隨著關東大賽的開始，另一件讓全體立海大正選如臨大敵的大事，也悄然降臨——不是比賽，不是對手，而是立海大附中聞名遐邇的期末考試。
當然，真正為此焦頭爛額的，從來不是這些早已身經百戰的三年級「老油條」，而是永遠在及格線上驚險徘徊的——切原赤也。
每一次大考，都像是全網球部共同面對的團隊戰，核心目標就是確保切原赤也能夠安全過關。
值得欣慰的是，在三年級正選們的長期努力下，木之本椿和柳蓮二被切原赤也的班主任「請」去辦公室的次數，確實比往年要少了一些。
但目光放遠，憂慮仍在，以切原赤也的成績，不說平時成績，升上高中部定然艱難的。
柳蓮二沉思良久，在腦中擬定了一個長遠計劃：必須儘快物色並培養幾名成績優良的部員來幫忙，組成「切原赤也學業支援小組」，以備未來之需。
好在，這次期末的「切原赤也成績保衛戰」雖然依舊雞飛狗跳，但比起上學期，大家少熬了兩天夜，切原總算勉強將知識點塞進了腦子裡。
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最終，他以一個貼著及格線的分數驚險過關，而本人則像被抽乾了所有力氣，直接癱倒在地，化作一尊眼神空洞的灰白雕像。
仁王雅治饒有興致地蹲在這尊「雕像」旁邊，伸出手指戳了戳他的臉頰：「噗哩~還活著嗎？」
丸井文太在一旁憋著笑，即興配上了悲壯的背景音樂：「希望の花~」
木之本椿看著這群活寶，忍不住笑出了聲，他拍了拍手，走到眾人面前：「好了，鬧劇結束，現在，該開始我們的『老規矩』了。」
「OHHHHHH——！」
一聽「老規矩」三個字，所有人都瞬間來了精神，摩拳擦掌，眼神熾熱，甚至有人已經開始挽袖子，氣氛瞬間從考後的頹廢切換到賽前的亢奮。
真田弦一郎沉穩地捧出了那個決定命運的抽籤箱。
木之本椿看著鬥志昂揚的隊友們，微笑著又添上了一把火：「另外，精市的復健進展非常順利，他說，關東大賽半決賽或決賽，他隨時可能會親臨現場觀戰哦。」
這句話如同最有效的強心劑，所有人看向抽籤箱的目光瞬間變得更加灼熱。
我一定要為部長/幸村贏下比賽！！！
他們伸手進抽籤箱，抽取籤條，展開籤條——
下一秒，各種驚呼和哀嚎響徹部室。
「什麼？！我竟然跟這隻狐狸一組？！」丸井文太捏著籤條，難以置信地大喊。
仁王雅治立刻叉腰反駁：「我還沒嫌棄你呢，丸井小豬！」
真田弦一郎看著自己手中的籤條，又對比了一下柳蓮二手中的，嚴肅的臉上難得地露出一絲滿意的神色。
而柳蓮二則看著手裡和真田一模一樣的籤條，頭疼地扶了扶額。
「我是單打三！！太好了！！！」切原赤也瞬間滿血復活，舉著籤條手舞足蹈。
柳生比呂士推了推眼鏡，看著身邊淚流成河的傑克桑原：「……只是沒和丸井一組而已，至於嗎？」
「你不懂……嗚嗚嗚嗚——！文太！！！」傑克桑原的悲傷逆流成河。
木之本椿再次拍了拍手，將所有人的注意力吸引回來，他臉上依舊帶著微笑，但眼神和語氣卻變得無比銳利與鄭重：
「好了，各位。記住我們的目標——」
他不需要說完，所有人便異口同聲地接上，吼聲震天，帶著不容置疑的決心：
「關東大賽十六連霸！為了立海大！！」
「為了幸村！！！」
「立海大——毫無死角！！！」
關東大賽的前三輪，對於立海大而言，不過是例行公事，那些在其他學校看來需要奮力搏殺才能取勝的比賽，在他們手下，如同利刃切瓜，乾淨利落，未逢敵手。
半決賽當天，氣氛驟然不同，當立海大一眾正選踩著開賽前十分鐘的節點，踏入比賽場地時，所有早已到場的學校選手都不由自主地將目光投向他們。
