趙龍放下茶杯：「他是真心想合作，因為他現在處境很微妙。溫加爾要用他，但也只是在利用他。溫加特恨他入骨，隨時可能對他下手。他需要一個外援。」
他頓了頓，繼續道：「而溫加爾的策略很明確——先打壓薩哈一族，但不滅族。這在表面上是溫加查查的主張，實際上是溫加爾自己的算盤。」
章邯皺眉：「他要留薩哈一族一命？」
「不是留命，是留價值。」趙龍淡淡道，「薩哈一族如果被滅了，溫加爾手裡就少了一張牌。留著他們，隨時可以拿捏，隨時可以用他們來跟王庭討價還價。」
章邯若有所思地點了點頭。
趙龍話鋒一轉：「不過，這件事不會這麼順利。」
「大人的意思是？」
趙龍站起身，走到帳門口，望向王庭的方向：「溫加爾想借打壓薩哈一族來立威，圖倫加不會讓他這麼舒服。」
章邯一愣：「陛下的意思是……」
「圖倫加是王。」趙龍回頭看他，「他最大的本事不是打仗，而是平衡。他當年能把溫族捧起來制衡王族內部的勢力，今天也一定能找出人來制衡溫族。如果讓溫加爾把薩哈一族徹底踩在腳下，溫族的勢力就會進一步膨脹。」
他聲音壓低：「所以圖倫加一定會出手。他不會讓薩哈一族這麼快就垮掉。」
章邯神色一凜：「那我們怎麼辦？」
趙龍目光微沉：「派人秘密監視薩哈一族營地周邊的一切動向。任何風吹草動，立刻回報。」
「是！」
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夜色籠罩草原。
王庭深處，圖倫加坐在案前，手中拿著一封密信。
他看完信，手指在燭火上輕輕一捻，將信紙點燃。火焰舔舐著紙邊，將字跡一點點吞噬。
他心道：溫加爾已經開始動手了。以「加強管控」為名，削減薩哈一族的牧場，限制他們的活動範圍。這一手不狠，但很準——溫水煮青蛙，慢慢把薩哈一族逼入絕境。
但只要薩哈一族還沒斷氣，他就有辦法。
圖倫加抬起頭，對黑暗中侍立的使者道：「去北月部落，告訴北月汗，讓他按計劃行事。」
使者躬身領命，悄無聲息地消失在夜色中。
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北月部落，位於草原東南部。
這裡水草豐美，部落規模不大，但在周邊一帶頗有聲望。因為北月汗為人仗義，常常接濟一些小部落，在草原上名聲不錯。
北月汗坐在帳中，聽完王庭使者的密令，面色平靜。
他點了點頭：「知道了，請回稟陛下，我會照辦。」
使者離去後，他坐在案前久久沒有動。
帳中只有他一人，燭火在夜風中微微搖曳。
他心中嘆了口氣：這一天還是來了。
當年北月部落遭遇滅頂之災，是圖倫加暗中出手，幫他們渡過了難關。從那以後，北月部落就暗中也成了王族的棋子。圖倫加從不在明面上調用他們，只在最關鍵的時候才會動用這步暗棋。
而現在，圖倫加要用這步棋了。
「來人。」他開口。
一名護衛掀簾進來：「汗王有何吩咐？」
「請北月林來見我。」
護衛領命而去。
片刻後，一個三十出頭的男子走了進來。他身形壯碩，面容與北月汗有幾分相似，但眼神更加銳利。
「兄長，您找我？」北月林一屁股坐在毯子上，大大咧咧地問。
北月汗看著他，沉默了一會兒，才緩緩開口：「林弟，我要你去做一件事。」
北月林見他神色鄭重，也收斂了嬉皮笑臉：「兄長請說。」
「我要你帶著部落三分之一的兵馬和部眾，連夜離開北月部落，去投奔薩哈一族。」
北月林愣住了。
「兄長，您說什麼？」他猛地站起來，「我們北月部落和薩哈一族素無往來，為什麼要去投奔他們？而且還要帶走三分之一的兵馬部眾——這要是傳出去，別人還以為我們兄弟內訌了！」
