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7月31日8月4日
01.
內閣完全同意愛德華格雷爵士發出的每一份電報和他處理危機的方法。但是如果外交大臣的努力失敗和歐洲大陸戰爭開始，還是有大部分人會堅決拒絕考慮英國以武力干預。於是，當可怕的一周即將過去和戰爭爆發成為不可避免時，如此長久地統治這個國家的政治機體的破裂似乎有可能迅速來到。這一周我在官方圈子裡度過，見到的幾乎全是內閣同僚和海軍部同事，穿過皇家騎兵衛隊來往於海軍部大樓與唐寧街之間。每天來到的電報表明歐洲的局勢日趨黯淡，內閣會議在日益緊張中結束。我拉動了使海軍組織相繼進入全面準備狀態的種種不同槓桿。務須時刻記住，如果能保住和平，我們就不得不向由自由黨控制的下院為這些惹起虛驚的耗資巨大的行動逐一進行辨解。一旦下院認為形勢並不危險，那就必然進而認定英國參與歐洲大陸鬥爭本來就是犯罪性質的發瘋。但是經常把內閣的主要討論導入純技術渠道是實際上辦不到的。因此對我來說，有必要為當時必須要做的許多事情承擔奇怪的招人反感的責任。我還必須考慮政府機構的破裂。根據國會議員的報告與信件來判斷，下院的態度似乎最捉摸不定。
星期四晚上，我通過F.E.史密斯先生①認識了幾個北愛爾蘭統一黨領導人。我告訴史密斯先生歐洲形勢的日益嚴重和歐洲到處增加軍備。我告訴內閣沒有達成最後決定，和我曾收到一二位有影響的統一黨人的信，他們在信中強烈抗議，反對我們被拉入歐洲大陸的戰爭。我要求知道史密斯與他的朋友在這個極端重要問題上的立場。他即刻回答說，他本人毫無保留地站在法國與比利時一邊。他與集聚在愛德華古爾丁爵士在沃格雷夫家裡的博納勞先生、愛德華卡森爵士等人商量後給我送來一份書面保證，第二天星期六我讓阿斯奎斯先生看了這個書面保證。
在內閣會議上我要求立即召集艦隊預備役官兵，完成海軍的準備工作。我提出這個要求的根據是德國海軍正在動員，我們必須同樣做。對於海軍組織動員的事，消息靈通的內閣成員經過尖銳爭論後認為，這個步驟對我們國家安全而言並無必要，因為動員只影響艦隊內的一些最老的軍艦，而我們海軍主力已經作好作戰全面準備，艦隊已經進入戰位。我回答說，這些固然是實情，但我們需要第三艦隊的軍艦，特別是較老的巡洋艦，以完成我們作戰計劃中分配給它們的任務。可是我未能成功地取得同意。
星期六晚上我獨自在海軍部進餐。每隔一會兒就有國外電報放在紅色盒子中送來，盒子上印有指定在預警時期使用的小組委員會專用標誌。電報來得相當頻繁，讀了將近一個小時的電文後留給我頭腦里的印象是，還存在和平的機會。奧地利同意召開會議，沙皇與德皇間傳遞親切的個人呼籲。在我看來，根據我按次序讀一連串電報的印象是，在最後時刻愛德華格雷爵士可能成功地挽救了局勢。在大國之間迄今未放一槍。我不知道陸軍與艦隊能否將動員狀態保持一段時間，若不遇上戰鬥而後再復員。
當另一個外交部盒子來到時，我幾乎想不到會發生這樣的變化。我展開電報讀到了德國向俄國宣戰。電報沒有別的內容。我穿過皇家騎兵衛隊閱兵場從花園邊門進入唐寧街10號。我在樓上首相的起居室找到他；與他在一起的有愛德華格雷爵士、霍爾丹勳爵和克魯勳爵，可能還有別的大臣。我說，儘管與內閣決定相左，我打算明天早晨立即動員艦隊，我願在次日上午對內閣負全部個人責任。首相感到自己受制於內閣，所以，沒有說一句話，但從他神態中清楚表明他完全同意。當我與愛德華格雷爵士一起走下唐寧街大門的步階時，他對我說，你知道我剛剛做了一件十分重要的事情，我告訴坎邦我們將不允許德國艦隊進入海峽。我回到海軍部立刻發出動員的命令。我們沒有合法權力徵召海軍預備役官兵，因為鑑於內閣決議沒有向國王提呈公告，但是我們有很大把握艦隊士兵會毫不猶豫地服從召集令。這個行動於星期日上午獲內閣批准，幾個鐘點後國王公告發布了。
