第9章 初到揚州
當北方正在大雪紛飛之時，南方還是一片深秋之景，十一月的揚州，秋色正濃，秋冬時分的瘦西湖，色彩斑斕，愈加婉約動人，吸引了許多文人墨客來此切磋詩文，舞文弄墨，更是留下了「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。」等無數動人的詩篇。
秋冬的瘦西湖，多了一份安靜含蓄，美得如一幅山水畫。
遠處的船娘輕輕搖櫓，哼唱著一曲揚州小調，江南的柔情盡在不言中。
瘦西湖里，一條偌大的烏篷船游曳在靜謐的湖面上，沿湖邊停滿了畫舫。
船艙內，正中擺著一張小矮桌，桌上布著幾碟菜餚，一壺酒，兩副碗筷，兩名中年男子隔著小矮桌相對而坐。
其中一人開口了：「雨村兄？」
只見對面之人生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮，讓人心生好感，此人是一名被革了職的官員，姓賈名化、字表時飛、別號雨村，如今在兩淮鹽政林如海家中做西席，教導林如海的女兒讀書，誰知林如海的夫人染了重疾，女學生整日裡侍湯奉藥，他閒居無聊，飯後便出來閒步，意欲賞鑒秋冬的西湖風光，恰好遇見了舊日在京師友人，對方在京師做古董貿易，號冷子興，是個有作為大本領的人。
賈雨村回過神來：「嗯。」接著，尷尬地笑了笑：「我被先生一席話說得走了神了。依先生的看法，當今有意起復舊員？！」
冷子興：「對！」
賈雨村：「但當日同僚一案上書參革的正是當朝次輔，萬一」
「此一時非彼一時！」
冷子興搖了搖頭：「當日是為了黨爭，今日卻是為了替當今籠絡士紳之心。」
賈雨村嘆了口氣，端起了酒杯：「可惜我在京中並無關係。」說完一口乾了杯中的酒。
冷子興反倒笑了：「雨村兄可知這平日裡熙熙攘攘的瘦西湖為何變得如此冷清？」
「當然。邸報上寫的明明白白，朝廷調邊關悍將來揚州督辦團練鄉勇。我還知道，練兵是假，查案是真，當今準備拿鹽商開刀了。」
冷子興忙笑問道：「老兄可知此人來歷？」
賈雨村：「哦？」
「此人正是老兄同宗，京中賈家子弟，寧國府現襲三等伯，正三品昭勇將軍賈琥。」
「原來是他家。」
一絲苦笑掠上嘴角，賈雨村說道：「若論起來，卻是同宗同譜。但他那等榮耀，我卻不便去攀扯。」
「不用攀扯！不用攀扯！」
冷子興給賈雨村斟滿了酒，又給自己斟滿，「老兄，貴東家林公之夫人，即榮國府太夫人小女兒，赦、政二公之胞妹，賈伯爺之姑母。今賈伯爺揚州上任定會前來探疾問安。何不請林公代為引薦？」
此言一出，賈雨村大喜：「當真？！」
冷子興失笑：「不瞞老兄，賤內正是出身榮府，岳母是榮府二房太太的陪嫁，所以.」
賈雨村這才深深一揖：「多謝老兄！」
「三星照啊.八匹馬啊五魁首呀」
划拳行令之類的喧囂聲從廣陵驛的北院正房內傳出。
役卒們端盤遞盞，進進出出。
西面也是一個四合院，只是顯得有些冷清了。
屋內坐滿了人，只有賈琥身邊空著幾個空位，每張桌上簡簡單單的擺著四道菜、一碗米飯和一碗清湯。
首山一戰，他們一共倖存了七十一人，除了傷勢較重的二十人送往京城賈家養傷外，其餘五十人都跟隨賈琥南下揚州了，戰後，所有人都得到了升遷，如今眾人中最差的也是正八品的百總，楊大勇為正六品千總官。
山海關總兵李承陽封爵寧遠侯。
楊大勇看著桌上的菜，撇了撇嘴：「都說揚州是個花柳繁華之地，就給咱們吃這個啊！」
驛丞進來了，打量了一下賈琥，對楊大勇說道：「這位爺，這裡是揚州不假，但也是官家的驛站，是專門接待過往官員的地方，幾品官，吃什麼，住什麼，都有規矩。」
看了看這群形容枯瘦的軍卒，又看了看桌上的菜，「這樣，我讓他們給幾位再炒倆好的」
突然，賈琥猛烈地咳起嗽來。
楊大勇一驚：「將軍！要不要將王太醫請過來？」
賈琥大手一擺：「不要緊的。」
驛丞心裡一咯噔，暗道：「果然有問題！」卻不露聲色，問道：「這位爺是.」
賈琥：「認識一下，本人姓賈，是新來的督辦團練大臣。」
驛丞急忙跪了下去，「小的給大人請安。」
賈琥向北院望了望，那邊依然是喧譁陣陣。
