終於迎來了關東大賽十六連霸的決勝之日。這本該是萬眾期待的一天，天公卻不作美。
立海大眾人在他們慣常休息的咖啡館裡等待，窗外天空灰濛濛的，厚重的烏雲低垂，壓得人有些喘不過氣，空氣潮濕而沉悶。
木之本椿看著窗外低空飛行的蜻蜓，若有所思。
柳蓮二觀察著天氣，給出了判斷：「根據氣象狀態，決賽推遲的概率是100%，要下大雨了。」
「我去把傘拿來吧，」木之本椿站起身，「不然一會兒大家怕是要淋雨回大巴了。」他環顧四周，發現少了一個身影，「蓮二，赤也呢？」
「他去買水了，」柳蓮二答道，「我去主辦方那邊確認一下賽程調整的具體安排。」
木之本椿點點頭，兩人分頭行動,他剛把幾把大傘從大巴上取下來，豆大的雨點就噼里啪啦地砸落下來,木之本椿撐開傘，快步朝咖啡館走去。
將傘分給大家後，木之本椿發現切原赤也依舊不見蹤影。
正當他準備外出尋找時，手機響了，來電顯示是青學的不二周助。
從不二周助那裡，木之本椿得知切原赤也正在他們那裡避雨——原來青學的人正好看到切原赤也冒雨想跑回來，便及時叫住了他，讓他到附近的亭子裡躲雨。
木之本椿連忙道謝，幸好有不二他們，不然以赤也的性格，真會不管不顧地淋成落湯雞，一旦吹風，感冒幾乎是必然的。
柳蓮二走過來詢問情況。
「赤也在青學那邊，我去接他。」木之本椿一邊說著，一邊重新撐開傘。
剛邁出兩步，他像是想起什麼，突然轉身，手指精準地指向真田弦一郎，語氣不容置疑：「真田，雖然雨不大，但你不准動任何淋雨訓練的念頭。」
「我不會的。」真田弦一郎回答得很快，但略顯底氣不足。
「哦？上次那個淋雨跑圈，結果發燒的是誰來著，噗哩~」仁王雅治如同幽靈般出現在真田身後，笑嘻嘻地揭短。
真田弦一郎立刻心虛地移開視線，木之本椿看了他一眼，直接下達指令：「文太，仁王，我不管你們用什麼方法，給我看住真田。」
「沒問題！正好無聊呢！」丸井文太立刻舉手，躍躍欲試。
「保證完成任務，噗哩~」仁王雅治也壞笑著應和。
一旁的傑克桑原看著真田的窘迫樣子忍俊不禁，而柳生比呂士則默默拿出手機，記錄下這難得的「黑歷史」。
柳蓮二甚至推了推眼鏡，主動補刀：「如果真田試圖偷跑，我會第一時間聯繫你。」
真田弦一郎：「？？？」
木之本椿這才放心地轉身，走入雨幕中去接切原。
根據不二周助發來的位置，木之本椿很快找到了那個亭子。還沒走近，就聽到切原赤也活力十足的聲音：「木之本前輩！！」
他剛走近，卻見青學的桃城武對著他就是一個九十度鞠躬：「對不起，木之本前輩！之前在青學時，是我太失禮了！」
木之本椿疑惑地看向切原赤也，切原赤也小聲解釋：「我剛剛在這避雨，他就突然這樣跟我道歉了。」
木之本椿瞭然，對桃城武溫和地說：「不用這樣，快起來。」
隨後他向手冢國光點頭致意：「手冢，麻煩你們照顧赤也了。」
手冢國光微微搖頭：「不必客氣，你們幫助青學更多，這點小事不足掛齒。」
這時，菊丸英二蹦了過來，眼睛亮晶晶地問：「小椿小椿！我可以要你的聯繫方式嗎？」
「好啊。」木之本椿笑著拿出手機，和菊丸英二交換了聯繫方式。
正當木之本椿準備帶切原離開時，一個充滿憤恨的聲音從身後響起：
「你們立海大！就不覺得羞恥嗎！！」
木之本椿轉身，目光淡淡地掃過去，看到了不動峰的橘杏和神尾明。
橘杏正一臉憤懣地瞪著他和切原，甚至將怒火蔓延到了亭子裡的青學眾人。