許多人感到不解——明明他們的部長幸村精市因病缺席，為何立海大依舊能帶著這般理所當然的、屬於「關東霸主」的倨傲氣場，如同出席一場早已安排好的盛宴，從容不迫，悠然自得。
他們的對手這次關東大賽「黑馬」不動峰，更是早早到場嚴陣以待。
立海大這近乎「藐視」的踩點行為，讓不動峰多數隊員心中憋著一股火氣——除了他們的部長，橘桔平。
雙方列隊，木之本椿作為代理部長，履行賽前禮儀，平靜地走到網前，與橘桔平握手。然而，令所有人，包括不動峰隊員都震驚的是，握手之後，橘桔平並未立刻鬆開，而是在眾目睽睽之下，對著木之本椿鄭重地鞠了一躬。
「哥哥！？」橘杏失聲喊道。
橘桔平沒有理會身後的騷動，他抬起頭，目光複雜而誠懇地看著木之本椿，沉聲道：「謝謝你，木之本，感謝你兩年前的提醒，才讓我……沒有犯下更嚴重的錯誤。」
木之本椿的神色依舊平靜，仿佛這突如其來的致謝並未在他心中掀起波瀾。
他淡然回應：「當初我也只是提出建議而已，至於是否聽從，選擇權始終在你自己手中。」
說完，他不再多言，轉身走向立海大的教練席，將身後所有的驚愕與議論隔絕。
他走向早已熱身完畢、躍躍欲試的仁王雅治和丸井文太，嘴角勾起一抹極淡卻自信的弧度，聲音清晰地傳入己方，並沒有可以掩蓋聲音，所以不遠處的不動峰也聽見他們的對話：
「我就不多說了。6－0，沒問題吧，仁王，文太。」
丸井文太吹破一個粉色的泡泡糖，笑容燦爛而篤定：「當然沒問題，小椿。」
「要是丟一局，回去可沒臉見人了，噗哩~」仁王雅治把玩著自己的小辮子，語氣輕佻，眼神卻銳利如刀。
這毫不掩飾的對話，如同一點火星，瞬間點燃了不動峰眾人的怒火。
神尾明死死攥緊面前的欄杆，指節發白：「他們……完全沒把我們放在眼裡！」
「就是說啊！太囂張了！」橘杏氣得臉頰鼓鼓。
然而，真正與立海大交過手，深知其恐怖的橘桔平，內心只有一片沉重。
他聲音低沉，帶著不容置疑的嚴肅：「他們有說這話的實力和資本，聽著，他們中的任何一個人，單拎出來，都完全有能力打我們一個6-0！」
「所以，收起無用的憤怒，調整好心態！準備迎接苦戰，全力以赴！」
隊長的話語像一盆冷水，澆熄了不動峰隊員們躁動的怒火，取而代之的是更深的忌憚與凝重。
他們的目光不約而同地再次投向立海大教練席——那個端坐於其上的少年，木之本椿。
為何是他，而不是那個氣勢逼人的真田弦一郎擔任代理部長？答案似乎不言而喻。在立海大這般強者為尊的地方，能坐上那個位置，只意味著他的實力，更為可怕。
不動峰所有人，都死死地盯著那位面帶溫和微笑，卻散發著無形壓力的立海大代理部長。
他們是為了冠軍一路拼搏至此，但面前這座名為立海大的高山，似乎比想像中更加難以逾越。
「現在進行關東大賽半決賽，雙打二的比賽！由立海大附中丸井文太-仁王雅治組合，對陣不動峰中學櫻井雅也-石田鐵！」
「請雙方選手入場！」
廣播聲落下，現場卻陷入了一陣詭異的沉默。所有人的目光都聚焦在立海大出場的那對組合上——丸井文太和仁王雅治，這兩人大家都不陌生，他們是立海大固定的雙打成員，但……他們原本並不屬於同一組！
立海大竟然在關東大賽半決賽如此重要的場合，直接將兩隊已成型的雙打搭檔拆開，重組了一支全新的隊伍？！
他們怎麼敢？難道不怕配合生疏導致翻車嗎？還是說……他們壓根就沒考慮過會輸的可能性？
然而，事實很快證明了立海大的底氣從何而來。
即便是臨時組成的搭檔，立海大的實力依舊呈碾壓之勢。
丸井文太那令人眼花繚亂的特技擊球，配合仁王雅治神鬼莫測的「幻影」與千變萬化的球技，從第一球開始，就牢牢扼住了比賽的咽喉。
不動峰的石田鐵引以為傲的「波動球」甚至鮮有出手的機會——在絕對的技巧與節奏控制面前，空有力量而無從施展，便是他此刻最真實的寫照。