「就是要讓別人以為我們兄弟內訌。」北月汗平靜地看著他，「你要演一齣戲——跟我翻臉，帶著部眾出走，投奔薩哈一族。」
北月林瞪大了眼睛：「兄長，這是為什麼？」
北月汗沉默片刻，低聲道：「這是王庭的意思。」
他一五一十地將當年的往事告訴了北月林。
北月林聽完，臉上的表情從震驚變成複雜，從複雜變成無奈。
他頹然坐下，苦笑一聲：「原來我們北月部落，早就不是自己的了。」
「草原上，沒有哪個部落真正是自己的。」北月汗看著他，「王庭給了我們延續下去的機會，現在他們要我們還回來。」
北月林沉默良久，抬頭問道：「兄長，圖倫加這是要扶持薩迦？讓他借著我們北月部落的力量重新站穩腳跟？」
北月汗點了點頭：「應該就是這個意思。」
他嘴上這麼說，心裡卻在嘆息：扶持薩迦？不過是讓薩哈一族暫時不垮掉罷了。圖倫加真正要的不是薩哈一族壯大，而是讓他們繼續消耗溫族的力量。薩哈一族在王庭眼中，不過是一枚用得上的棋子。
而北月林此去，就是棋子的棋子。
這些話，他沒有說出口。
北月林卻已經開始盤算起來：「如果薩迦真能繼承大統，那我去幫他，豈不是從龍之功？兄長，您捨得把這份功勞給我？」
北月汗看著他眼中燃起的希望，心中微微刺痛。
但面上，他還是露出一個鼓勵的笑容：「你是我的兄弟，我不想讓你一輩子屈居人下。這次機會雖然危險，但也是你的機緣。你要是能在薩迦身邊站穩腳跟，未來北月部落的擔子，或許就要交到你手上了。」
北月林聽了這話，眼中光芒更盛：「兄長放心！我絕不會辜負您的期望！這次去薩哈一族，我一定好好輔佐薩迦，日後他繼承大統，我北月林絕不忘兄長的恩德！」
北月汗抬手拍了拍他的肩膀：「去吧，準備一下，天亮前出發。對外就說你我對部落事務意見不合，你一怒之下帶人出走。」
北月林鄭重地點了點頭，轉身大步離去。
帳簾落下，北月汗臉上的笑容緩緩消失。
他坐在案前，目光看著跳動的燭火，眼神漸漸冷了下來。
他心道：北月林以為這是一場富貴，卻不知道自己要去填一個多大的坑。薩哈一族已經被溫族盯上了，下一步就是刀子臨頭。圖倫加往薩哈一族塞人，不過是往裡面填柴火，讓火燒得更久一點。
但北月部落這些年好不容易安定下來，他不能再讓自己的兒子們去冒險。三個兒子，一個比一個年輕，哪一個跳進這個坑裡，他都捨不得。
北月林……沒有兒子，也沒有牽掛。
他去，最合適。
北月汗端起酒杯，一飲而盡。
他低聲自語：「林弟，別怪兄長心狠。北月部落的根，不能斷在我手上。」
他放下酒杯，目光恢復了平靜。
深夜……
北月部落的清晨，被一聲尖叫打破。
北月林的妻子從帳中衝出，衣衫不整，頭髮散亂，臉上掛著淚痕。她身後，兩個北月汗的衛隊士兵搖搖晃晃地從帳中走出，嘴裡罵罵咧咧，衣襟上還沾著酒漬。
「嫂子別走啊，再陪兄弟們喝兩杯！」一個衛兵打著酒嗝，伸手去拉她。
北月林的妻子尖叫著躲閃，正撞上一個寬闊的胸膛。
北月林扶住妻子，低頭看到她凌亂的衣衫和臉上的淚痕，眼中瞬間湧上血絲。
「誰幹的？」他的聲音低沉得可怕。
妻子顫抖著指向身後兩個衛兵。
北月林緩緩轉頭，看向那兩個還在嬉笑的士兵。
他沒有說話，拔出腰間的刀，一步跨上前。
刀光一閃。
一個衛兵的笑聲戛然而止，喉嚨上多了一道細密的血線，他瞪大眼睛，雙手捂著脖子，緩緩跪倒在地。
另一個衛兵酒醒了大半，轉身就跑，邊跑邊喊：「殺人啦！北月林殺人啦——」
話音未落，北月林的刀已經從他背後刺入，刀尖透胸而出。
衛兵低頭看著胸口的刀尖，嘴裡湧出鮮血，撲倒在地。
整個營地瞬間炸開了鍋。
「出事了！出事了！」