「我們那麼認真地和你們比賽！可你們立海大，根本從一開始就沒重視過我們！！」
這話讓在場所有人都皺起了眉頭，木之本椿低頭，語氣平靜地向切原確認：「赤也，你比賽時放水了？」
切原赤也立刻把頭搖得像撥浪鼓：「絕對沒有啊，木之本前輩！」
不二周助也皺著眉開口：「橘杏同學，我們之前就說過，立海大絕非你所說的那樣。」
手冢國光沉聲附和：「沒錯。」
青學其他幾位三年級正選也紛紛點頭，他們這一批人，或多或少都受過立海大的幫助——即便這份幫助最初是源於手冢與幸村、真田的私交——但結果是實實在在的，讓青學網球部得以撥亂反正，回歸正軌。
就連原本對立海大有些微詞的桃城武，在被前輩們嚴厲批評並告知真相後，也意識到了自己的錯誤，才有了之前的道歉。
他們分得清是非曲直，因此前幾天聽到橘杏肆意評判立海大時，便已決定要遠離不動峰這種胡攪蠻纏、缺乏理智的隊伍。
聽到青學不僅不幫自己，反而替立海大說話，橘杏氣得咬緊牙關：「我以為青學是懂得是非的學校，看來是我看錯了！」
木之本椿懶得與她多作無謂的爭辯，他直接拿出手機，撥通了一個電話，並按下免提鍵。
「橘桔平，」他語氣沒有任何寒暄，「你沒有跟他們說清楚嗎？你妹妹和你部員神尾明正在我面前。」
「什麼？」電話那頭的橘桔平一時沒反應過來，但很快明白了木之本椿的意思，「木之本君，非常抱歉。能麻煩你……開著免提嗎？」
木之本椿瞥了一眼橘杏的方向：「一直開著。」
「謝謝。」橘桔平道謝後，語氣驟然變得嚴厲，對著電話吼道：「橘杏！我上次說得還不夠明白嗎？！」
「你為什麼還是這麼任性！還有神尾！橘杏不懂事，你也不懂事嗎？！任由她這樣胡鬧！」
「哥哥！」橘杏難以置信地喊道。
「部長？！」
木之本椿的表情依舊平靜，但語氣卻冷了下來，對著電話說道：「這是最後一次。」說完，他便掛斷了電話。
木之本椿掛斷電話，將手機收回口袋，整個動作流暢而平靜，聽筒里橘桔平最後的怒吼聲仿佛從未存在過。
他這才緩緩抬眸，視線第一次真正地、完整地落在義憤填膺的橘杏身上。
那眼神里沒有敵意，沒有惱怒，甚至沒有輕蔑，只有一種近乎悲憫的淡然，像是在看一個無法理解簡單定理卻還在固執吵鬧的孩子。
雨聲淅瀝，襯得他的聲音格外清晰而平和。
「當一份滿分答卷放在面前，」他語氣輕緩，如同在課堂上闡述一個不言自明的真理，「你該做的，是審視自己的不足，而不是質疑出題人……」
他微微停頓，目光沉靜如水，卻帶著千鈞之力。
「……為何沒有為你，單獨準備一份更簡單的題目。」
「而我們立海大交出的，就是對陣你們的……一份再簡單不過的標準答案。」
話音落下，他沒有再去看橘杏瞬間煞白的臉色和神尾明僵住的神情，仿佛剛才只是陳述了一個如「雨從天上落下」般自然的事實。
他轉向手冢國光和不二周助等人，微微頷首，語氣和表情也恢復了平日裡那份無可挑剔的溫和：「打擾各位了。雨勢未停，我就先帶赤也回去了。」
「啊……好。」
青學的眾人有些愣神地看著木之本椿牽著切原赤也，兩人的身影逐漸消失在朦朧的雨幕中。
亭子裡安靜了片刻，方才那份無形卻沉重的壓迫感仿佛還未完全散去。
不二周助的眼眸不知何時已然睜開，裡面帶著一絲罕見的訝異。
隨即，他又緩緩閉上，嘴角泛起一抹無奈的苦笑，輕聲感嘆：「平時的小椿性格太好了，對誰都那麼溫柔體貼，以至於我都差點忘了……」
他頓了頓，語氣變得複雜而瞭然：
「他終究是立海大的人啊。」
