「阿生、阿生！你發達了！你——發——達了！」
黃易升衝進營地的時候，嗓門高得都劈了音。
廣寧礦業的臨時宿舍就在鎮國山腳下，正是陳阿生到滿剌加第一天住進去的那個像軍營似的圍場。裡頭是一排排竹編抹泥、木板拼合的高腳屋，頂上鋪著厚厚的棕櫚葉，用隔斷分出一個個逼仄的單間，便是監工和工匠們的住處。連日的雨季泡下來，底下支撐的木樁子已經漚得發黑，空氣里瀰漫著一股揮之不去的霉味。
陳阿生正百無聊賴地躺在竹床上發呆，聽見動靜，一骨碌爬起來出門。這一下，屋裡那些被悶熱憋得煩躁的漢子們全被驚動了，紛紛探出腦袋看熱鬧。
黃易升跑得臉色赤紅，胸口劇烈起伏，呼呼直喘。周圍的監工和工匠見了他，立刻堆起笑臉迎上來：「黃把頭！阿生遇上什麼好事了？」
黃易升看著這些人，臉上壓抑不住的笑意幾乎要溢出來，口中卻呼哧帶喘地斥道：「什麼……呼……把頭！老子早就升管帶啦！管帶！哎，跟你們說不著這些！」
他一邊抬手召喚陳阿生，一邊將胸脯挺得老高，眼神睥睨地掃過四周的監工們，如同一隻巡視領地的雄獅，滿臉紅光地宣布：「阿生啊，阿生！你要去總督府做事啦！許二公子跟礦上點名要你，讓你去做他的伴當！」
這話一出，猶如滿剌加的毒日頭下平地響起一聲炸雷。黃管帶負手站在原地，盡情欣賞著周圍所有人臉上震驚、艷羨甚至是不敢置信的神色。
「真的假的？阿生那錐子都扎不出血的後生仔，怎麼會攀上總督府的人？」
轟然的議論聲如潮水般湧入黃易升的耳朵，簡直讓他飄飄欲仙。除了在安南他從把頭升任管帶的那一回，此時此刻，絕對是他黃某人這輩子最風光的第二高光時刻。
陳阿生呆愣了，站在原地不動彈，彷佛在思考高高在上的總督府為什麼能和自己扯上關係。
黃易升走到他身邊，將他從人群中拽出來，道：「走，快跟我走，馬尼拉來的蔣總辦還等著呢！」「馬尼拉」和「蔣總辦」再次引起人群中的驚呼，但黃易升只是向後擺了擺手，就拉著陳阿生走遠了。
快步走出了營地大門，他才壓低聲音對陳阿生道：「好外甥，萬萬想不到，那天避雨的公子哥，就是許總督的二兒子，他相中你啦，讓你去總督府伺候！」
陳阿生聽了，頓住了腳步。他不由自主的抓住了黃易升的衣襟，低聲道：「舅舅，我不想去，那裡規矩一定很大，我怕做不來。」
隨後他又悶聲補了一句：「再說了，到那裡做下人，能開多少薪銀，還能高過礦里？」
黃易升露出不出所料的神色。他停下腳步，恨鐵不成鋼地拍了拍這個便宜外甥的肩膀，嘆了口氣：「唉，你讓舅舅說你什麼好！」
他盯著陳阿生的眼睛，沉聲道：「舅舅倒想替你去，但人家沒看上呀！知道蔣總辦為什麼親自過來辦這件事嗎？那可是總督府！」
黃易升豎起一根手指，往陳阿生前面一划拉：「將來南洋這一片兒，都是許督爺家裡說了算！二公子就算不當整個家，半個家總能當上吧？你跟著他，手指縫裡漏點就夠你花用的，還用在乎那點薪銀？」
他掰著指頭接著道：「你舅舅我現在是管帶，上頭還有督理，督理上面有幫辦、管營、會辦、總辦……就這麼說吧，肖管營以後見了你，都不敢站著跟你說話！」
說到這，黃易升又壓低了嗓門：「逢年過節，他都得代表礦里孝敬你！到時候你還在乎每月那十塊錢？！」
陳阿生聽了，長長吁出一口氣，低聲咕噥道：「十塊，不少了......年底還有十塊錢獎金呢。」
......
在蔣總辦這件事上，黃易升倒沒吹牛——陳阿生真的在碼頭公事房見到了急著返回馬尼拉的蔣總辦。蔣總辦上下打量了他幾眼，吩咐旁邊人給了他一張一千元的龍頭大票，囑咐道：「到了總督府，不必占小便宜，多做事，少說話！」
說完，蔣總辦就揮手將陳阿生打發出去。陳阿生昏頭昏腦，手裡死死攥著那張龍頭大票，出門後下意識地塞給了一直守在走廊上的黃易升，聲音裡帶著哭腔：「二舅......我......我害怕......」
黃易升接過那張龍頭大票，展開一看：！！！
他忙左右看了看，見走廊無人，趕緊那張票子塞進陳阿生懷裡，將他拽到旁邊問道：「蔣總辦說什麼了？」
陳阿生小聲道：「就一句話，讓我不要占小便宜，多做事，少說話。」
那張龍頭大票給了黃易升沉重的一擊，此時已經從外甥飛上高枝的興奮中冷靜下來了。他嘆了口氣，苦笑道：「二舅也不知道這是福是禍了......孩子，你記住，將來遇到危險的時候，你拼了命也要保護許二公子......」
陳阿生愣住了，問道：「憑什麼？」
黃易升苦笑道：「這一千塊，就是你的賣命錢......這張票子，算是買下了你這條命......」
「二舅……」陳阿生的聲音都在打顫，牙齒不受控制地磕碰著，「這、這不是賞錢？」
「賞個屁！」黃易升壓著嗓子罵了一句，眼眶卻有些發紅。他一把揪住陳阿生的衣領，將他死死拽到走廊陰暗的角落裡，雙手按著他的肩膀，力道大得彷佛要把骨頭捏碎。
他盯著外甥的眼睛，一字一頓地道：「蔣總辦給你這筆錢，就是告訴你，從今往後，你的命就不是你自己的了！」
他深吸了一口帶著霉味的熱風，語氣軟了下來，透出幾分長輩的苦口婆心：「阿生啊，咱們在南洋這片鬼地方刨食，靠的是什麼？不是力氣，是腦子，是貴人眼裡的那點『有用』。你不用怕總督府規矩大，記住蔣總辦說的——少說話，多做事，別亂看。許公子讓你做什麼你就做什麼，不該你說的，爛在肚子裡。記住沒有？」
說完，他再次紅了眼圈，像是用盡了全身的力氣才把那股子恐慌咽下去。
陳阿生低下了頭，任由黃易升拉著下了樓，往碼頭邊上的銀信局走去。
碼頭的喧囂漸漸遠去，路盡頭隱約可見銀信局高聳的紅磚圍牆和尖頂塔樓。那塊紅底金字的招牌，在滿剌加熾烈的陽光下，顯得格外刺眼。
黃易升走在前面，背挺得筆直，但腳步卻放慢了些，像是在等身後那個還在適應新身份的外甥。陽光毒辣，將兩人的影子映照得有些暗黑。兩個人一前一後，踩在滾燙的石板地上，一步步走向那個他們從未真正踏入過的世界。