兩族的大軍，在一片開闊的草場上，相遇了。
絆卡遠遠地望著對面那支黑壓壓的兵馬，深吸一口氣，翻身下馬，帶著兩名隨從，緩步向前走去。
他今日，是把姿態放到了最低。
身後，是老弱婦孺，是牛羊車馬——活脫脫一副任君取用的架勢。
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他要讓棉麻，看到他的。
可他不知道的是——棉麻的案頭，從頭到尾，就沒有那封。
棉麻騎在馬上，望著那個一步一步走來的身影，眼睛微微眯起。
他來了。
帶著這麼多人來。
陣仗，倒是不小。
兩人在陣前相距數步，站定。
棉麻首領，別來無恙。絆卡拱了拱手，聲音不高不低，我今日此來，是想與首領做個商量——部眾、牛羊，都在後面，任憑首領取用。只求首領高抬貴手，讓我妹妹，平安歸來。
棉麻心裡咯噔一聲。
妹妹？
他妹妹絆朵拉，是道道汗的汗妃，人在道人族王帳里住著——他跑到我棉人族跟前來討妹妹？
這是唱的哪一出？
絆卡首領這話，我倒聽不明白了。棉麻淡淡道，令妹是道道汗的汗妃，與我棉人族，有什麼干係？
絆卡心裡一沉。
他裝傻。
明明是他寫的信，要挾我三日之內交出部眾換妹妹，如今倒推得一乾二淨——這是要坐地起價？還是嫌我交得不夠，故意拿話拿捏我？
首領何必明知故問？絆卡強壓著火氣，聲音沉了幾分，你我兩家的事，何必讓外人看了笑話？
棉麻心裡冷笑。
你我兩家的事？
我與你絆卡，什麼時候有過？
他這話裡有話，分明是在拿話詐我！
我與絆卡首領之間，能有什麼事？棉麻的聲音也冷了下來，倒是首領今日，帶著這許多人馬，浩浩蕩蕩而來——我倒想請教，這是來議和呢，還是來示威？
示威？！
絆卡只覺得一股火氣，直衝天靈蓋。
我老弱婦孺都帶來了，牛羊都趕來了，姿態低到了塵埃里——你竟說我是來示威的？！
你分明是嫌我交得少，要逼我加碼！
棉麻首領若要這般羞辱於我——絆卡的聲音，已經帶上了顫音，那今日這話，便不必再談了！
說罷，轉身便走。
棉麻望著他的背影，眼睛徹底冷了下來。
果然。
一語道破，他便惱羞成怒。
他此行，果然有詐！
好走，不送。
兩個人，一番對話，從頭到尾，說的都不是同一件事。
一個以為對方在坐地起價，一個以為對方在試探示威；一個覺得受了羞辱，一個覺得被人詐了底。
話，越說越僵；心，越隔越遠。
這世上最可怕的誤會，莫過於此——明明面對面站著，卻誰也沒有聽見，對方真正想說的那句話。
絆卡走出老遠，才猛地回頭，望著棉麻大軍的方向，牙關咬得咯咯作響。
他認定了：棉麻，根本沒打算放他妹妹！
那封要挾的信，不過是棉麻的藉口——他要的，從來就是絆人族的地盤和人口！
而棉麻呢，回營之後，也在帳中坐定，越想，越覺得脊背發涼。
絆卡今日，分明就是來探虛實的！
說什麼交部眾、換妹妹——全是藉口！
他真正的用意，是來摸我棉人族的底！
兩人的敵意，都在心裡，扎了根。
而這一切，都落在了遠處那隊人的眼裡。
道人族精銳潛伏在一片低洼的草甸子裡，領頭的漢子眼睛一眨不眨地盯著遠處那兩個身影，越看，臉色越白。
他看見絆卡與棉麻陣前相見，看見兩人相對而立、交談良久，看見兩人時而拱手、時而揮手——最後，一個轉身離去，一個冷冷目送。
隔得這麼遠，他聽不見一個字。
可他看得見的排場。
兩族，果然聯手了。他攥緊了拳頭，聲音發顫，回去，稟報首領！