觀眾席上，不動峰支持者們高漲的助威聲，在短短几分鐘內便迅速低落，最終化為一片死寂。
他們只能眼睜睜看著記分牌上的數字以一種令人絕望的速度跳動，從1-0到6-0，乾淨利落，毫無懸念。
「Game set and match！won by 立海大丸井文太-仁王雅治，6-0！」
裁判的宣判聲響起時，立海大這對以體力見短的組合，甚至沒出多少汗，輕鬆得如同剛剛完成了一場熱身。
兩人隨意地擊了下掌，與對面垂頭喪氣的不動峰隊員例行握手後，便小跑著回到了隊伍。
丸井文太的鼻子像警犬一樣靈敏地嗅了嗅，立刻鎖定了目標：「是椿的特製小餅乾！」
他剛伸出手，柳蓮二幽魂般的聲音便適時響起：「丸井，友情提示，你本月的攝糖量已接近臨界值。」
「柳——！」丸井文太痛苦地捂住耳朵，「不要在我最幸福的時刻說這個啊！！」
一旁的仁王雅治剛幸災樂禍地笑出聲，準備趁機摸走一塊，柳蓮二轉頭就精準掃到他頭上：「仁王，你最近挑食現象復發，攝入營養嚴重不均衡。」
「噗哩~」仁王雅治試圖矇混過關。
「請不要轉移視線。」
短暫的插曲結束，柳蓮二與真田弦一郎同時拿起球拍，肅然起身，走到木之本椿面前。
木之本椿微微一笑，舉起手機屏幕，上面顯示著來自幸村精市的信息：「精市說，他希望能在8分鐘內聽到好消息。沒問題吧？」
真田弦一郎與柳柳蓮二的目光掃過那條信息，臉上同時浮現出勢在必得的笑容。
「當然。」
當裁判宣布立海大雙打一的出場名單時，不動峰這邊，連同部長橘桔平在內，所有人都以為自己出現了幻聽。
不動峰：不是，哥們？
橘桔平：啊？
立海大的「皇帝」真田弦一郎，和「Master」柳蓮二，組成了雙打？！
觀眾席上也響起一片吸氣聲：起猛了，居然看到立海大的兩大單打巨頭並肩走上了雙打賽場！
丸井文太叼著好不容易到手的餅乾，含糊不清地吐槽：「至於這麼驚訝嗎？我們又不是沒出現過『神之子』和『魔法師』的雙打組合。」
仁王雅治已經找了個舒服的姿勢靠著柳生比呂士，閉上了眼睛：「勝負已定，我補個覺，晚安，噗哩~對了搭檔，幫我把傘舉穩點，擋下光。」
柳生比呂士推了推眼鏡，額角冒出忍耐的青筋：「……我現在更想用這把傘執行『正義』。」
真田弦一郎與柳蓮二的組合登場，結局已無懸念。
不動峰的神尾明速度再快，能快過被冰帝「國王」跡部景吾親身認證速度和耐力高的「魔法師」木之本椿嗎？
伊武深司的「瞬間麻痹」或許能干擾尋常對手，但在盛產精通精神網選手的立海大面前，這點小花招顯得蒼白無力。
「其疾如風！」
真田弦一郎的揮拍快如閃電，網球化作一道肉眼難辨的流光，瞬間撕裂空氣。神尾明拼盡全力，也只能眼睜睜看著球影從身邊掠過。
「打出『暫時麻痹』球的概率為98.9%，」柳蓮二冷靜地反手回擊，精準地打向對手最難受的位置，「可惜，這種程度的干擾，還不足以讓我失分。」
「Game set and match！won by 立海大真田弦一郎-柳蓮二，6-0！」
接連兩個刺眼的「6-0」如同冰水澆頭，不動峰的選手席陷入死寂，空氣凝重得仿佛能擰出水來。
橘杏看著對面輕鬆愜意的立海大隊員，眼眶迅速泛紅，她無助地望向教練席上的哥哥：「哥……」
橘桔平看著記分牌，內心反而異常平靜。他比任何人都清楚立海大的實力，這個結果毫不意外。
他的隊員們已經拼盡全力，無奈對手是矗立在頂點的立海大，而且似乎比以往更加不可撼動。他深吸一口氣，緩緩吐出，挫敗感固然沉重，但作為部長，他不能在此刻顯露分毫，因為單打三，是他，也是不動峰最後的機會。
他毅然起身，與此同時，廣播聲響起：
