薩迦和薩哈一族眾人的表情，與心情一樣，全都懸在半空，如同他們此刻的命運，進退維谷。
趙龍知道，最後的推力，就在此刻。
他上前半步，聲音不高，卻異常清晰，打破了令人窒息的沉默：「大王子，諸位，月氏王的親命已至，猶豫的時間不多了。」
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
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薩迦猛地轉頭，眼中布滿血絲：「趙先生有何高見？莫非真要我去王庭送死，或者現在就舉起叛旗，自取滅亡？」
他語氣中充滿了絕望的戾氣。
趙龍搖了搖頭，神色冷靜得近乎冷酷：「送死自然不可取，但硬抗王命，眼下也確是以卵擊石。大王子，薩哈一族如今陷入絕境，根源在於始終被動應對，示弱於人。」
薩迦眉頭緊鎖：「被動？示弱？我們實力不如人，還能如何？」
「正因為實力不如人，才更不能一味示弱。」趙龍目光銳利，「溫族為何敢步步緊逼？圖倫加王為何傾向他們？因為你們薩哈一族看起來已無還手之力，是最好捏的軟柿子，是隨時可以犧牲來換取平衡的籌碼。你們越退讓，他們就越覺得吃定了你們，下手只會更狠，直到將你們徹底碾碎。」
這話如同鞭子，抽在薩迦和每一位薩哈貴族的心上。雖然難聽，卻是血淋淋的現實。
薩丹忍不住道：「那依先生之見，我們該如何？打又打不過，退又無路可退！」
趙龍看向薩迦，緩緩道：「打不過，未必就要硬打。退無路，或許可以……另闢蹊徑，攪動局面。」
「另闢蹊徑？」薩迦心中一動，捕捉到一絲不同尋常的意味，「先生的意思是？」
「讓敵人無法專心對付你們。」趙龍一字一句道，「月氏內部，並非鐵板一塊。圖倫加王要平衡，溫族要擴張，其他部族也有自己的心思。如果……有一股足夠強大的外部壓力突然出現，迫使月氏王庭和各大部族不得不將主要精力轉向對外呢？」
薩迦眼睛微微睜大：「外部壓力？」
帳內其他貴族也屏住了呼吸。
趙龍點頭，聲音壓得更低，卻帶著一種誘人的蠱惑力：「比如……西戎。」
「西戎？！」薩丹失聲道。
趙龍繼續道：「西戎諸部，與月氏素有摩擦，邊境襲擾從未斷絕。若能設法，讓西戎在此時『恰當地』加大壓力，甚至做出大舉進犯的態勢……昭武城必然震動！圖倫加王首要考慮的是王庭安危、邊境穩定，溫族等大部也要擔心自己的草場和部眾。到那時，誰還有餘力，死盯著你們薩哈一族不放？所謂的『問罪』、『對峙』，恐怕都要暫時擱置了。」
薩迦的心臟劇烈跳動起來。這想法大膽，甚至瘋狂，但……並非完全沒有可能！如果外部真的亂起來，內部矛盾自然會被壓下，這是草原上顛撲不破的真理！
「西戎……會聽我們的？」一位老貴族懷疑道，「他們憑什麼為我們火中取栗？」
趙龍坦然道：「西戎自然不會白白出兵。但邊境摩擦，襲擾威懾，對他們而言本就是常事。關鍵在於，如何讓他們覺得此時動手『有利可圖』，或者……『不得不動』。這需要溝通，需要交易，也需要一點……恰到好處的『引導』。」
薩迦徹底動心了。這似乎是眼前絕境中，唯一一條能看到些許微光的路徑。雖然險，但總比坐以待斃強！
「趙先生！」薩迦上前一步，目光灼灼，「先生既然提出此策，想必……已有門路？先生能否助我薩哈一族，與西戎搭上線？若此事能成，先生便是我薩哈一族再生恩人！」
他終於主動開口求援了。
趙龍心中一定，面上卻露出為難之色：「不瞞大王子，趙某行商四方，與西戎一些部落頭人，確有些許交情。牽線搭橋，或可一試。只是……」