需要作另一個痛苦的決定。喬治卡拉漢爵士指揮國內艦隊已經延期一年，到10月1日結束，業已宣布到那時由約翰傑利科接替他的職務。而且我們的安排還規定，若有戰事約翰傑利科爵士應擔任副司令職務。第一海軍大臣與我和喬治卡拉漢爵士(在他30日北上經過倫敦時)開了一個會。作為這次會議的結果，我們決定如果戰爭發生，有必要立刻任命約翰傑利科爵士任總司令。我們恐怕喬治卡拉漢爵士的健康和體力擔當不了即將加在他身上的極度緊張的任務；在歐洲戰爭的情況下，沒有時間考慮個人。約翰傑利科離開倫敦，攜帶密封的命令去艦隊，指示他在打開密封時就接過艦隊的指揮權。8月2日晚上我們想到戰爭不可避免，便打電報給兩位海軍將軍，把海軍部的決定通知他們。對於喬治卡拉漢來說，在這樣關鍵時刻他必須交卸職權自然是一個殘酷打擊，他的抗議得到實際上所有在他領導下工作的主要將領和約翰傑利科本人的響應。在這個節骨眼上更換艦隊指揮也是嚴重的事情。可是我們還是貫徹我們認為正確的決定，而且一小時都不耽誤。約翰傑利科爵士在8月3日晚接過指揮權。剛辦完接交儀式，他幾乎立刻收到海軍部命 令，命令艦隊於4日白天出海。
星期日內閣幾乎整天開會，到午餐時分看來好像原來占多數的人讓步了。目睹這麼多能幹的同僚悲哀和恐懼的神色是令人痛苦的。但是人們能做什麼呢？在午餐間歇時間，我見到在這種非常時刻表現出十足岩石精神的貝爾福先生，我得知統一黨領導人態度軟化，正式以書面向首相保證他們無條件的支持。
我回到海軍部。我們打電報給艦隊總司令：
今天8月2日2.點20分，交給法國和德國大使如下照會。英國政府不再允許旨在攻擊法國海岸和法國船舶的德國軍艦通過英吉利海峽或北海。
準備對付突然襲擊。
同時事態的發展時影響輿論。當內閣在星期日早上開會時，我們就聽到德國軍隊侵犯盧森堡大公國的消息。當天晚上，德國向比利時提交最後通牒。第二天比利時國王的呼籲來到，要求負擔保責任的大國維護有關比利時中立地位的條約的神聖性。這最後一著是決定性的。到星期一，阿斯奎斯先生同僚中的大多數人認定戰爭已不可避免。星期一早上在不同氣氛中重新討論，似乎可以肯定將有許多人提出辭呈。
星期一上午內閣會議散會前，愛德華格雷爵士就當天下午去議會做報告中的重點與一般語調獲了得絕大多數人的同意。正式批准業已完成的艦隊動員和陸軍的緊急動員。在向德國提交最後通牒和對德國宣戰問題上沒有作出決議，更不用說派軍隊去法國了。任何一次內閣會議未作出過這些最重要的決議。它們是受形勢所迫，仰賴首相的權威才通過的。我們去往下院聆聽外交大臣的報告。我不知道我們同事中哪一位提出辭呈或者戰時政府的構成將是什麼樣的。議會方面的表現是驚愕而不失堅定。沒有人能夠誤解它的意圖。愛德華格雷以儘量溫和的語調做報告。為了不為將來的譴責留下把柄，他告知議會德國人願意遵從英國的要求，不派德國艦隊進入英吉利海峽。他以低沉的語調展開演講，對進入戰爭這個沉重的話題進行了從容不迫的闡述。當他講畢就座時已擁有議會壓倒多數的支持。他和我都不願在議院長時間逗留。一到外面我問他現在該怎麼辦？他說，現在我們要發給他們最後通牒，在24小時內停止入侵比利時。
有幾位大臣還緊緊抓住希望，認為德國會順從英國的最後通牒，制止她的陸軍向比利時猛衝。這就像要阻止山崩和終止下水時正滑在半途中的大船一樣困難。德國已與俄國與法國交戰，可以肯定她將在24小時內也和英帝國作戰。
