萬曆十七年夏六月，南京晴空萬里，空氣被熾熱的太陽曬的扭曲。所謂「五黃六月去種田，一天一夜差一拳」，無數農人剛在丘陵地上割了夏麥，來不及歇一口氣，手持著『站刨』或『烏頭』，在稻田裡進行除草作業。
那形如半月厚木板的站刨，在水田裡推拉翻滾；而那形似鳥爪的鐵器烏頭，則需農人半跪在泥水中，一點點摳挖稻根旁的死草。
被太陽曬得黝黑，赤足忍受著水蛭的叮咬，他們或站或跪在水田裡，推拉著木柄，農具就在水稻行間的泥土下翻滾著，割斷草根，並把翻起來的爛泥糊在被割斷的稗草上。
而此時南京千步廊盡頭的政事堂，卻因樹蔭的遮蔽和冰塊的放置而令人頗感涼爽。
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如今朝廷里文臣職位最高的幾位和諸部尚書們，在會議室里依序而坐，面前放著冰鎮的酸梅湯和時令瓜果。沒人在意這些東西，它們的用途就是用以凸顯皇帝的「恩典」和重臣的尊貴。
「諸位，至於如何統籌，我給大家舉個例子就明白了——皇上欲期以十年，要把最高審案權從大理寺和刑部剝離出來，自上而下成立理法院，以後天下所有訴訟事項，與地方官乃至刑部無涉了。」
「為了完成這個變法目標，需要大量的法律專才，那麼各地大學就都要設立律法科，甚至要成立專門教授律法的大學——那麼，這就與教育掛上鉤了。」
「如果僅教授大明律，那倒不必成立專門學校，可大明律並不能涵蓋現如今的涉訟事項，因此要修專門的商律、婚姻律等等，這就是大政之變。」
「這些人才培養出來，要通過什麼方式進入『理法院』？這又與科舉改革相關了。」
「所以，諸位，絕非各部關起門來各搞各的。律法、教育、科舉、行政，乃是一根藤上的瓜。政事堂要做的，就是統籌這根藤，不讓任何一環脫節。」
......
侃侃而談的梁夢龍，拿起酸梅湯喝了一口，潤了潤喉嚨。
政事堂不比文淵閣，周邊一棵樹都沒有，相反倒是種了不少植物，顯得鬱鬱蔥蔥。唯一討人厭的是，蟬鳴聲很大，讓講話的人頗費嗓子。
見諸位副相和重臣們都若有所思，梁夢龍忽然想起了遠在北京的羅萬化，內心油然一嘆。羅萬化因皇帝南巡而留守北京，雖然此大政之變要徵求他的意見，但不能親歷此時此刻，這政治盟友將來不免遺憾了。
定了定神，他接著道：「因此，本年度最重要的任務是籌備明年召開的國是會議，為二次大變法徵求天下有識之士的意見。要在明年年底前，形成二次大變法的共識。」
「關於召開國是會議一事，」梁夢龍目光掃視重臣，接續道，「既要廣開言路，也要防著有人藉機結黨營私、亂我朝綱。」
此時會議室里突然出現「叮」的一聲，梁夢龍看時，卻見申時行打開酸梅湯的蓋碗，湯匙與裝著冰塊的湯碗相擊，發出了聲音。
梁夢龍微笑道：「瑤泉先生有話說？本次會議本就『務虛』，可暢所欲言。」
申時行卻沒有立即接話，沉吟了一會兒，才緩緩道：「國是會議明年召開，若有心之人此時串聯，屆時可輕而易舉形成聲勢，甚至在會議上就某事項達成共識——未知這是否算結黨？」
「吾有一種感覺，只要召開了國是大議會議，此後天下間不免要黨社紛呈了。」
......
梁夢龍適才談及要改大明律，編纂商律、婚姻律等，這會議室一直是靜謐的。但申時行此言一出，會議室里卻輕輕的嗡了一聲。
梁夢龍聞言呆了呆，隨即苦笑道：「國是大議是皇上的意思。吾慮未及此。」
申時行皺眉道：「大政之變，非同小可。若我等不明聖意，恐失之毫釐而差之千里，關於這一條，會後還要再請旨為好。」
梁夢龍面色沉凝，點頭道：「正該如此。諸位，『務虛』會議乃皇上所倡，非讓我等清談，而取其廟算之意，各位可如瑤泉先生一般，暢所欲言。」
他話音才落，副相許國就在一旁插話道：「瑤泉先生適才所言極是，防微杜漸，乃是我輩的本分。」
「但自古以來的結黨營私，皆是在暗室之中、帷幄之內，藉由鄉誼、同年、座主門生之紐帶，暗通款曲，以謀私利。朝廷看不見，百姓摸不著，故而能成尾大不掉之勢。」
「但國是大議不同。即便有人串聯以形成共識，也在這青天白日之下。既然要廣開言路，若能將暗室之謀，化作明堂之奏，白紙黑字陳於御前，那便不是結黨營私，而是為國論政了。當然，此乃我揣測聖意，是否真是如此，還要請聖裁。」
見幾位閣老都開始說話，最後入閣的王錫爵也插言道：「本次改革，聖意以凝聚國族人心為最高宗旨，若真如瑤泉先生所言『黨派紛呈』，不免與凝聚國族人心之宗旨相背了。」
......
諸部尚書見閣老們意見出現分歧，也跟著發表自身關於國是大議的見解，紛紛擾擾了好一會子，會議室後邊記錄的中書們手中的毛筆動的飛快，墨汁都快寫幹了。
見眾人把意見都表達的差不多，梁夢龍輕輕敲了敲桌子，會議室里漸漸靜了下來。
......
梁夢龍整了整衣冠，從椅子站起身子，拱手向北，道：「有皇上口諭。」眾臣聽說，都從椅子上站起身。
「此次變法，只議『如何行』，不議『行不行』。大政方針已定，這是前提。國是大議與會者可以提具體條陳、可以指陳利弊、可以建言獻策，並無質疑變法根本之餘地。」
聽他傳達口諭，眾臣就齊聲躬身道：「臣等明白了，謹遵聖意。」
梁夢龍傳達了皇帝口諭，示意眾人坐下。他頓了頓，目光轉向申時行：「本次改革能不能形成天下公議，與清議風聞密切相關。此後涉及變法之文章發布，無論邸報還是民間報房，皆需瑤泉先生會同翰林院審定，以正視聽。當然，翰林院的改制是首先要完成的，請瑤泉先生下個月底前敲定最終方案。」