眾人齊齊點頭，正要悄然撤走——
別動！
一個壓低的聲音，忽然從旁邊的溝壑里響起。
眾人齊齊一驚，刀都抽出了半截。
是我。
一個身影，從陰影里閃了出來。
借著微光，眾人看清了他的臉。
道格拉斯？！領隊失聲低呼，你、你怎麼會在這裡？！
道格拉斯做了個噤聲的手勢，快步走近，臉上滿是急切與警惕：
莫聲張！我混在棉人族營中這些日子，就是為了摸清這兩家的底細！如今我已經查明——他們確實要聯手，要對咱們道人族下手！
眾人面面相覷。
隨即，眼睛都亮了。
失蹤了這麼多天的道格拉斯，竟然是潛入了敵營，刺探情報！
這是拿命，在為首領辦事啊！
好兄弟！領隊一把抓住他的胳膊，聲音激動得變了調，我就知道，你不是貪生怕死之人！
道格拉斯眼中似有淚光一閃，卻忽然搖了搖頭，沉聲道：
先別急著回去！
如今兩族已經會盟，正是他們防備最松的時候！咱們若是就此回去搬兵，等大軍趕到，他們早就合兵一處，殺到咱們家門口了！道格拉斯壓低了聲音，一字一句，依我看——不如咱們先下手為強，趁他們還沒合攏，先殺他們一陣！
可……就咱們這點人？
要的不是殺多少人！道格拉斯的目光，在眾人臉上一一掃過，是留下個印記！讓絆卡知道，咱們道人族，不是好惹的！也讓首領看看，咱們這一趟，沒有白跑！
再分幾個人，快馬回去報信——就說兩族會盟屬實，我等先纏住他們，請首領速發大軍！
眾人對視一眼，熱血上涌，齊聲應諾：
好！就這麼辦！
夜色里，那隊精銳，在道格拉斯的鼓動下，嗷嗷叫著沖了出去。
而道格拉斯自己，卻不知何時，已經悄悄落在了隊伍的最後面。
待到眾人衝進火光與喊殺聲之中，他腳下一轉，閃進了一處低洼的草叢裡，伏下身子，一動不動——像一條蟄伏在暗處的蛇。
他要的，從來就不是什麼戰功。
他要的，是讓絆卡親眼看見——道人族的人，動了手。
這一刀下去，絆卡與棉麻之間那點，便再也解不開了。
遠處，喊殺聲，驟然炸響。
而此刻，絆卡軍陣中。
絆卡正在帳中來回踱步，越想越氣——棉麻那番話，句句扎心！什麼議和還是示威？他分明就是……
忽然，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，一個渾身是血的親衛，連滾帶爬地沖了進來：
首領！不好了！咱們的前哨，被一伙人突襲了！兄弟們，死傷慘重！
什麼人？！絆卡霍然起身。
看裝束，是……是道人族的人！
道人族？！
絆卡的臉色，瞬間沉了下去。
道人族的人，怎麼會出現在這裡？！
這裡，可是絆棉兩軍之間！
莫非——他們早就埋伏在側，就等他和棉麻談崩，好趁火打劫？！
還是說——棉麻和道道汗，早就串通好了，一個在前面穩住他，一個在後面下刀子？！
首領！又一個親衛衝進來，前哨那邊頂不住了！那伙人殺得凶！
絆卡猛地一拍桌案，牙關咬得咯咯作響。
棉麻！道道汗！
好一個棉麻！好一個道道汗！
他算是看明白了——今日這一出，從交部眾議和還是示威，從頭到尾，都是個圈套！
他們，就是要趁他孤身帶人深入，把他絆卡，連同他這點人馬，一口吞了！
傳令——絆卡緩緩抬頭，眼睛裡，已經燒起了火，全軍備戰！
帳中眾人，齊齊一驚：
首領！您要做什麼？！
做什麼？絆卡冷笑，他們既要動手，咱們就陪他們打個痛快！傳令——猛攻棉人族大營！
什麼？！
首領！萬萬不可啊！