「嗯，」手冢國光沉聲應和，目光依舊望著他們離開的方向，「更何況，他還是立海大的代理部長。」
一個出身於被冠以「王者」之名的立海大附中，並且被委以代理部長重任的人，骨子裡怎麼可能沒有屬於王者的驕傲與鋒芒？
他的溫和與友善是真實的教養，但這絕不意味著，他就是一隻可以任人拿捏的紙老虎。
另一邊，切原赤也幾乎是懵懵懂懂地被木之本椿牽回了咖啡館，他臉上那副魂不守舍的樣子立刻引起了前輩們的注意。
「赤也，怎麼了？」柳蓮二率先開口詢問。
切原赤也猛地回過神，立刻手舞足蹈、繪聲繪色地將剛才發生的事情，尤其是木之本椿那番言論，激動地複述了一遍。
他說完後，立海大的席位陷入了一種奇特的安靜。
隨即，仁王雅治率先打破了沉默，他玩著自己的小辮子，臉上帶著懷念的笑容：「噗哩~真是好久沒聽到小椿說這麼霸氣的話了。」
「是啊，」丸井文太吹了個泡泡，和身邊的傑克桑原對視一眼，兩人都深有同感地點頭，丸井文太接著說道，「上一次聽到，好像還是一年級全國大賽決賽的時候吧？」
他努力回憶著：「當時他對那個牧之藤的數據狂是怎麼說的來著？」
柳蓮二微微一笑，精準地接上了話，甚至模仿著當時木之本椿那溫和中帶著一絲戲謔的語氣：「我記得，他是這麼說的——『連我們家的軍師都坦言無法完全算出我『風組』的旋轉變化呢。你……是怎麼覺得僅憑兩局比賽，就能推測出來的呢？』」
「哇——！！」切原赤也的眼睛瞬間閃閃發光，臉上寫滿了崇拜，「原來木之本前輩以前還說過這麼厲害的話！！」
柳生比呂士推了推眼鏡，鏡片上閃過一道反光，語氣中帶著一絲真正的意外：「這倒是……挺讓人意外的。」
而話題的中心人物——木之本椿，從剛才開始就微微低著頭，手指不自覺地收緊，握住了溫熱的茶杯把手，耳根似乎也泛起了一絲不易察覺的淡紅。
網協的通告很快下達，鑑於糟糕的天氣可能持續，關東大賽決賽被推遲至下一周舉行。
對此，立海大反應平淡，畢竟無論賽程如何變化，他們只需按照自己的步調進行日常訓練即可。
這個消息反而讓幸村精市感到一絲慶幸。他原本還在為如何向醫院申請外出觀看決賽而費神，沒想到一場大雨將比賽推遲到了他正式出院的那一天。
這仿佛是命運給予的一份恰到好處的禮物。
不過，在這段住院的最後時光里，還發生了一個小插曲，幸村精市的目光捕捉到病房門口一閃而過的熟悉紅髮，他微微一笑，對著門口方向開口道：「毛——利——前輩。」
門外的毛利壽三郎見自己被識破，不好意思地揉著一頭亂紅髮走了進來：「好久不見啦，小部長。」
「謝謝前輩這段時間送來的水，」幸村精市語氣溫和，「既然來了，怎麼不直接進來呢？」
「哎呀，看小部長復健那麼認真，就沒敢打擾嘛。」毛利壽三郎笑著解釋道。
兩人閒聊幾句後，幸村精市自然地詢問起毛利壽三郎升入高中部後的情況。
一提到這個，毛利壽三郎立刻兩眼放光，變得異常興奮：「小部長，我跟你說哦！我在高中部比賽遇到了一個超想和他組成雙打搭檔的人！」
「哦？是誰？」幸村精市保持著微笑，饒有興致地問。
「是冰帝的越智月光前輩！！」
聽到這個答案，幸村精市臉上的微笑微不可查地僵硬了一瞬。
他維持著笑容，看著眼前這位滔滔不絕、對別校前輩讚不絕口的自家前輩，內心不禁扶額：
小椿，大家……我們的毛利前輩，好像快要被別人拐跑了！
與毛利壽三郎的小插曲過後，幸村精市終於迎來了正式出院的日子。
他的行李已被父母先行帶走，他獨自辦理完最後的出院手續。