在內閣緊張討論的全過程，人們心中有另一個更重要的爭論必須在這些討論結束時開始。必須說服議會、整個國家和自治領。我們的行為是正義的，論據是令人信服的，反應必然是有價值的，我對此從不懷疑。但是似乎有一個巨大的政治任務等待著我們，我在內心中仿佛不僅看到了擁擠的下院，而且看到舉國上下人民到處召開令人生畏的集會，要求全面而迅速地證明，以人民的名義採取的惹火燒身的行動是正當的。但這樣的擔心很快消失了。當會議室的大門打開、大臣們來到戶外時，不列顛民族已滿懷古老的勇武之氣沸騰了起來。整個帝國已迅速地拿起了武器。
人們見面時交換情緒高漲的神色，
他們跨著比平時更大的步伐，
朋友們趕快祝賀他們的朋友，
在他們經過時宿敵也要敬個禮。②
02.
與此同時，在地中海正在上演有強烈趣味的戲劇，它最終證明有災難性的後果。
如果戰爭爆發，壓到一切的最為重要的是法國與德國陸軍交戰將產生極大的震撼。我們知道法國人指望把他們來自北非的最優秀軍隊全部放在戰線上，每一名士兵都是必需的。我們還得知，他們打算把北非軍隊在法國艦隊的一般保護下(沒有單獨的護航艦隊或護航體系)以運輸船隊能裝載的最快速度運過地中海。法國參謀部計算，不論發生什麼情況，大部分軍隊能越海過來。布置在長長的運輸船隊與奧地利艦隊之間的法國艦隊為安全提供了良好的保障。但是在地中海有這麼一艘軍艦，其速度大大超過法國海軍的每一艘軍艦，她就是格本號。在地中海可以與格本號在速度上比賽的重型艦隻只有3艘英國戰列巡洋艦。看來由于格本號可以任意在300或400英里的戰線上選擇任何一點作戰，它將容易地躲開法國戰列艦中隊，不理會或超過法國的巡洋艦，突入運輸船隊，一條一條地擊沉滿載官兵的這些船隻。在這個時候我突然想到，也許這艘軍艦被派到地中海執行的正是這個任務。為此，作為進一步的預防措施，早在7月28日我向第一海軍大臣建議增派戰列巡洋艦紐西蘭號去增援我們的中隊。幾天後，就在這個緊要關頭，法軍總司令韋德拉佩 雷海軍上將採取了一種運送軍隊的護航辦法。8月4日他謹慎地推遲載運軍隊直到他能布置足夠的護航力量。可是這個計劃改變沒有通知我們海軍部。
7月30日我叫人取來過去給地中海指揮部的作戰命令，並與第一海軍大臣對它們作全面研究。這些在1913年8月發布的命令必須考慮到政治上各種可能發生的情況，其中包括：英國只與德國作戰，或與德國及奧地利作戰，或與德國、奧地利及義大利作戰。可能英國和法國結盟對上述對手中一個、二個或全部作戰。根據不同情況採取的方法也各不相同。簡言之，如果英國單槍匹馬對付全部三國同盟，我們暫時必須放棄地中海，集中力量於直布羅陀。在其他各種情況下，我們的集中地將是馬爾他，要是法國是我們的盟國，我們的戰艦中隊將與她的中隊聯合進行決戰。現在看來有必要向地中海總司令發布更特殊的信息和指示。
海軍部致地中海總司令
1914年7月30日
如果戰爭爆發而英國和法國參戰，現在看來可能的是義大利將保持中立而希臘可能成為盟國。西班牙將對我們友好，也有可能與我結盟。可是義大利的態度難以肯定。特別重要的是在我們弄清義大利何去何從之前，你的中隊不要急於與奧地利的軍艦進行戰爭。你的首要任務是用掩護的方式幫助法國艦隊運送他們的非洲軍隊，如有可能應與單獨的德國快速軍艦特別是格本號作戰，此艦可能對軍隊運送構成威脅。什麼時候你可以與法國將軍商議，我們將用電報通知你。除非與法國艦隊聯合才可進行決戰，否則在這個階段不要與對方的優勢軍力作戰。你中隊的速度足以使你能選擇戰機。在戰爭開始時你必須珍惜你的力量，我們希望以後能增援地中海。