楊大勇：「那邊是幾品官？怎麼還叫了歌女，像話嗎？」
驛丞為難了，躊躇了好一會兒才斟酌著說道：「那是汪總商的大公子，說是送幾位友人進京參加明年的恩科會試。」
賈琥眉一挑：「鹽商子弟？」
驛丞：「是。」
楊大勇：「他奶奶的，爺們在前面跟韃子拼命就只能吃這些。這些雜碎不僅好吃好喝，還有妓女陪樂」
驛丞：「這個.這個」
「沒你的事了，給我們的馬匹餵上好的飼料，吃完我們就進城。」
賈琥拿起筷子開始吃飯。
驛丞：「是。」
楊大勇兀自不服氣，卻也只得將那口氣帶著唾沫生生地咽了下去，盛了半碗清湯捧到賈琥面前放在桌上，接著坐了下來，這才開始吃飯。
眾人低著頭吃飯，賈琥吃完碗裡的飯菜，又將那半碗清湯喝了下去，對楊大勇說道：「去換林三他們來吃飯。」
一語未了，院外傳來了值哨軍卒大聲喝問：「幹什麼！」
「幹什麼？幹什麼？」一陣喧鬧聲中，一個錦袍青年帶領一群家丁沖了進來，根本不理會值哨軍卒手中的長刀。
驛丞慌忙走了進來，賠著笑說道：「汪大公子，這裡是官家的驛站，朝廷有制度，您快走吧，免得被御史知道了，多有不便。」
「啪」的一聲，汪大公子一巴掌扇在驛丞的臉上，說道：「狗屁的制度，你們有一個算一個，哪個不是我們鹽商養著，這個時候跟大爺我談制度！呸，老子砸了廣陵驛你信不信！」
驛丞摔倒在地，兀自喊著：「汪大公子，您快走吧！」
汪大公子沒有搭理，搖著摺扇踱了上前，看了看坐在那裡的賈琥，又看了看桌上的菜，明白這是招待從六品文官、正六品武官的標準，便笑著問道：「請問幾位軍爺從哪裡來？」
「幹什麼？把刀收起來。退出去！」
聞言，林三幾人還刀入鞘，退了出去。
賈琥的目光又向汪大公子的身上望去，「我們從山海關而來。」
「哦原來是邊軍.難怪都是好馬。」汪大公子一面搖著扇子，一面對身邊的隨從使了個眼色。
那隨從開口了：「我們公子是揚州鹽務汪總商的大公子。看上了伱們的馬匹，這下該明白怎麼做了吧？」
賈琥似乎沒聽明白：「什麼？」
隨從一笑：「沒關係，沒關係，你們只要明白是件好事就行。我們公子心善，出錢買下二十匹馬，每匹二十五兩。」接著從袖中掏出一張銀票，說道：「這是五百兩的銀票，你們一輩子也見不到這麼多的銀子吧。」
楊大勇等人緊緊地握著刀鞘，一個個緊繃著臉，將眼睛睜得老大，仿佛隨時準備將這不知死活的傢伙剁碎！
賈琥深深地望了一眼汪大公子，然後微笑了笑，說道：「汪公子，你看，這些都是上好的軍馬，二十五兩？合適嗎！」
汪大公子看都沒看賈琥一眼，冷笑了笑：「那好，我就再加一百兩，給錢。」轉身向外走去。
那隨從一怔，粗聲地說道：「你窮瘋了吧？沒長眼睛？！」又摔下一張銀票，快步向外走去。
楊大勇：「將軍？」
賈琥坐在那裡沒有答話，只是擺了擺手。
楊大勇也是聰明的，稍一打愣，就急忙走了出去。
驛丞面帶難色：「大、大人.」
賈琥：「你甭害怕，我剛來，有些事情向你請教請教。」
驛丞：「只要是小的知道的.」
「你當然知道。我來問你，這揚州鹽商是怎麼回事？」
「回大人，揚州城有八大總商，分別是汪家、黃家、馬家、程家、江家、鮑家、白家以及蕭家。其中汪家是鹽商總商之首，掌管著江蘇、安徽、河南和山東四省的鹽引。汪家和蕭家是姻親，江家和程家是世交老親。這位汪大公子便是汪總商的大公子。」
賈琥點了點頭，緊接著問道：「聽說鹽商和私鹽販子是一家人？」
驛丞臉色白了，光張嘴沒有聲。
北院突然響起了一聲清脆的檀板，接著一陣悠揚的曲笛聲傳來了，還有那吳儂軟語。
賈琥皺了皺眉頭：「說吧。」
驛丞猶豫了一下，說道：「朝廷有舊制，鹽商子弟不得考取功名，所以他們便修建學院、資助義學，對那些資質較好的平民學子進行資助，培養他們步入仕途，利用他們在官場上的地位保護鹽商的利益。北院三位就是依附汪家的舉子。」
這時，楊大勇一陣風似的闖了進來，張口便罵了：「這狗日的膽子真不小，竟看上了那匹大白馬，那可是送給兩江總督的壽禮。」
賈琥及眾人都一愣。
楊大勇聽著曲笛聲，嘟囔著：「真他媽的荒唐！」
賈琥：「去，把人請過來。」
(本章完)