送信？
絆卡抬起頭，目光一沉。
不多時，一封羊皮信，被送到了他的案前。
送信的人，穿著棉人族的衣裳，放下信，轉身便走，連頭都沒回。
絆卡伸手，緩緩拿起那封羊皮信，拆開。
帳中眾人，都屏住了呼吸，死死地盯著他的臉色。
火光搖曳。
絆卡的目光，落在羊皮信上。
然後——
他的臉色，一點一點地，漲得通紅，額角的青筋，根根暴起，彷佛要炸開來一般。
羊皮信被重重拍在案上！
欺人太甚——！
絆卡猛地起身，一腳踹翻了面前的案幾，喉嚨里爆發出一聲驚天動地的怒吼：
棉人族——！本汗與你，不死不休——！
帳中，一片死寂。
絆卡站在主位前，胸膛劇烈起伏，額角的青筋還沒有消下去。他那雙眼睛，赤紅赤紅的，像兩團燒得正旺的火。
首領……終於，一個年長的貴族小心翼翼地開了口，那羊皮信上，到底寫了什麼？
絆卡沒有作聲。
他彎腰，撿起那封被他拍在案上、又隨案幾翻倒散落在地的羊皮信，手一揚，扔給了眾人。
自己看。
羊皮信在眾人手中，一個一個地傳了下去。
帳中的呼吸聲，漸漸粗重起來。
那信上，以棉麻的口吻，白紙黑字，寫得明明白白——
先是把絆卡從頭到腳，羞辱了個遍。說他剛愎自用，愚蠢無知，帶著全族的精兵，被人一把火燒得丟盔棄甲；說絆人族落得今日這般田地，全是他這個首領無能透頂；說他絆卡，根本不配坐這個首領的位置，早該帶著他那點殘兵敗將，滾出這草原去。
緊接著，話鋒一轉，便是赤裸裸的威脅：
你妹妹絆朵拉，如今就在我們手裡。
若是絆卡還想讓妹妹活命，三日之內，便交出絆人族三分之二的部眾——牛羊、草場、人口，一概分與棉人族與道人族兩族。
若是不從——
絆朵拉，性命不保。
棉人族與道人族，還將聯合發兵，一舉攻滅絆人族！
欺人太甚——！
他棉麻算什麼東西？！也敢如此折辱咱們絆人族？！
還有那道道汗！背信棄義的東西！忘了他當年是怎麼靠咱們絆人族撐腰的嗎？！如今倒好，跟棉人族合起伙來，把刀架到咱們脖子上來了！
帳中，瞬間炸開了鍋。
首領！一個壯碩的頭領霍然起身，眼睛通紅，跟這兩個畜生拼了！大不了魚死網破！咱們絆人族的漢子，寧肯站著死，絕不跪著活！
對！拼了！
首領放心！只要您一聲令下，我第一個帶人衝進棉人族的營地，把那棉麻和道道汗的人頭，摘下來給您獻祭！
喊殺聲此起彼伏，帳中一片同仇敵愾。
可也並非人人如此。
且慢！一個鬚髮花白的老者，緩緩站起身來，臉上滿是憂色，諸位可想過沒有——公主還在他們手裡！咱們若是貿然發兵，那棉麻惱羞成怒，先拿公主開刀，可如何是好？
是啊。另一個貴族接話道，再者說了，棉人族和道人族聯手，兵馬加起來，怕是要壓過咱們一頭。真打起來，勝負難料啊！
不打？那壯碩頭領怒道，不打，難道真把三分之二的部眾，白白送給他們？！
送部眾自然不行——可這兵，也未必說發就能發……
懦夫！
你說誰是懦夫？！
夠了！夠了！那鬚髮花白的老者連連擺手，聲音都顫了，如今公主在他們手裡，咱們在這裡喊打喊殺，非但救不回公主，反倒要把全族都搭進去！
那依你之見，就任由他們騎在咱們脖子上拉屎？！
我不是這個意思——
那你是什麼意思？！
帳中兩派，你一言我一語，吵得不可開交，險些動起手來。
夠了！
絆卡猛地一拍桌案，帳中頓時一靜。
眾人齊齊望向他。