「恭喜幸村君痊癒出院。」護士小姐微笑著向他道賀。
「謝謝您一直以來的照顧。」幸村精市回以真誠的笑容。
當他邁出醫院大門，呼吸到久違的自由空氣時，感到全身心的輕鬆，他緩緩吐出一口氣，望向立海大比賽的方向，心中已有了明確的目標：
現在，該去小椿和大家那裡了。
決賽賽場，氣氛與一周前截然不同。賽前列隊，青學的隊員們清晰地感受到，眼前這支立海大，與平日遇到時判若兩隊。
那份閒適與隨意被徹底收起，取而代之的是一種令人心悸的、全員同步的凜然氣場。
尤其是站在最前方的木之本椿、柳蓮二和真田弦一郎。
木之本椿與柳蓮二臉上雖仍帶著慣有的微笑，但那笑意未曾抵達眼底，反而透著冷靜的壓迫感；而真田弦一郎本就嚴肅的面容，此刻更加堅毅。
木之本椿與手冢國光的手在網前交握。
「很抱歉呢，手冢……」木之本椿微微歪頭，語氣溫和依舊，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的篤定，「今年的冠軍，勝者只會是我們立海大。」
手冢國光鏡片後的目光銳利如鷹，沉聲回應：「不要大意地上吧。」
簡單的禮儀結束後，回到立海大的選手席，木之本椿轉身，面向蓄勢待發的立海大全員，這一次，他們沒有使用慣常的抽籤箱。
並非因為青學有多麼特殊，而是出於對「關東十六連霸」這一目標的絕對審慎。無論決賽對手是誰，他們都會以最嚴謹的態度排兵布陣。
木之本椿的目光掃過每一位同伴，聲音清晰而沉穩：「各位，都清楚這場比賽的份量吧。」
「是！」眾人齊聲應答，眼神中是如出一轍的堅定。
「也記得我們的口號——」
「立海大，毫無死角！！！」吼聲震天，氣勢如虹。
作為先鋒，即將出戰雙打二的丸井文太和傑克桑原踏前一步。
木之本椿的目光落在他們身上，語氣是罕見的嚴肅：「文太，傑克。」
他沒有過多言語，只是吐出了一個簡單卻沉重的要求：「6－0。沒問題，對吧？」
丸井文太罕見地沒有吹泡糖，臉上是全然的專注與決心：「我和傑克，絕對會拿下開門紅。」
傑克桑原重重點頭，聲音渾厚有力：「沒錯！」
「常勝立海大！let's go let's go 立海大！！」
」立海大關東十六連霸毫——無——死——角！！！」
立海大應援區爆發出震耳欲聾的聲浪，其氣勢幾乎籠罩了整個賽場，青學眾人很快察覺異常——那一片耀眼的藍黃應援色中，竟混雜著冰帝的灰白校服。
「啊嗯？當然是本大爺。」
跡部景吾端坐在立海大選手席後方，一手點著自己的淚痣，姿態一如既往地優雅高傲。
仁王雅治回頭望去，嘴角勾起慣有的狡黠弧度：「我還想著今年又是和你們打決賽呢，結果今年怎麼爆冷了，噗哩~」
這話無疑戳中了跡部景吾的痛處，想到那場因輕敵而意外翻盤的比賽，以及青學突然出現的同調組合，他額角隱隱作痛。
仁王雅治的目光又轉向一旁的向日岳人，故作遺憾地搖頭：「真可惜，還以為能再和你打一場呢，噗哩~」
「誰要和你打啊！」向日岳人瞬間炸毛，指著仁王雅治喊道。
柳生比呂士推了推眼鏡，冷靜地切割關係：「被打的話我不會救你，仁王。」
「搭檔還真是無情啊~」
另一邊，芥川慈郎發現丸井文太已在場上熱身，立刻蹦起來揮舞雙臂，清亮的吶喊瞬間壓過了兩支應援團：
「文太——加油！文太最棒——！」
立海大與冰帝應援團望著那個完全沉浸其中的身影，內心達成共識：
這大概就是所謂的「一人成軍」，激推的力量實在可怕。