對這些指示，第一海軍大臣與我完全意見一致，這些指示給予總司令在指揮海戰中作指導；它們警告他不要和奧地利艦隊打未成熟的孤立無援的仗，此時我們的戰列巡洋艦和巡洋艦將面對奧地利的無畏級戰列艦。這些指示告訴總司令幫助法軍運送他們的非洲軍隊，並且告訴他怎樣幫助法軍，也就是用掩護的方式和如有可能應與單獨的德國快速軍艦特別是格本號作戰。只要英語可以用作傳達思想的工具，我們運用的話似乎表達了我們想說的意圖。
伯克利米爾恩爵士相應地於7月31日給我們答覆，他說他將集中部隊作好準備，以便支持法國艦隊保護運送兵員，他正確地捨棄我們在東地中海的貿易，讓它那裡自己設法應付。他完成了這些布置後要求我們准許他與法國將領進行磋商。這個要求直到8月2日才予批准，那天下午7點6分我給全世界我們的艦隊總司令發了如下電報：
形勢非常嚴峻。準備迎擊突然襲擊。假設英國決定成為法國對付德國的同盟者，你們可以與你們所在地法國高級軍官聯絡進行協同作戰。
當天早些時候，我本人和第一海軍大臣用姓名首字母簽字發給伯克利米爾恩爵士如下電報：
必須用兩艘戰列巡洋艦跟蹤格本號。亞得里亞海的進口必須派巡洋艦和驅逐艦把守。你自己留在馬爾他附近。據信，義大利將保守中立，但你尚不可完全指望這點。
8月3口上午12點50分我又親自草擬一份電報發給伯克利米爾恩爵士，強調格本號比所有其他目標有更大的重要性。
把守亞得里亞海進口應繼續下去，但格本號是你的目標。盯住她，跟蹤她到她去的任何地方，準備在宣戰時行動，宣戰看來不但可能而且將已迫在眉睫
8月4日凌晨，我們高興地得到地中海總司令給海軍部的如下消息：
無畏號和不倦號跟蹤格本號和布雷斯勞號到北緯3744東經756。
我們的回電是：
非常好。打住她。戰爭迫地眉睫。
(這點現在執行)
要將格本號強行阻擋，以免她干擾法國運兵行動。
(這.點等待及早證實)
然後我向首相和愛德華格雷爵士報告了地中海形勢和關於我想給予更多指示的願望。他們幾人均表同意，但是首相認為應向內閣報告這些情況，並要求內閣批准，內閣會議立即召開。由於這個原因，我趕往內閣前又發出如下電報：
如果格本號攻擊法國運輸船，你應立刻進攻她，但事先你應向她發出公正的警告。
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可是內閣正式堅持這樣的觀點，即在最後通牒期限屆滿前我們不應採取戰爭行動。英帝國道義上的完整決不可在這莊嚴時刻為了擊沉一艘軍艦而受到損害。
當然，格本號沒有攻擊法國運輸船隊。事實上，雖然我們在當時不知道這點，她已離開法國運輸船隊的航路駛往他處，當時無畏號和不屈號目睹她遠去。但是，即使她攻擊運輸隊，英國內閣的決議也將阻止我們的戰列巡洋艦進行干預。這個決議明顯地帶有更嚴厲的非遵守不可的否決含意，即如果她沒有攻擊法國運輸船隊，即使當她處於我們火力控制下的時候也不准向她開火。我不能破壞這個決議。全世界都應該知道這件事。但是我幾乎不曾想到，這種可尊敬的克制精神要我們和全世界付出多大代價。
由於內閣的這個決議，第一海軍大臣根據我的指示由海軍部發出如下電報：
海軍部致全體軍艦
8月4日下午2點5分
英國致德國的最後通牒將於8月4日格林尼治標準時間午夜12點屆滿。在那個鐘點以前不准採取戰爭行動。到那個鐘點，海軍部將發出開始對德作戰的電報。
對地中海無畏號和不倦號的特別附言：
撤梢對無畏號和不倦號所作的如果格本號攻擊法國運輸船隊可向其開火的授權。
幾乎與此同時我收到第一海軍大臣送來的備忘錄：
海軍大臣，8月4日
鑑於義大利宣布中立，建議致電地中海總司令，通知他和叮囑他嚴格尊重此事，不准軍艦駛近義大利海岸6英里以內。
B.