「北月林殺了汗王的衛兵！」
「快！快去稟報汗王！」
北月林站在原地，手中握著滴血的刀，周圍的族人紛紛後退，用驚恐的眼神看著他。
他面無表情地擦去刀上的血，將刀收回鞘中。
「去告訴我兄長，」他冷冷對一名族人道，「我等他來給我一個交代。」
消息很快傳到了北月汗的耳中。
北月汗正在帳中用早餐，聽完稟報，手中的筷子頓了頓。
他放下筷子，嘆了口氣：「傳令，召集各帳頭人，議事。」
他心中暗忖：這場戲，終於要開場了。
議事帳中，人頭攢動。
北月部落的幾位頭人、長老都已到齊，北月林也站在帳中，面色鐵青，妻子站在他身後，低頭啜泣。
北月汗走進帳中，掃了一眼在場眾人，目光在北月林臉上停留了一下，隨即移開。
「事情我已經知道了。」他開口，聲音平淡，「我的衛兵酒後無德，冒犯了林弟的妻子，是他們該死。」
北月林抬起頭，眼中閃過一絲意外。
他心道：兄長這是要給我台階下？
但下一句話，讓他的心沉了下去。
「但是——」北月汗話鋒一轉，「林弟，你當眾殺人，可曾想過我這個兄長的臉面？他們是我的衛兵，就算犯了錯，也該由我來處置。你當著全族人的面把他們殺了，以後誰還敢給我當衛兵？」
北月林臉色一沉：「兄長，你的意思是，我妻子被侮辱了，我還要等你的處置？」
「我不是這個意思。」北月汗語氣依舊平靜，「但你有話可以好好說，何必動刀？」
「好好說？」北月林冷笑一聲，「我妻子被人從帳中追出來，衣衫不整，滿臉是淚，你讓我好好說？」
帳中氣氛越來越僵。
這時，北月汗的心腹開口了：「林爺，汗王說得對。那兩個衛兵固然該死，但您這樣當眾殺人，確實讓汗王難做。您是汗王的弟弟，您帶頭不守規矩，以後族人們怎麼看？」
「是啊，」另一個頭人也附和道，「林爺，您消消氣。汗王說的有道理，這件事可以商量著辦，何必動刀動槍呢？」
北月林看著這些人你一言我一語地指責自己，心中怒火越燒越旺。
他心道：好得很。這些人平時一口一個「林爺」叫得親熱，現在全站到兄長那邊去了。什麼「當眾殺人失了規矩」，什麼「讓汗王難做」，說來說去，就是我一個外人，不該在別人的地盤上動刀。
他冷冷掃視一圈：「我知道了。在你們眼裡，我北月林就是一個不懂規矩的外人。我妻子被人侮辱，我殺了侮辱她的人，反而是我的錯了。」
「我們沒有說你錯了……」一個頭人還想辯解。
「夠了。」北月汗抬手制止了眾人，看向北月林，「林弟，不管怎麼說，你當眾殺人，必須受罰。按照族規，鞭刑二十，罰羊五十隻，向衛兵家屬賠罪。」
此言一出，帳中一片譁然。
北月林猛地抬頭，眼中滿是不可置信：「兄長，你要打我鞭子？還要我向那兩個畜生的家屬賠罪？」
「族規如此。」北月汗面無表情。
北月林死死盯著他，良久，冷笑一聲：「好，好得很。」
他轉身，拉著妻子大步走出帳外。
北月汗看著他離去的背影，面色不變，心中卻在嘆息：林弟，別怪我。這場戲，必須要演足。
深夜。
北月林的帳中，坐滿了他的心腹。
「林爺，汗王這是要動您啊！」一個心腹低聲道，「殺兩個衛兵就要打二十鞭？這分明是在折辱您！」
「就是，」另一個心腹附和道，「今天那些人一唱一和，分明就是要逼您低頭。您要是真挨了這二十鞭，以後在北月部落還怎麼抬得起頭？」
北月林坐在主位上，臉色陰晴不定。
他沉默了許久，終於開口：「帶上我們的人，今夜就走。」
心腹們對視一眼：「去哪裡？」
「薩哈一族。」北月林抬頭，目光寒冷，「草原上又不是只有北月部落一個地方可去。薩哈一族正在用人之際，我去投奔他們，好過在這裡受人折辱。」
心腹們紛紛點頭，各自散去準備。