他頓了頓，嘆道：「此事非同小可，涉及兩部關係，乃至兵戈之事。若要說服西戎在此時配合，所需打點、許諾的代價，恐怕……非同小可。趙某雖願相助，但終究能力有限，一介商賈，如何能負擔得起這般開銷？又如何能替大王子許下西戎所需的承諾？」
薩迦聞言，滿腔熱忱如同被潑了一盆冷水。代價……他如今最缺的就是資源。
他臉上泛起苦澀：「先生所言極是……可我薩哈一族如今的情形，先生也看到了。部眾離散，牛羊匱乏，實在……實在拿不出像樣的財物去打動西戎。」
其他貴族也紛紛面露難色，唉聲嘆氣。
「是啊，我們連自己都快養不活了……」
「西戎貪婪，不見真金白銀，豈會動心？」
「此路恐怕也行不通啊……」
趙龍看著他們訴苦，心中早有盤算。他要的就是薩哈一族承認自己「給不起」，從而在接下來的談判中，徹底喪失主動權。
他再次嘆息，語氣充滿「同情」與「無奈」：「大王子，諸位，趙某理解你們的難處。我亦知此事艱難。但眼下，這或許是唯一可能破局的辦法。若因財力不濟而放棄，豈不可惜？」
薩迦緊咬牙關，內心激烈掙扎。希望就在眼前，卻因「錢」字被卡住，這種無力感幾乎讓他發狂。
他猛地抬頭，眼中閃過破釜沉舟的狠色：「趙先生！只要你能促成此事，為我薩哈一族爭取到喘息之機，條件……由你開！但凡我薩哈一族日後能有復興之日，今日所欠，必百倍奉還！若先生不信，我薩迦可立下血誓！」
他已經顧不上許多了。未來的「百倍奉還」是空頭許諾，但眼前的生存危機卻是實實在在的。他必須抓住趙龍這根稻草。
趙龍要的就是他這句話。
「大王子言重了。」趙龍神色「鄭重」起來，「既然大王子有此決心，趙某願盡力一試。不過，與西戎具體交涉，涉及諸多細節承諾，非我一人可決。需薩哈一族派出可靠代表，與我同往西戎邊境，當面與那邊有影響力的頭人洽談，方顯誠意，也便於敲定具體條款。」
薩迦立刻點頭：「理應如此！先生需要誰同往？」
他看向薩丹。薩丹是他最信任的弟弟，但此刻營地需要主心骨，薩丹不能輕離。
薩丹會意，略一思索，開口道：「大哥，讓我弟弟薩拉巴達隨趙先生去吧。他年輕機敏，也見過些世面，可代表我薩哈一族。我會將底線告知於他。」
薩迦點頭同意：「好！就讓薩拉巴達去。」
他轉向趙龍，鄭重道：「趙先生，薩拉巴達可全權代表我薩哈一族。具體條件，你們可與西戎頭人商議。我只要求一點：務必讓我薩哈一族渡過眼前危機，並儘可能為未來爭取生存空間。」
趙龍拱手：「趙某必當盡力。」
片刻後，薩丹將弟弟薩拉巴達叫到一旁，低聲叮囑。
「巴達，此行關乎我族存亡。」薩丹面色凝重，「趙龍此人，深不可測，但眼下是我們唯一的希望。你隨他去，多看，多聽，少說。談判時，記住我們的底線：第一，西戎必須製造足夠大的邊境壓力，吸引王庭和溫族注意力；第二，我族目前無力支付巨額現款，可許以未來草場、貿易特權或戰利品分成；第三，絕不可答應引西戎大軍直接介入我族與王庭之爭，那將是引狼入室，我族將再無立足之地。」
薩拉巴達年輕的臉龐上帶著緊張與決心，重重點頭：「二哥放心，我記住了。我會見機行事，一切以家族存續為重。」
與此同時，遠在另一方向的秦軍隱蔽營地。
章邯接到了來自趙龍的加密電文。他迅速譯出，眼中精光一閃。
「西戎邊境……製造壓力……偽裝……」他低聲重複著關鍵詞，嘴角勾起一絲冷硬的弧度。
他轉身，對侍立一旁的副將下令：「傳令，『銳士營』即刻秘密開拔，按第三套預案，進入預定西戎邊境區域。行動要快，痕跡要乾淨。」
「是！」副將領命而去。
章邯走到地圖前，手指划過月氏與西戎交界的模糊地帶。
「驅散當地零散西戎部落，控制關鍵通道……然後，」他手指輕輕點在某處，「換上他們的衣服，等著『客人』上門談生意。」