「下面進行單打三比賽，由立海大附中切原赤也，對陣不動峰中學橘桔平！請選手入場！」
「終於輪到王牌登場了！！」切原赤也從椅子上一躍而起，一手叉腰，一手揮舞著球拍，活力四射。
「哦——！王牌！等你很久了！」丸井文太立刻笑著附和，氣氛熱烈。
木之本椿也微笑著，伸手揉了揉那顆熟悉的海帶頭，語氣帶著點笑意，提醒：「王牌，別忘了，我這裡可是在計時的。」
「放心交給王牌我吧！」
比賽開始，切原赤也的比分穩步上升，然而木之本椿的神情卻逐漸凝重起來。
不對勁，十分有十一分的不對勁。
問題並非出在橘桔平隱藏了什麼殺招，恰恰相反，在於他什麼都沒用——即便在大比分0-3落後的絕境下，橘桔平竟然完全沒有使用任何他知名的球技。
這絕非輕視，更非保留實力，木之本椿還注意到，橘桔平的跑動和受力點明顯偏向左腳，似乎在極力避免右腳承重。
這種姿態，通常只意味著一件事——他的右腳有傷。
木之本椿看了一眼時間，隨即拿出手機，撥通了一個電話。
場上的切原赤也同樣察覺到了異樣，對他而言，這種束手束腳的比賽毫無意義，甚至比不過那些拼盡全力卻依然落敗的對手，至少後者值得尊重。
一股無名火起，他猛地一記強力回擊，瞄準了空檔。
他沒想到，橘桔平為了救這一球，身體下意識地將重心壓向了受傷的右腳。
就是這本能的一步——
「啊——！」
伴隨著一聲壓抑的痛呼，橘桔平的右腳踝在身體重量壓迫下猛地一崴，整個人失去平衡，重重摔倒在地，球拍也脫手飛出。
「部長！！」
「哥哥！！」
不動峰席位上瞬間爆發出驚慌的喊聲，觀眾席也是一片譁然，裁判立刻鳴哨暫停比賽。
然而，還沒等賽事官方配備的醫療人員上場，幾名穿著白色制服、抬著擔架的急救人員已經迅速而專業地踏入球場。
裁判都愣住了：？傷員才剛倒下，急救車是從天而降的嗎？！
切原赤也也傻在了原地，看著瞬間出現的醫護人員，他下意識舉起雙手，慌張地看向走入球場的木之本椿：「木之本前輩！我真的沒有往他身上打！我是打向他前場空檔的！」
木之本椿抬手，輕輕彈了一下他的腦門：「我知道。他右腳踝受傷，救護車是我提前叫來的。」
此時，已衝進場內撲到哥哥身邊的橘杏猛地抬起頭，淚流滿面，憤怒地指著木之本椿和切原赤也：「明明是你們故意打傷我哥哥的！你們這些無恥之徒！！」
不動峰的部員們也圍了上來，雖未像橘杏那樣直接指責，但臉上都寫滿了憤怒與鄙夷。
神尾明更是大聲喊道：「惡意傷人！你們應該被取消資格！」
就在木之本椿和場邊立海大的眼神徹底冷下來，寒意瀰漫之前，躺在地上的橘桔平用盡力氣，忍痛大聲吼道：
「都給我閉嘴！還嫌不夠丟人嗎？！」
「哥哥？！」
「部長？！」
不動峰眾人和橘杏全都愣住了，難以置信橘桔平會反過來吼他們。
橘桔平強忍著劇痛，厲聲解釋：「是我！我的右腳踝幾天前就受傷了！因為半決賽在即，我怕影響軍心才隱瞞不說！」
「立海大的切原同學，從始至終沒有一球是衝著我的身體來的！他甚至有好幾球，明顯是照顧我，刻意打向我的左側！！」
吼完自己的部員和妹妹，橘桔平艱難地抬起頭，望向站在切原身旁、眼神微冷、正居高臨下看著他們的木之本椿，語氣充滿了歉意：
「對不起，木之本，是我沒有管教好部員和妹妹，讓他們失禮了。」
「還有……謝謝你叫的救護車。」
木之本椿眼帘低垂，目光掃過不動峰眾人，最後落回橘桔平身上，語氣平靜無波：「不過是看在相識兩年的份上，盡一點人道主義關懷而已。」
他轉身，拍了拍仍有些發懵的切原赤也：「走了，赤也。」
「啊，是！」
橘桔平因腳傷無法繼續比賽，按規則視為棄權，立海大附中最終以3-0的總比分，強勢挺進關東大賽決賽。