果然，如他所想，父皇只有聽到燕雲澈情緒才會有波瀾。
明岳帝憤恨地看著他。
不像是一個父親看兒子。
像是看世上最骯髒的東西。
臭水溝里的鼴鼠。
元和皇帝明明知曉，困獸之鬥的他，始終自我折磨。
在周而復始的折磨里，他期盼有朝一日，能迎來不同的回答，但很可惜，回回都一樣，如他所料一樣。
「父皇，別擔心。」
元和皇帝溫柔了幾分，湊近了明岳帝，壓低聲說：
「你這麼喜歡雲澈，等到日後，我會讓雲澈來陪你的。」
「你高興吧？」
明岳帝渾身亂動掙扎，宣洩著憤怒。
不管過去多少年，只要提及燕雲澈，他都會如此憤怒。
一潭死水，也會在經年後因為在乎的人翻湧起驚濤。
而這驚濤，卻如刀槍劍戟狠狠地扎進了元和皇帝的血肉靈魂。
元和皇帝笑著流淚，發狠道：「父皇別急啊。」
「你們父子有團圓之日，但不要急於一時。」
「父皇，餓了吧？」
「到時候，我會把雲澈千刀萬剮，作為盤中餐送給父皇。」
「父皇這是怎麼了？怎麼這般激動？是高興的嗎？」
「你不是喜歡他嗎？那就吃了他，讓他成為你身體的一部分才好。」
「嗚，嗚吼！！」明岳帝發出痛苦地聲音。
他絕望又憤然地看著元和皇帝。
掙扎之際，貫穿了四肢的鐵鏈，摩擦骨頭滲出了血跡。
鑽心徹骨的痛並未讓他停下，反而更加刺激了他。
元和皇帝毫無徵兆地抱住了他。
「父皇，別難受。」
像哄小孩一樣拍了拍明岳帝的背部。
「這一日，很快就會到來的。」
「我可是你第一個兒子，當然會如你所願。」
「到時候，不僅有燕雲澈，有沈寧，還有那些該死的賤民。」
「他們不是以麒麟為意志嗎，那就看看，這一回，沈家麒麟是否還能救他們於水火之間。」
「父皇，你看，我多好啊，我是不是比雲澈好呢？我才是大燕的帝星，我的豐功偉績，我的一切，都會永載史冊。」
他欽點的史官日以繼夜，奮筆疾書，只會把他「功勳」留予後人頌。
明岳帝不再掙扎。
卻有源源不斷地淚水無聲流出。
他動了動嘴唇，扯出了苦澀的笑。
他早該殺了這個長子的。
當初被說妖星時，就該殺掉。
但終歸是自己的親生兒子，虎毒尚且不食子，他怎麼會痛下殺手？
早年間，看這孩子努力溫書練騎射，他還心有寬慰。
他想，這孩子，定然不是妖星。
直到那日，他私下瞧見這大皇子對貓狗的性命不屑一顧，對百姓之說多有傲氣，不能對底層子民有同理之心……
且在同日找他，與他說儲君之位排憂解難。
他徹底憤然了。
……
明岳帝思及此，張了張嘴，嗓音只能發出沙啞的悲鳴。
大燕，完了。
他有愧列祖列宗。
比起大燕完了，讓他更加痛徹心扉的，大燕的百姓因為元和皇帝的自私自利和成為第一王朝的野心而要遭受苦厄。
他不怕大燕亡，他只怕大燕是百姓之禍。
歸根究底，怪他一時的心慈手軟，放任這廝羽翼鋒芒，終是覆水難收。
國山已老。
大燕無戰神。
雲澈中毒。
王朝失帝星。
國，要破了。
……
「父皇，等到來日，大燕取代武帝國，得萬歲之尊，你會為兒辰高興的對嗎？」
明岳帝如沒有靈魂的傀儡，行屍走肉。
元和皇帝擁著父親，笑著流淚，滿面都是。
他站起身，居高臨下地睥睨著已無往日光鮮亮麗的明岳帝。
「父皇，別想著尋思。」
「朕是大燕唯一的帝王，朕要誰死，誰就不得不死。」
「同理，朕不你死，你求死也無門，閻王殿也不敢收你這條命。」
「因為，朕不允許，朕是大燕獨一無二的皇帝！」
元和皇帝笑了幾聲，方才走出密室。
明岳帝猶如深陷在無望的深淵，看著元和皇帝的身影逐漸地離開了這片深淵，隨後便是死士守衛，秩序輪班嚴絲合縫來看守一個不能走不能自己吃飯的人。
他苦笑了一聲，又恢復了先前的狀態，死魚般靠在旁邊，等待著蒼天開眼，收了他這條孤命。
「昭陽，朕錯了，大錯特錯。」
「是朕害了你和雲澈。」
蘇貴妃，蘇昭陽，他此生摯愛的女子。
身為帝王的他，既不能護住心愛之人，又不能保全兒子。
使得蘇昭陽不得不死在親生兒子的刀刃。
但不管元和皇帝做了多少離經叛道的荒唐錯事，永遠都撫平不了他心底的戾氣。
……
同時，葉傾城在皇家的護送之下，出了皇宮。
兜兜轉轉多時，才回到了五皇子府。
圓桌之上，晚膳都已經備好。
「傾城，你回來了？」
五皇子清俊的面孔溫潤如玉，身上披著厚實的大氅，神情冷漠凜冽了很久，唯獨在葉傾城風塵僕僕映入眼帘，方才展露了由衷的笑顏。
「嗯。」
葉傾城落座。
五皇子屏退左右。
「這是你喜歡喝的湯，快喝喝。」
五皇子是盛了半碗湯，方才了葉傾城的面前。
「多謝五皇子。」
「你我，還需這般客氣嗎？」五皇子淺笑。
「禮數不可崩壞。」葉傾城回道。
「行，那便能安心喝湯了吧？」
「嗯。」
葉傾城微涼的雙手，捧起了乳白色的熱湯。
是她最愛的魚湯。
京都之內，五皇子府上的魚湯最是一絕，燉湯的廚娘，是五皇子曾花了重金親自請來的。
而她當年住在沈家時，沈驚風唯一且拿手的，就是鯽魚湯了。
「父皇可有疑心？」燕長絕問。
「沒有。」葉傾城搖搖頭，「他只問了是否有覬覦儲君之位，我點頭說是，但側重了五皇子的良苦用心和關懷備至，偏向父子情深。」
「父子情深，這深宮之內，何曾有父子情深？他與皇太祖如此，我與他又何嘗不是？」燕長絕苦澀一笑，旋即誇讚道：「你回答的很好，滴水不漏，且是天衣無縫，堪稱完美。父皇也是從皇子走來的，他比任何人都清楚，一個皇子，絕不可能沒有半點野心，但這野心，只要是在可控的範圍內，他就不會多加重視。比起皇子，他更重視沈家、大宗師以及北淵王。皇子在他的掌控之下，翻不出風浪，但沈家和大宗師卻不一樣，至於北淵王，雖沒實權，但卻是父皇心中唯一的痛。」