長春宮被清之後，後宮安靜了一段日子。婉嬪搬去了城外庵堂，她手下那幾個跑腿的也被發落得乾乾淨淨，連個水花都沒濺起來。小燕子和紫薇都以為這事翻篇了，可入了十月，乾清宮忽然收到了一封密奏，來自步軍統領衙門，說城東一處宅子裡最近頻頻有人出入，都是些不該出現在京城的面孔——回部的商隊、幾個曾經在西北邊境做過生意的舊人，還有兩個從前在趙德言門下跑過腿的舊幕僚。
乾隆看完密奏，把肖劍叫來，讓他順著這條線往下查。肖劍查了七天，回來的時候臉色不太好。那處宅子的主人是戶部一個叫韓敘的郎中，品級不高，平日裡不顯山不露水，可他的岳家早年跟趙德言有過往來。肖劍說，韓敘近兩個月在戶部經手了幾筆西北軍餉的調撥，帳面上做得乾淨，可其中一筆糧草的數額比他實際發放的多出了三成，那三成銀子流向了城東那處宅子。
乾隆放下手裡的摺子，問了一句：「查到他跟含香那邊有什麼往來沒有？」肖劍回說暫時沒有，可那幾筆多出來的銀子在帳上走的路線，跟當初永成給西北部落遞消息時用的路子幾乎一樣。乾隆沉默了一會兒，說：「盯住韓敘，不要打草驚蛇。」
小燕子低頭繼續走了兩針，忽然想起一件事：「含香姐姐知道了嗎？」紫薇搖了搖頭：「皇上沒讓人告訴她，大約是怕她擔心。她如今身子也重了，經不得這些事。」小燕子把針線擱下來，望著窗外的雨出了一會兒神。
雨停之後的第二天，小燕子去了一趟如意閣隔壁的偏院，看含香。含香正靠在榻上，肚子已經顯了，行動比從前慢了許多，可精神還好。她看見小燕子進來，往旁邊讓了讓，讓她在榻邊坐下來。兩個人說了些家常話，含香問了幾句書塾的事，小燕子把女兒和小世子的事當笑話講了一遍，含香聽完笑了一下，可她笑著笑著忽然停了，看著小燕子的眼睛問了一句：「你是不是有事瞞著我？」
小燕子嘴硬說沒有，可含香沒有追問，只是靠回枕頭上，把手搭在自己隆起的腹部上，說了一句：「我從前在西北的時候，聽人說過一句話——風從哪邊吹來的不重要，重要的是你站的那面牆漏不漏風。你來了，就說明牆漏風了。」小燕子坐在榻邊，手指摳著被角，過了好一會兒才把韓敘的事說了。含香聽完沒有動，手在小腹上輕輕攏了一下，開口說了一句：「他們要的不是我的命，是我肚子裡的孩子。只要孩子生不下來，回部和大清之間就永遠隔著一道縫。」
小燕子攥著被角的手一下子收緊了。她抬頭看著含香，含香也看著她，兩個人都沒有再說下去。窗外的雨已經停了，屋檐上還在滴水，一滴一滴地砸在廊下的石階上，聲音脆而短，一下一下的。
那天晚上小燕子沒有回如意閣，在含香的偏院待到很晚。爾泰來接過她一次，她說不走，他也沒勉強，只把女兒托給春蘭照看了一夜。她坐在含香榻邊的凳子上，兩個人說了許多話，說到後半夜含香先睡著了，她替含香掖了掖被角，自己在外間的矮榻上合衣躺了一宿。
第二天一早，肖劍的人在城東那處宅子外面截住了一個從後門溜出來送信的人。信是寫給韓敘的，上面只有一句話：「藥已備齊，何時動手？」肖劍把信送到乾清宮，乾隆看完之後把信紙擱在案面上，手指壓著紙角停了一會兒，然後提筆寫了一行字遞給小路子：「傳韓敘進宮，就說戶部的事要當面問。」
韓敘進乾清宮的時候天已經黑了。他跪在御案前面，乾隆沒有看他，只是把那張截獲的信紙推到了案角。韓敘低頭看見那張紙，肩膀猛地塌了下去。他沒有抵賴，只問了一句：「皇上怎麼知道的？」
乾隆放下筆，看著他：「朕不僅知道這個，還知道你在戶部經手的糧草銀子去了哪裡。你岳家當年跟趙德言有舊，如今趙家餘黨散了，可有些根沒爛透。你說出來，朕可以留你一條命。」韓敘跪在下面，低著頭沉默了很久，最後開口說了一句：「是。銀子是給韓某人的，可藥是給長春宮的舊人配的。他們讓我把藥遞進去，遞給一個負責如意閣灑掃的宮女。」乾隆聽到這裡，手指在案面上輕輕叩了一下。
「那個宮女叫什麼？」
「叫春蘭。」
乾清宮的燈在夜風裡晃了晃，又穩住了。