這話倒是不假……
眾人你一言我一語，爭得面紅耳赤。
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要我說，那道格拉斯的話，不能全信，也不能不信！
那依你看，這兵，咱們是出，還是不出？
出什麼兵？！如今這亂局，誰先動，誰倒霉！
可若絆卡真得了溫族的勢，咱們在這兒乾等著，不是等死嗎？
那你說怎麼辦？！
我……我這不也在想嗎！
帳中的爭論，還在繼續。
那道格拉斯的話，像一塊石頭，投進了棉人族這潭水裡，激起了一圈又一圈的漣漪——至於這漣漪會盪到哪裡去，此刻，誰也說不清。
棉麻坐在主位上，一直沒有說話。
他聽著眾人吵來吵去，臉上的神色，始終淡淡的，叫人看不出喜怒。
直到帳中的聲音漸漸低了下去，所有人的目光，都不約而同地聚到他的身上，他才緩緩開口：
吵完了？
眾人一靜。
吵完了，就聽我說。
棉麻站起身，走到帳中那張輿圖前，目光落在絆人族的方向，沉聲道：
這兵，要出——但不是去打絆卡。
不出兵……那咱們就在這兒乾等著？
出，是要出的。棉麻打斷那人，不過，不是去打，而是去問。
對。道格拉斯那番話，有幾分真，幾分假，咱們坐在帳里，是猜不出來的。猜不出來，就只能去看。棉麻的手指，在輿圖上緩緩划過，咱們把兵，開到絆卡的家門口去——一來，看看他絆人族，到底是真得了溫族的勢，還是虛張聲勢；二來，當面問問他絆卡，到底打的什麼算盤；三來，他若真要動手，咱們這兵，也正好擋得住。
帳中眾人，你看看我，我看看你，半晌，才有人小心翼翼地道：
可……若絆卡真與溫族聯手了呢？咱們把兵開到人家門口，豈不是送上門去？
送上門去？棉麻冷笑一聲，溫族遠在千里之外，就算真與絆卡聯手，兵馬翻山越嶺，少說也要十天半月才能趕到。咱們在絆卡家門口紮營，絆卡要動，頭一個撞上的是咱們；溫族的兵要到，等他趕到，黃花菜都涼了。
再者——棉麻頓了頓，目光意味深長，絆道兩族到底是姻親，絆朵拉還在道人族做汗妃呢。他絆卡就算再糊塗，也不至於連親妹妹的性命都不顧。
這話一出，帳中不少人，神色都鬆了松。
草原上的部族，說到底是靠聯姻、靠牛羊、靠草場拴在一起的。絆朵拉嫁了道道汗，這是三族之間明擺著的紐帶——除非絆卡真瘋了，否則，他不至於連這層臉面都撕破。
那道格拉斯呢？有人又問，他還在咱們營里……
他啊。棉麻擺了擺手，沒放在心上，一個道人族的頭領，跑到咱們營里來哭天抹淚——他若說的是真話，那是咱們的功臣；他若說的是假話，那也不過是個身不由己的小角色，翻不起什麼浪來。
道格拉斯從大帳里退出去的時候，臉上的笑，比哭還難看。
他當然想走。
可他更知道，自己這條命，早就不由自己做主了。
他忽然有些後悔。
後悔自己接了這個差事。
可事到如今，他還有得選麼？
棉麻的這一手，在草原上有個說法，叫。
不打，不罵，也不問罪——只是把兵開到你家門口，客客氣氣地站著，讓你自己琢磨，我到底是來幹什麼的。
這法子，比直接亮刀子，更讓人心裡發毛。
因為亮刀子，好歹還有個準頭；可這，問的是你的虛實，看的是你的反應，摸的是你的底牌——你越是琢磨不透，就越容易自己先亂。
而一個人亂了，他的破綻，就藏不住了。
當晚，棉人族大軍拔營。
