建安二十四年七月，關羽留糜芳守江陵，傅士仁守公安，率關平、趙累、廖化及三萬多精銳北上。
臨行前，關羽在江陵城外誓師，右手握青龍刀，目光掃過密密麻麻的甲士，聲音洪亮：「大王已取漢中、東三郡。曹仁據守樊城，乃襄陽的門戶。攻破樊城，襄陽就孤立無援；攻下襄陽，許昌以南就盡歸我們。你們可願意隨我攻下襄樊？」
眾將士齊聲應諾，聲勢浩蕩，驚起飛鳥無數。
大軍沿漢水北上。關羽先攻樊城外圍，迅速掃清曹仁布置的據點，隨後渡漢水圍困樊城。同時分兵圍襄陽，切斷兩城之間的聯繫。
曹仁站在樊城城頭，望著城外鋪天蓋地的關軍旗幟，心知此戰兇險，他閉城固守，同時遣快馬向許昌告急。
曹操接到急報，召心腹謀士商議後，命左將軍于禁率七軍約三萬人，即日南下救援樊城。
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于禁是曹操麾下資格最老的宿將，曹操起兵時就跟隨他，討伐呂布、攻破袁紹、征戰劉表，大小戰百餘次，功勳卓著。這次統領的七軍是曹魏精銳部隊。曹操派他去，是要以絕對兵力碾壓關羽。
然而沒人想到，這次出征是于禁這一生最大的恥辱。
于禁、龐德領兵到樊城，和關羽軍對峙交戰數次。期間，關羽還被弓箭射中額頭。
八月，襄樊一帶連降暴雨。
漢水暴漲數丈，關羽久居荊州，對漢水脾性有所了解。他在江陵訓練了一支精銳水軍。戰船早已準備好。
于禁卻犯了兵家大忌。為了利於騎兵衝鋒陷陣，他將七軍駐紮在樊城以北的平野。那裡地勢開闊，卻也是漢水北岸最低洼的一段。
關羽登高遠眺，望著下方密密麻麻的曹軍，丹鳳眼微眯。
「關平。」
「末將在！」
「你帶一隊人馬，掘開上游堤壩。」關羽聲冷如刀，「今夜我要借漢水破敵。」
關平領命而去。當夜，上游堤壩被挖開，洪水一瀉千里湧入于禁營地。
七軍將士被大水吞沒。營帳連根拔起，糧草輜重盡數沖毀，戰馬在洪流中嘶鳴掙扎，轉眼被濁浪捲走。
于禁在親衛的護衛下，倉皇登高避水，放眼望去，營地一片汪洋，三萬大軍呼喊聲此起彼伏。
樊城城頭，呼救聲隔著數里仍然隱約可聞。副將低聲問：「將軍，是否出城救援？」曹仁沉默良久，緩緩搖頭。
「城中只有數千士兵，出城無濟於事。城外關軍虎視眈眈，守住樊城才是頭等大事。」
天色微亮，關羽率領荊州水軍向曹軍發起進攻，戰船四面合圍。
于禁望著戰船上身形魁梧、眼神銳利的關羽。他緩緩摘下腰間佩劍，雙手捧過頭頂。
「敗將于禁……願降。」
關羽接過于禁的佩劍，目光中掠過一絲複雜。
「收了他們的兵器，統一押往後營。」關羽的聲音平淡，「以俘虜之禮對待他們，不得羞辱。」
于禁被押走時，低頭佝背。附近曹軍見此，紛紛棄械跪伏。但也有人寧死不屈。
龐德一馬當先，不斷砍殺關軍士兵。水勢不斷上漲，堤壩越來越窄，龐德的部下或死或降，他縱身跳上一艘小船，試圖逃向樊城，關羽的水軍戰船將其撞翻，龐德落水被擒。
龐德被押到關羽面前，他渾身濕透，戰甲殘破，雙臂被縛於後背。但他筆直地站著，兩個士兵試圖按他下跪，龐德身軀一抖，甩開兩人，昂首挺胸與關羽對視。
關羽惜才，抬手示意士兵下去。又摸了摸自己結有傷疤的額頭。
「你便是龐令明？」
「正是。」
「前些時日就是你放箭射中我的？」
「只恨沒有將你當場射死。」
「你的哥哥龐柔現在在漢中，我想任用你為將領，你為什麼不早點投降呢？」關羽緩緩說道。
龐德怒目圓睜：「小子，說什麼投降！魏王率領雄兵百萬，威震天下。你們那個劉備不過是個平庸之才罷了，怎麼能和魏王匹敵？我寧肯做國家的鬼，也絕不做賊人的將領！」
旁邊關平等人怒目看著龐德，手搭在劍柄上。
關羽聽到龐德辱罵劉備，鳳目露出寒光。
「斬!」
曹操看完襄樊戰報，身軀微震，文書啪嗒掉落在地。他立在原地，久久不語。
于禁是他信任的將領，早年就跟隨他征戰，七軍也是他的精銳，竟在一夜之間全軍覆沒。他更無法相信，一個跟隨了自己三十年的老將，最後竟不如一個降將龐德有骨氣。
緊接著，荊州刺史胡修、南鄉太守傅方皆舉城降關羽。許昌以南，各地反曹勢力紛紛起兵響應關羽。關羽此時威震華夏。
曹操召集心腹謀士，在魏王府中連日密議。
「關羽水淹七軍，許昌以南紛紛起兵。」曹操焦躁，「若樊城失守，襄陽必將陷落。到那時關羽出兵許昌，孤以為當暫避其鋒，遷都洛陽。」
滿座武將黯然低頭。連曹仁都守不住樊城，誰敢說自己能擋住關羽？
這時，司馬懿站了出來。
「魏王，遷都之事，萬萬不可。」
曹操看向他。
司馬懿從容進言：「于禁吃敗仗，是遭遇了百年不遇的暴雨，屬於天災，不是我們在戰術指揮上不行、軍隊戰鬥力不強，因此沒有必要自亂陣腳，甚至放棄許昌。」
蔣濟也出列附議：「孫劉兩家表面上是盟友，實則各懷鬼胎。關羽現在如此風光，勢力急劇膨脹，孫權心裡絕對忌憚，他絕不會願意看到關羽徹底吞併中原。」
「臣有一計，可解眼下的危機。」司馬懿似笑非笑道：「魏王可以派出使者去遊說孫權，許諾只要孫權出兵偷襲關羽的後方，就把長江以南的土地封給孫權。這樣一來，關羽的後路被斷，樊城之圍自然就不攻自破了。」
曹操沉默良久，嘴角微微上揚。
他緩緩抬起頭，目光恢復冷靜與銳利。
「那就依照兩位愛卿之言，速速派遣使者前往江東，與孫權結盟。答應孫權事成之後，江南之地都給東吳。」
信使帶著魏王的密信，從許昌出發，快馬加鞭，晝夜兼程，直奔江東。
與此同時，數百里外的上庸城頭，城牆外的堵河水奔流不息。劉封獨自站在城頭，望著東北樊城的方向。
此時的關羽雖已威震華夏，但劉封深知，徐晃的第二批援軍將加入襄樊戰場，白衣渡江也要來了。襄樊的戰火，將因東吳的背刺而急轉直下。
他很想現在就出兵援助關羽，在江陵丟失前，占領襄樊。但關羽的求援還沒到，他不能擅自出兵。
「二叔，這一次，我不會讓你死在麥城。」