十二月中旬，富陽方向第一次出現旗。
不是官旗。
沈家一條下行船回來時，老鮑說在上游看見有人立了一面白布旗。
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「寫什麼？」
「遠，看不清。」
「多少人？」
「河岸幾十。」
「有兵器？」
「有。」
「船呢？」
「兩條小船被攔。」
「你怎麼過？」
「我走對岸。」
沈青禾問：「沒人追？」
「他們忙著查上行。」
又是上行。
楊二三讓老鮑畫位置。
不是富陽縣城。
是更上游一個渡口。
「唐寓之的人？」
老鮑搖頭。
「誰知道。」
縣衙下午收到一份更明確的文書。
富陽附近聚眾者已開始攻奪小渡，殺傷差役。
新城一帶響應者增加。
縣令看完，立即把城外長船全重新登記。
趙承禮沒有來。
顧崇來了。
「顧莊兩條船要撤。」
縣令問：「去哪？」
「錢唐城下游。」
「為什麼？」
「保人。」
「誰？」
「莊裡老人孩子。」
「現在？」
「現在。」
縣令臉色難看。
「征糧還沒交完。」
「糧交。」
「船呢？」
「留一條。」
「原來三條，縣調一條，你們自己還兩條。」
「對。」
「只留一條？」
顧崇道：「莊裡也要活。」
這句話沒有錯。
可所有人都開始保自己時，公共運力會迅速塌。
楊二三問：「撤多少人？」
「七十餘。」
「帶多少糧？」
「自帶。」
「走幾趟？」
「至少三趟。」
「那縣調長船會被你們占多久？」
「我們的船。」
「其中一條已入縣調冊。」
顧崇沉默。
這就是合同一樣的東西。
危機沒到最壞時，大家都願意談條件。
真到要撤家人時，紙上的承諾開始疼。
縣令最終不許撤縣調那條。
顧莊另外兩條可以走。
條件：
先完成一趟軍糧待運。
顧崇接受得很慢。
「若路上出事？」
縣令道：「你們自己決定走不走。」
顧崇看楊二三。
「你算呢？」
「我不替你算家人該不該走。」
「你不是算所有事？」
「那你算什麼？」
「算這條船走了以後，縣裡少多少。」
顧崇笑了一下。
「有時候我真羨慕你。」
「為什麼？」
「把人變成數以後，好像就不用怕。」
楊二三看著他。
「我更怕。」
顧崇沒笑了。
顧莊撤人並不順。第一條船開到一半，兩個佃戶家庭也想跟著上，被莊丁攔住。雙方差點動手。
佃戶問：「顧家老人能走，我們老人為什麼不能？」
顧崇站在岸邊，沒有答出好聽的話，只說：「船是顧莊的。」
縣役也沒法逼顧莊把私船讓出來。最後兩戶人家自己湊錢，擠進另一條商船。
楊二三聽說後很久沒說話。接人名單里的倫理問題，在顧莊碼頭直接變成了誰能上船。
沈青禾問：「你是不是又想管？」
「管不了。」
「那記著？」
「記著。」
不是所有不公平都能靠一張縣牌改掉。有些時候，他只能先保證公共的船別被同一種人全部拿走。
顧莊撤人消息傳到南渡後，又引起一陣恐慌。有人說「大戶都跑了，錢唐還守什麼」。
縣裡沒有否認顧莊撤人。陸老六直接讓人說明：撤的是老人孩子，顧莊糧倉仍開，縣調船仍留一條。
這回沒有喊「局勢穩定」。只把事實一項項說清。
楊二三發現，越到後面，最容易引發恐慌的往往不是壞消息，而是半截消息。『顧莊走了』和『顧莊先送老人孩子』完全是兩件事。
顧莊撤人的三趟船最終只走了兩趟。第三趟原定第二日出發，顧崇臨時取消，因為上游急報說下游某處也開始查船。
那些已經收好包袱的人只能再回屋。
一個顧氏老人罵了顧崇半日。顧崇一句沒還。
楊二三後來聽說，忽然覺得所謂『提前撤』也沒有想像中那麼穩。路一變，連有船有錢的人也只能等。
顧莊撤人的消息也讓趙塢跟著緊了一次。趙承禮沒有再撤更多人，卻把帳房和船工家屬重新登記。沈青禾看完只說：「現在大家都開始做名單。」楊二三沒有接話。名單越多，越說明每家都在為最壞的時候決定誰先走。
顧莊第二批撤人前，縣裡特意派人核了船載量，防止名義撤人、實際夾帶大量糧。顧崇沒有反對，只要求同樣的檢查也用在趙家和其他大戶。縣令答應。大戶之間彼此盯著，反而讓規則更難偏向一家。
顧莊第一批撤人船臨開前，一個七十多歲的老人忽然不走，說要等孫子從田裡回來。全船人等了半個時辰。顧崇急得罵，最後還是等。楊二三聽說後覺得很荒唐，卻又明白：再精密的撤人名單，只要碰上一個老人不肯走，整條船期都會變。
顧崇後來把撤人名單抄給縣裡一份，不寫身份，只寫人數、船次和自帶糧。楊二三看完才發現，七十餘人要走，光途中口糧就占掉數斛。撤人從來不是把人口從表上刪掉那麼簡單，走之前仍要吃，船也要載。
當天夜裡，顧莊第一批老人孩子上船。
楊二三沒有去看。
沈青禾去了。
回來以後說，名單上那幾個「該接的人」里，有兩個也上了船。
「誰？」
「一個顧莊老帳房。」
「另一個？」
「一個女人，帶兩個孩子。」
「什麼身份？」
「聽說是顧氏旁支寡婦。」
「其餘名單？」
「不知道。」
接人名單沒有再擴大。
卻開始變成具體的人。
縣裡這邊，軍糧第一批一百斛已經備齊。
吳郡催第二批。
四十七日模型的下限被壓到三十六。
上限四十。
沈青禾看了新表。
「又回去了。」
「嗯。」
「前幾日還四十四。」
「征糧、撤船。」
「你不煩？」
「煩。」
「那你怎麼一點都看不出來？」
「看出來有用？」
「至少別人知道你煩。」
楊二三想了想。
「我肩傷那陣，你們不是知道我疼？」
「那是你臉白。」
「現在也可以臉白。」
沈青禾笑出聲。
難得。
河面上，顧莊第二條撤人船緩緩下行。
遠處上游，天邊看不見旗。
可所有船都知道那裡已經有人立旗了。