咱們的人，大多還在山樑那邊！眼前這點人馬，去攻棉人族大營，那不是送死嗎？！
是啊首領！不如先撤！退回部落，從長計議！
撤？！絆卡怒道，往哪兒撤？！我妹妹還在棉麻手裡！我這一撤，她怎麼辦？！
可……可公主她……
不必多言！絆卡猛地拔刀，刀鋒寒光閃閃，今日這仗，打也得打，不打也得打！救不回妹妹，我絆卡，誓不罷兵！
帳中眾人，面面相覷，終究，沒人再敢多言。
首領的性子，他們再清楚不過——認準的事，十頭牛都拉不回來。
更何況，如今刀都架到脖子上了，不拼，難道引頸就戮？
夜色之中，絆卡的大軍，忽然調轉方向，朝著棉人族的大營，發起了猛攻！
正在陣前與絆卡的人對峙、交涉的棉麻軍，猝不及防，被這突如其來的攻勢，沖得陣腳大亂！
報——！棉麻營中，傳令兵連滾帶爬地衝進中軍帳，首領！絆卡瘋了！他、他帶著人，殺過來了！
什麼？！棉麻霍然起身，又驚又怒，絆卡？！他不是來交部眾的嗎？！
是……是啊！可不知怎麼的，他突然就動了刀！
好一個絆卡！棉麻氣得渾身發抖，一把掀翻了面前的案幾，厚顏無恥的東西！白日裡低三下四來交部眾，夜裡便來偷營！真當我棉人族，是好欺的？！
傳令——全軍迎敵！給我守住營盤，一步不退！
雙方，在夜色中，撞在了一起。
喊殺聲、馬嘶聲、兵刃交擊聲，攪成一團。
絆卡的人，是拼了命要往前沖；棉麻的人，是拼了命要往回頂——一座小小的營盤，成了兩族血戰的絞肉場。
激戰正酣，忽然，棉麻營中，傳來一聲高喊：
絆卡！你看這是誰——！
火光之中，幾個兵丁，押著一個五花大綁、披頭散髮的女人，走上了陣前。
那女人拚命掙扎著，嘴裡嗚嗚地叫著——正是絆朵拉！
原來，道格拉斯那支隊伍被放進棉人族大營時，棉麻便已暗中察覺有異，讓人把那隊伍里藏著的人，單獨看管了起來。方才交戰，他忽然想起這人，一審之下，竟是絆卡嫡親的妹妹！
絆卡！棉麻站在陣前，聲音如雷，你妹妹在此！你若還想她活命，即刻退兵！否則——
你敢！絆卡目眥欲裂，聲音都劈了，你敢動她一根汗毛——
那就看你識不識相了！棉麻冷笑，一揮手，刀，架在了絆朵拉的脖子上。
絆卡死死盯著陣前那個掙扎的身影，牙關咬得咯咯作響，胸口劇烈起伏。
他當然想衝過去，把她搶回來！
可他更知道，這一衝，他妹妹的命，就沒了。
首領……一個頭領湊上來，聲音發顫，公主在他們手裡，這仗，打不得了……
絆卡沉默良久。
然後，他緩緩抬手，聲音嘶啞：
傳令——撤。
可是……
大軍，如同退潮一般，緩緩後撤。
絆卡坐在馬上，死死盯著那座火光中的營盤，彷佛要把那兩個字，刻進骨頭裡：
棉麻——
我記住你了。
而遠處的高坡上，趙龍放下千里鏡，嘴角緩緩勾起。
絆卡這一退，退掉的，可不只是這一仗。
三族的心，從此，怕是再也拴不到一處了。
草原上有一句老話：拳頭能打贏仗，人心才能拴住人。
這一夜，絆卡丟了妹妹，棉麻結了死仇，道人族的大軍，還正朝著這片狼藉的戰場趕來——他們要為而來，卻不知道，會盟是假的，死仇，是真的。
而這一切的始作俑者，此刻正站在高坡上，吹著夜風，不緊不慢地盤算著下一場戲。
他從不擔心這些部落看穿什麼。
因為這草原上，從來就沒有什麼真相——有的，只是他趙龍，想讓誰看見什麼，誰就能看見什麼。
夜色，還長。
戲，也還長。
這一夜，草原上沒有一個人知道——今夜的一切，都是有人一筆一筆，寫好的。