全軍上下，刀不出鞘，弓不搭弦，卻人人繃著一根弦——以防禦姿態，緩緩向絆人族的方向開進。
斥候撒出去三圈，一圈套一圈，但凡絆人族方向有個風吹草動，半炷香之內，就能傳回中軍。
棉麻騎在馬上，望著前方黑沉沉的草原，眼神幽深。
他倒要看看，這絆卡，到底在玩什麼把戲。
而此刻，絆人族那邊，也動起來了。
絆卡站在營門之外，望著眼前那支浩浩蕩蕩的隊伍，臉上的神色，看不出喜怒。
隊伍里，是牛羊，是老弱，是婦孺——活脫脫一副交部眾、求饒命的架勢。
首領……一個頭領湊上來，聲音壓得極低，人都備好了。
絆卡沒有回頭，只是微微頷首。
他當然不會真的交出部眾。
他交出的，只是。
那支浩浩蕩蕩的，不過是擺在明面上的戲——牛羊是老的，人是散的，走三步歇兩步，怎麼可憐怎麼演。而在他們身後，隔著兩三道山樑，絆人族最精銳的漢子們，已經全部集結完畢，馬裹蹄，刀入鞘，只等一聲令下，便能踏破這草原上的任何一座營盤。
妹妹……絆卡望著棉人族的方向，喃喃道，等著哥哥。
他演這一場戲，賭的就是棉麻信。
棉麻信了，他就把兵馬送到棉麻眼皮子底下，尋機一擊致命；棉麻不信，那他也有話說——我是來交部眾的，你倒先動了刀？
進可攻，退可守。
絆卡到底也是統領一族的人物，這一局，他不是沒有盤算。
可他不知道的是——他這一動，看在另一個人眼裡，卻成了另一番光景。
道人族大營。
深夜，一匹快馬，悄無聲息地停在營門外。
馬上的漢子翻身下馬，從懷裡摸出一封羊皮信，又遞上一件東西，一併塞給守門的兵丁，壓低了聲音：
這東西，你們首領認得。
說完，翻身上馬，頭也不回地消失在夜色里。
守門的兵丁不敢怠慢，連夜將信送進了道道汗的大帳。
帳中，道道汗拆開羊皮信，先是一愣，隨即臉色，一點一點地沉了下去。
那信，是以道格拉斯的口吻寫的——
道格拉斯說，他已經查明，絆卡與棉麻，早已暗中勾連，不日就要會盟。
會盟之後，兩族兵馬合一，便要大舉來攻，將道人族斬盡殺絕，一個不留！
他懇請道道汗，趁兩族尚未會盟，火速派兵前來伏擊——
他願為內應，裡應外合，尋機斬殺絆卡與棉麻，為道人族解此大難！
信末，附著一件信物。
道道汗認得，那是道格拉斯貼身的東西。
可認得歸認得，這信，他卻不敢全信。
道格拉斯人呢？道道汗沉聲問道。
回首領，送信的人說，道格拉斯如今還在棉人族營中，脫身不得，只能托人捎信。
脫身不得……道道汗喃喃重複了一遍，眉頭皺得更緊。
帳中，眾精英已經陸續到齊。
道道汗將信傳了下去，帳中，頓時炸開了鍋。
道格拉斯是咱們道人族的人！他的話，該信！
信？他失蹤了這麼多天，怎麼偏偏這時候來信？萬一這是絆卡或者棉麻的計，引咱們出兵，半路設伏，咱們這點家底，賠得起嗎？！
可若絆卡和棉麻真會盟了呢？！兩族兵馬合一壓過來，咱們道人族，拿什麼擋？！
那也不能貿然出兵！道格拉斯說會盟，就真會盟了？他一個人在棉人族營里，怎麼知道兩族要會盟？！
你這話是什麼意思？你是說道格拉斯撒謊？
我可沒說他撒謊，我是說——萬一這信，根本不是道格拉斯寫的呢？
帳中，兩派吵得不可開交。
信物是真的，可寫信的人未必真。
就算信真是道格拉斯寫的，會盟的消息也未必真。
就算消息是真的，伏擊的地點、時機，也未必算得准。
這信，就像一塊燙手的石頭，接也不是，扔也不是。