考慮到在這決定性時刻，如果發生偶然小事引起與義大利的麻煩將是多大的災害，我批准第一海軍大臣的預防措施，我用書面作答：
8月4日
照你的意見辦理。外交部應將此點通知義大利政府。
W.s.邱吉爾
於是，下午12點55分海軍部發給地中海總司令如下電報：
義大利政府已宣布中立，你應嚴格尊重其中立，不允許陛下政府的任何軍艦進入義大利海岸6英里以內。
這樣一來，如後來事實表明，肯定不可避免地使捕捉格本號的任務變得複雜；但並沒有複雜到完全無法執行的程度。
下午我將如下備忘錄送交參謀長和第一海軍大臣：
1914年8月4日
我推測你們已將我們的意向通知法國海軍部，並與法國艦隊建立了各方面的最密切合作。如果尚未做到，應立即完成。
W.s.邱吉爾
根據我的備忘錄，參謀長發給所有海軍基地如下電報：你們可以與在你們駐地的法國軍官建立最密切的合作關係。
在這個漫長夏天的整個下午，3艘大型軍艦(有追趕的有被追趕的)在緊張而令人難受的平靜中在地中海水域劈浪衝刺前進。格本號隨時都可能遭到1萬碼距離以內16門12英寸大炮的轟擊，射出的炮彈可達其本身金屬重的3倍。在海軍部我們忍受焦急等候消息的折磨。
大約5點鐘，路易斯親王黑前還有時間擊沉格本號。面對內閣的決議我不能出聲。除非關係到英國的生死存亡，否則任何事情都不能為踐踏內閣權威提供充分理由。我們希望第二天擊沉她。她能到哪裡去？看來波拉是整個地中海沿岸她唯一的躲避所。根據國際法，她去任何其他地方都會被扣留。土耳其人嚴密地保守他們的秘密。隨著夜晚的陰影降落在地中海上，格本號增加速度到24節，這是我們兩艘戰列巡洋艦能行駛的最大速度。可是她進一步增速。我們早已知道她能在一個很短時間內達到特別高的速度，甚至高到26或27節。憑藉這一點，她擺脫了不受歡迎的伴侶，漸漸消失在逐漸加濃的夜色中。
我們將在適當時候再談有關她的事情。
03.