他需要為趙龍的「牽線搭橋」，準備一個足夠逼真、也足夠有「說服力」的「西戎勢力代表」。
精銳的秦軍「銳士營」如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地離開營地，向著西戎邊境的方向疾行。
他們的任務不是大規模作戰，而是精準的清掃、偽裝和控場，為一場精心導演的「邊境危機」搭建舞台。
趙龍帶著略顯忐忑的薩拉巴達，以及少數幾名偽裝成商隊護衛的秦軍好手，離開了薩哈一族藏身的山谷，向著西北方向的西戎邊境出發。
薩拉巴達騎在馬上，忍不住回頭望了望漸漸遠去的山谷輪廓，心中充滿了對未知的憂慮和對肩負重任的緊張。
趙龍策馬在他身側，神色平靜，目光望著前方蒼茫的地平線。
他知道，章邯的行動應該已經開始了。
接下來，他要帶這位薩哈族的年輕代表，去見識一場由大秦精銳為他量身定做的、「西戎」的「力量展示」。
而薩拉巴達，以及他背後的薩迦、薩丹，乃至整個惶惶不安的薩哈一族，即將踏入一個由他們親手「請求」而來，卻完全由趙龍和章邯掌控節奏的，新的棋局。
西戎邊境，一處背風的山坳里，散布著數十頂看似雜亂、實則暗含章法的帳篷。
空氣中瀰漫著牲口氣味和淡淡的、與月氏不同的香料味道。
幾名穿著西戎常見皮袍、但眼神格外銳利的「牧民」將趙龍和薩拉巴達一行人引到最大的一頂帳篷前。
薩拉巴達緊張地打量著四周。他看到一些「西戎武士」在擦拭彎刀，眼神彪悍，體格精壯，行動間帶著一股剽悍之氣，與他印象中西戎散漫的部落民頗為不同。他心中暗忖：這義渠部落，看來確實有些實力，軍容比尋常西戎部落嚴整得多。
帳篷掀開，一股混合著皮革、金屬和某種粗糲油脂的氣味撲面而來。
帳內主位上，坐著一個身材魁梧、面龐黝黑、留著濃密虬髯的壯漢。他穿著裝飾有獸牙和銅片的皮甲，腰間挎著一柄造型略顯誇張的彎刀，眼神如鷹隼般掃過來人，帶著毫不掩飾的審視與野性。
正是偽裝成西戎義渠部首領「義達」的章邯。
「趙龍兄弟！」章邯（義達）看到趙龍，臉上露出豪邁的笑容，聲音洪亮，用的是略帶西戎口音的月氏語，「什麼風把你吹到這荒僻地方來了？快坐！上馬奶酒！」
他目光隨即落在薩拉巴達身上，笑容收斂了幾分，帶著探究：「這位是？」
趙龍拱手笑道：「義達首領，別來無恙。這位是月氏薩哈一族的貴人，薩拉巴達。」
薩拉巴達連忙按照月氏見貴族的禮節撫胸躬身：「薩哈部薩拉巴達，見過義達首領。」
章邯（義達）只是微微頷首，態度不算熱絡，示意他們坐下。他心中冷笑，面上卻維持著部落首領的粗豪與直接。
酒過一巡，章邯（義達）拍著趙龍的肩膀，聲音很大，顯然是故意說給薩拉巴達聽：「趙龍兄弟，上次你運來的那批鐵石、鹽巴和藥材，可真是救了我的急！那時候我們義渠部被好幾個部落聯手打壓，草場被占，都快活不下去了！」
趙龍配合地露出感慨神色：「首領言重了，趙某隻是做了點生意。」
「生意？那是救命！」章邯（義達）瞪著眼，揮舞著手臂，「有了你那些鐵石，我們打出了更好的刀箭！有了鹽巴和藥材，部落的女人孩子少死了多少！我們靠著這些，一口氣打垮了東邊的禿髮部，吞了他們大半草場和牛羊！現在，這附近幾百里，誰不知道我義渠部義達的名號？誰還敢輕易招惹？」
他越說越激動，唾沫星子幾乎要濺到薩拉巴達臉上。
薩拉巴達聽得心潮澎湃。鐵石、鹽巴、藥材……這些都是草原部落最緊缺的戰略物資！這個趙龍，竟然能弄到這麼多，還能運進西戎？他果然能量巨大！而且看這義達首領對他如此感激親近，雙方關係絕非普通買賣那麼簡單。