絆卡緩緩抬起頭，那雙赤紅的眼睛裡，翻湧著說不清的情緒。他咬著牙，一字一句：
傳我的話——答應他。
什麼？！
帳中一片譁然。
首領！您怎麼能——
那可是咱們絆人族三分之二的部眾啊！
首領！萬萬不可啊！
絆卡抬手，壓下了滿帳的質疑。
你們聽我說完。他的聲音低沉，卻透著一股子森然的寒意，答應他，是假。我要的，是趁他們以為咱們服軟的時候——趁勢，發動襲擊。
他們不是要部眾嗎？那咱們就借著交部眾的名頭，把兵馬，送到他們眼前去！
等他們伸手來接的時候——
絆卡猛地握緊了拳頭，指節咯咯作響：就是他們的死期！
帳中，一時沒人說話。
這法子，說來簡單，可誰都明白，這是拿全族的家底，去搏一場孤注一擲的豪賭。
而絆卡心裡，其實還有一層，沒有說出口。
他更擔心的，是他的妹妹。
絆朵拉。
他這個妹妹，自幼被捧在手心裡長大。絆人族上上下下，從爹娘到兄嫂，沒有一個人捨得逆她的意——要什麼給什麼，說什麼是什麼。日子久了，才養出了她那一副天不怕地不怕的囂張性子，那一張嘴，比刀子還快。
可囂張歸囂張，暴躁歸暴躁，那到底是他絆卡一母同胞的親妹妹。
如今她落在了棉麻的手裡，生死不知。他這個做兄長的，嘴上說著假裝妥協、趁勢襲擊，可心裡，卻像被油煎著一般——他既怕那棉麻對妹妹下毒手，又怕自己這一搏，稍有差池，反而害了妹妹的性命。
這其中的煎熬，旁人又如何能懂？
至於帳中的那些首領和貴族們，心思，其實也不盡相同。
他們當中，不少人願意與絆卡同進退——首領的妹妹受了辱，那是全族的恥辱，這口氣，他們也想出。
可願意歸願意，真要讓他們拿整個絆人族的身家性命，去為一個女人豪賭一場——不少人心裡，還是打起了鼓。
草原上的部族，能在這弱肉強食的地方活到今天，靠的從來不是意氣，而是算得清得失的腦子。
一個妹妹，到底是自己家的血肉。
可絆人族，卻是幾萬人的血肉，是祖祖輩輩傳下來的根基，是這草原上，安身立命的根本。
為了一個人，賭上全族的命運和未來——
這筆帳，怎麼算，都算不划算。
帳中的爭執，漸漸平息了下來。
沒有人再說話。
只有那封羊皮信，還躺在眾人中間，像一塊燒紅的烙鐵，燙得每個人心裡，都隱隱作痛。
絆卡緩緩轉身，望向帳外漸漸發白的天色。
都下去準備吧。
這一次，咱們絆人族，跟他們——不死不休。
趙龍派人裡應外合的那一場夜襲，攪亂的可不止絆人族一家。
道人族那邊，同樣被嚇得不輕。
那一夜，先是大營外火光沖天，喊殺聲此起彼伏；緊接著，便聽說絆人族的大軍，如同潮水一般退去。道道汗站在高台之上，望著那滿天的火光，只覺得心驚肉跳——他方才還在與絆卡對峙，這會兒，卻連這火是誰放的、為什麼放的，都看不明白。
傳令下去！道道汗當即下令，緊閉營門，所有人各歸本陣，嚴陣以待！沒有我的命令，任何人不得擅自出營！
他怕。
他怕這火，是沖著他道人族來的；他更怕，那支浩浩蕩蕩趕來的棉人族大軍，會趁亂摸到自家門口，趁火打劫。
於是，道人族的大營，門窗緊閉，避而不見。守夜的兵丁，一夜之間多了三倍；箭樓上的弓手，拉滿了弓弦，眼睛一眨不眨地盯著營外黑漆漆的草原。
而棉人族這邊，棉麻也在觀望。
他率兵前來，本是為勸阻兩家罷兵。可這兵還沒開到，絆人族的大營便已經亂成了一鍋粥；緊接著，又望見絆人族老營的方向，騰起了沖天的火光。