下午5點50分我發出如下電報：
海軍部致全體軍艦。
致全體軍艦的電報。開戰電報將在午夜發出，授權你們開始對德作戰。但考慮到我們的最後通牒，他們可能決定在任何時候開火。你務必為此作好準備。
現在，經過前10天的緊張和震動，我們海軍部的人感到一種奇怪的平靜和間歇。所有決議全已實行。致德國的最後通牒已經發出，當然肯定會被拒絕。戰爭將在午夜宣布正式開始。就我們能夠預見的範圍內，我們的一切準備工作俱已就緒。動員是徹底的，每艘軍艦都在戰位上；每個兵員具在崗位上。在全世界各地每一個英國艦長和將軍都警惕著，他們只等待信號發來。那末將發生什麼呢？似乎下一步行動取決於敵人。他將做什麼？他貯藏著某種意想不到的致命武器嗎？某種長期計劃和完善的可怕產品，隨時準備在我們頭上爆炸嗎？我們在外國海域的軍艦已經記下它們的德國對手的特徵了嗎？要是能這樣，到了早晨在遠洋一定會發生多次巡洋艦的戰鬥。電報從我國海岸的不同海軍基地源源而來，報告軍艦的移動和見到敵人艦隻的謠傳。就在呼喚理智的聲音將被炮聲淹沒之際，電報紛紛從歐洲使領館傳來。在海軍部的作戰室，我坐著等待消息，人們能聽到時鐘的滴答作響。從議會街傳來人群含糊不清的說話聲，但聲音聽來在遠處，世界顯得十分寂靜。為生存鬥爭的喧譁過去了，繼之而來的是廢墟與死亡般的沉默。我們將在地獄中醒來。
我有一個奇特的感覺，好像在等待選舉的結果。競選的騷動似乎結束，選票正在點數，幾個鐘點後即將宣布結果。你只有等待，但等待的是什麼結果！雖然我職位賦予的特殊責任使我(在其他眾人中間)必定要在所有有關戰爭準備中提高警惕和走在前面，但如在這幾頁文字中所表明，我敢說，在戰前這些歲月中，我在從屬性的職位上，從來沒有故意地或樂意地損害過和平解決的機會，並盡我最大努力在有機會的時候儘可能建立英德之間的良好關係。感謝上帝我能在這個時候也感到，我們國家並沒有有意挑起這場戰爭。即使我們在處理這次可怕危機上犯了一些錯誤，儘管我不知道錯在哪裡，在內心最深處我們能說，我們不是故意這樣做。德國看來是低頭向前猛衝並下定決心奔向她自己的毀滅。如果這是她一直有意要做的事情，如果這就是最近5年中時刻真正威脅我們的危險，如果這是在戰爭最終爆發以前時刻掛在我們頭上的危險，那末讓它現在發生不是更好嗎？現在德國已使自己如此無望地站在錯誤的一方，現在我們已有了準備，不可能遭到突然襲擊，現在法國、俄國和英國已一起站在一條戰線上。
第一海軍大臣和參謀長帶領法國海軍將領一起來到海軍部，客人們為在海峽和地中海的雙方艦隊合作匆匆趕來協商細節安排。他們是優秀的軍人，態度十分嚴肅。與這些法國軍官接觸使人們感到這場危機確實關係到法國的生死存亡。他們談到馬爾他為法國艦隊提供基地問題為了這同一個馬爾他，我們與拿破崙打了許多年的仗，它的確還是1803年戰火復燃的藉口。馬爾他是戰爭的根源！聖海倫娜島上的拿破崙做夢也想不到，在法國最迫切需要的時候，法國居然可以得到這個地中海巨大基地供她支配使用，而當時拿破崙憑著自己的戰略本能認定這個基地的地位至關重要。我對法國將領說，就像它是土倫那樣去使用馬爾他。
時間一分鐘一分鐘緩慢過去。
現在，經過若干世紀，古老的英國再次在反對最強大君主和主宰的戰鬥中站在前列。在保衛歐洲自由和公眾權利中她必須再次投入艱難危險的航程，只在有星星的指引下，經過未經探測的水域，駛向未知的海岸。歷史上飽受風暴打擊的船隻將再次成為歐洲大陸暴君征服世界的障礙。
現在是晚上11點德國時間12點鐘此時最後通牒規定的時間屆滿。海軍部的窗戶在溫暖的夜空中完全打開。納爾遜曾在這個屋子裡接受過命令，如今就在這同一屋子裡聚集一批人數不多的將領和艦長以及一群職員，手提鉛筆等待著。沿著林蔭路從王宮方向傳來許多人匯合歌唱上帝保佑吾王的聲音。在這深沉聲浪之上突然出現大本鐘的鐘聲；隨著第一下鐘聲的嗡嗡聲消失，一陣人群行動的沙沙聲掠過屋子。體現對德作戰開始的戰爭電報發往全世界懸掛白色英國皇家海軍旗的軍艦和機構。
我穿過皇家騎兵衛隊閱兵場去往內閣辦公室，向聚集在那裡的首相和大臣們報告命令已經下達。
①伯肯黑德勳爵。
②德賴登，《奧古斯都輓歌》(threnod augustalis)。
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