道道汗坐在主位上，臉色陰晴不定。
他當然知道，道人族如今是刀架在脖子上的時候——絆卡剛被燒了營，正紅著眼；棉麻兵強馬壯，虎視眈眈。若這兩家當真聯手，道人族就是砧板上的肉。
可越是這樣的時候，越不能自亂陣腳。
一步走錯，滿盤皆輸。
都別吵了。
道道汗終於開口，帳中一靜。
他的目光，落在人群後方那個鬚髮花白的身影上：
道爾頓，你怎麼看？
道爾頓緩緩站起身，朝道道汗行了一禮，才慢條斯理地開口：
首領，依老朽之見——這兵，不能不出，卻也不能全出。
道格拉斯這封信，是真是假，咱們不知道；絆卡與棉麻是否真會盟，咱們也不知道。既然不知道，那就去看。道爾頓的目光，平靜而沉穩，咱們派一支精銳，遠遠地綴著，去會盟之地觀望——若兩族當真會盟、當真要動手，咱們的人看得清清楚楚，回來報信，咱們再定行止；若事情兇險，那便不動手，撤回來就是；若真有可趁之機……
他頓了頓，聲音壓低了幾分：
那絆卡與棉麻的人頭，也未嘗不能取。
帳中，一片吸氣聲。
道道汗眼睛一亮，猛地一拍桌案：
好！就依道爾頓所言！
傳令下去——挑選精銳斥候，今夜出發！遠遠地看，不許打草驚蛇！沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動！
當夜，道人族大營深處，一隊精銳正在集結。
他們此去，是要看清絆卡與棉麻，究竟會不會盟——
可他們不知道的是，前方等著他們的，究竟是一場地動山搖的會盟，還是一張早就張開的網。
都記住了？中軍帳中，道道汗沉聲問道。
記住了。領頭的漢子單膝跪地，進，則相機行事；退，則刺探虛實——兩族的兵力、動向、糧草，但凡能看到的，都記在腦子裡帶回來。
還有——道道汗頓了頓，無論看到什麼，都要活著回來。
道道汗望著那領隊退下去的背影，目光幽深。
這一手，他是反覆思量過的。
出兵，太險。絆卡剛被燒了營，正憋著一肚子火；棉麻兵強馬壯，向來不好相與。若兩家當真聯手，道人族這點家底，衝上去就是送死。
可若不出兵，干坐著等——等兩族真會盟了、真打過來了，道人族連個準備都沒有，那才是真正的死路。
所以，他派出了這支精銳。
進，可以相機行事，尋隙建功；退，可以刺探虛實，把兩族的底細摸個清清楚楚。
進可攻，退可守。
道道汗覺得，這一手，怎麼算，都算不虧。
他唯一沒算到的是——這盤棋的執棋人，從來就不是他，也永遠不會是他。
隊伍出了大營，領頭的漢子便放慢了馬速，一擺手，眾人立刻散開，拉成了前後三撥，借著地勢的起伏，若隱若現地向前摸去。
草原上的夜，從來不是安靜的。
蟲鳴，風聲，遠處不知名的獸吼，還有那若有若無的馬蹄聲——每一絲動靜，都像是有人藏在暗處窺探。
領隊的漢子摸了摸懷裡那件東西，那是首領親手交給他的信物——道格拉斯貼身之物。
若在陣前撞見道格拉斯，憑此物相認。首領的話，還響在耳邊。
可那道格拉斯，不是失蹤好些日子了麼？
他搖了搖頭，把這些雜念甩出腦海。
當務之急，是趕到兩軍陣前，把這場的真假，看個明明白白。
夜色濃稠。
他們不知道，此去看到的每一幕，都有人提前寫好了劇本。
那隊精銳無聲無息地融進了草原深處，朝著兩軍相向而來的方向，疾馳而去。
道人族的，到底是出了。
至於這一去，是建功立業，還是自投羅網——
天亮之前，自有分曉。