首領，咱們……還往前走嗎？身旁的頭領低聲問道。
棉麻沉吟半晌，緩緩搖頭：先退後十里，紮下營來。把斥候放出去，先把這亂局，看個明白再說。
這水太渾，咱們不能稀里糊塗地趟進去。
於是，棉人族的大軍，暫時罷兵後退，在十里之外，紮下了營盤。
可斥候放出去一圈，帶回來的消息，卻只是零零碎碎——只知道絆人族和道人族，確實是起了衝突；再多的，就誰也說不清了。至於那兩把大火是誰放的，那滿地的亂子從何而起，更是一點頭緒都摸不著。
就在這個時候，道格拉斯來了。
他帶著一隊狼狽不堪的人馬，跌跌撞撞地來到棉人族大營前，口口聲聲，只求一見棉麻首領，說是有天大的冤情，要當面陳訴。
棉麻將人傳進了大帳。
帳中，道格拉斯撲通一聲跪倒在地，未語淚先流：棉麻首領！求您，求您救救我們道人族吧！
慢慢說。棉麻打量著眼前這個渾身塵土、滿臉血污的漢子，眉頭微皺，道人族，出了什麼事？
棉麻首領！您是不知道啊！道格拉斯哭得聲淚俱下，聲音都哽咽了，那絆卡，簡直……簡直不是人！
他在營中放話，說什麼——拳打道道汗，腳踢棉麻！那口氣，狂得都要上天了！
帳中眾人，臉色齊齊一變。
他還說，要聯合外敵，把咱們道人族和棉人族，統統吃掉！道格拉斯越說越悲，越說越恨，拳頭在地上砸得砰砰響，我們道人族，已經被他們殺得奄奄一息了！小人拚死殺出來，就是為了給棉麻首領您報個信——那絆卡，下一個要對付的，就是您棉人族啊！
他一邊說，一邊抹淚，那模樣，當真是聞者傷心，見者落淚。
什麼？！棉麻霍然起身，臉色劇變，絆卡當真有此野心？！
千真萬確！道格拉斯信誓旦旦，小人親眼所見！那絆人族，一夜之間，突然多出了數不清的兵馬！他們見人就殺，見帳就燒，我們道人族，死傷無數啊！
多出的兵馬？棉麻眉頭緊鎖，追問道，你可知道，那外援是誰？
小人……小人聽他們自己人議論——道格拉斯壓低了聲音，一副煞有介事的模樣，那外援，很可能就是溫族的人！
溫族？！
帳中，一片倒吸涼氣的聲音。
溫族，那可是月氏國里數一數二的大族！若絆人族當真勾搭上了溫族，那這小小的三白部落，怕是真要被他們一口吞了！
而且——道格拉斯又補了一句，聲音壓得更低，小人還聽說，他們不光要吞部眾，還要和那強援一起，瓜分三白部落的銅礦！
銅礦！
帳中的氣氛，頓時凝固了。
那銅礦，可是三白部落的命根子，也是王庭盯著的命根子啊！
此話當真？！棉麻的聲音，都變了調。
小人敢以性命擔保！道格拉斯拍著胸脯，小人若有半句虛言，天打雷劈！
棉麻緩緩坐回主位，臉色陰晴不定。
帳中眾人的目光，也都聚在了他的身上——這道格拉斯的話，句句駭人，若是真的，那棉人族，怕是就要大禍臨頭了。
你且先去歇著。棉麻擺了擺手，示意道格拉斯退下，此事，容我們商議。
道格拉斯千恩萬謝地退了出去，只留下滿帳的凝重。
帳中，棉麻與一幫貴族，急切地磋商起來。
首領，這道格拉斯的話，有幾分真，幾分假？
是啊！此人來得蹊蹺，說辭更是駭人——絆卡真要借溫族之勢吞併兩族，這可不是鬧著玩的！
可若是假的呢？他道人族，為何要派個人來，撒這麼大的謊？
溫族若真插手，那咱們棉人族，可就大禍臨頭了！
也未必……溫族遠在天邊，何苦來蹚三白部落這灘渾水？
可絆卡那個性子，誰不知道？剛烈有餘，隱忍不足！若真有人給他撐腰，他什麼狂話說不出來？