蘭院。
「她！她這是想要禁我的足！好你個江晚微，拿著安胎做幌子禁我的足！」蘇憐月胸口劇烈起伏。
冬葵連忙安撫她：「姨娘息怒！您現在身子重，千萬動不得氣！」
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蘇憐月喘了幾口氣，勉強壓下火氣但還是咬著牙道：「她憑什麼禁我的足？」
冬葵壓低聲音：「姨娘，少夫人是以怕府中子嗣再出意外，為由頭的。這話說到哪兒都占理，主君也說不了什麼。」
蘇憐月閉了閉眼，她知道冬葵說得對。
江晚微這招高明。
她懷疑自己但是又不查不審，直接以主母之權把她圈在蘭院裡。
她就算去顧靖面前哭，顧靖也只能說「夫人是為了你和孩子好」。
「好，好得很。」
蘇憐月睜開眼，目光冷得像淬了冰，「她以為把我關起來就沒事了？」
可江晚微的手段遠不止禁足。
第二日，蘭院的丫鬟去領月例時便碰了釘子。
管事的婆子翻著帳本道：「少夫人說了，蘇姨娘到底是賤妾，按規矩賤妾的份例該是多少就是多少。從前是少夫人心善，念著蘇姨娘腹中的孩子，破例給了貴妾的份例。可如今府里不比從前了，主君剛升了官四處打點花了不少銀錢，該省的地方還是要省些。從今兒起，蘭院的一切都按賤妾的份例來。」
小丫鬟捧著少了一大半的東西回了蘭院。
蘇憐月看著桌上那幾樣寒酸物件，臉色鐵青。
「賤妾的份例！」
她把那四個字咬得咯咯響，「好一個賤妾的份例。」
丫鬟又道，「姨娘，那邊得管事婆子說少夫人吩咐了，飲食上還照舊，燕窩參湯一樣不少。她的意思是……府里的錢緊著您肚子裡的孩子用，旁的能省就省。」
蘇憐月冷笑了一聲。
飲食照舊？那是江晚微要面子，怕人說她苛待妾室腹中的顧家血脈。
這些東西雖不值幾個錢，卻代表著她在府里的體面。江晚微這一刀捅得又陰又准她不減你的吃食，只把你該有的體面一樣一樣收回去。讓你清清楚楚地知道自己就是個賤妾。
「不行，這事我們得找表哥！冬葵你且去請表哥來！」蘇憐月從來不是個坐以待斃的人立刻吩咐道。
冬葵猶豫著開口，「可是……姨娘這事我們不占理。」
「讓你去就去！務必同表哥說我腹痛的很」蘇憐月沉聲道。
冬葵去了，沒多久顧靖就來了。
蘇憐月是特意裝扮過的，一身素衣配著那慘白慘白的小臉叫人看了就心疼。
顧靖果然上鉤，「月兒，哪裡疼了？」
「方才腹中的孩兒一直不安分，妾身腹痛的緊。如今見了表哥好了許多，我像是孩兒想爹爹了。」
蘇憐月把顧靖的手放到自己的肚子上。
顧靖心軟的一塌糊塗，當即就同蘇憐月卿卿我我起來了。
見氣氛到位了，蘇憐月提了今日份例被縮減的事。
「妾身知曉，少夫人是為了大局著想。可這府中的下人都是看人下菜碟的，如今更是沒人把妾身放在眼裡了。妾身是個膽小的，怕為此心焦傷了腹中孩兒。」
顧靖一時之間也變得兩難了起來，若是之前他定然去興師問罪了。
可他也知道江晚微說的在理，今日也是去過江晚微那裡的。
知曉蘇憐月一個姨娘這裡的吃食同主母那裡都差不多了。
他哪裡能再去質問江晚微。
只是顧靖也不忍心蘇憐月受委屈，「往後你這裡缺什麼便讓冬葵去我那裡稟告。我貼補給你。你是我的人，我怎麼能讓你受委屈。」
蘇憐月要的可不是這個，她要的是份例恢復。
剛要再說什麼，就看見顧靖有些不悅的神情。她立刻換了笑臉，「還是表哥對我最好。」
兩人又膩歪了許久，最後顧靖歇在了蘭院。
蘇憐月以為自己起碼扳回了半程，只是沒想到這才是開始。
後來顧靖來的次數也少了。
她叫人去前院請顧靖，回話的丫鬟說「主君在墨竹院歇下了。」
她又差人去請，結果人還沒出去便被告知蘭院的丫鬟婆子一律不准出蘭院。
主院給的理由是，蘭院的丫鬟婆子只需盡心盡力伺候蘇姨娘便是，有什麼需要的府里會派人送來。
之後的日子，顧靖更是因為剛升官政務繁忙都極少來後院。
有一回來了蘭院，但待不到半個時辰便走。
蘇憐月想留他，可顧靖的貼身小廝總提醒她夫人說「蘇姨娘臨盆在即，不便打擾。」
顧靖聽了也覺得「夫人說得有道理」。
夜裡，蘇憐月一個人躺在榻上，盯著帳頂，翻來覆去睡不著。
屋裡悶熱，燈油只夠點到戌時，冬葵早早吹了燈。
她摸著隆起的肚子，恨意像藤蔓一樣在胸口瘋長。
江晚微……好手段。
就這樣一天一天地磨著她。
「冬葵。」她忽然開口。
冬葵從外間快步進來：「姨娘。」
「我讓你辦的事，怎麼樣了？」
冬葵湊近了些，壓低聲音道：「姨娘放心，奴婢已經尋到了好幾個合適的人。都是外頭的，跟府里沒有半點牽扯，只等您一句話。」
她摸了摸肚子，聲音輕得像自言自語：「不急，等我快生了再說。江晚微，你以為關住我就贏了？日子還長著呢。」
就在這時，芙蓉院那邊也沒歇著。
素心腳步匆匆地進了裡間，湊到江晚微耳邊低聲道：「少夫人，奴婢查到了些事。前一個月有幾天蘭院那邊經常請大夫上門。奴婢找到了幾個大夫使了些許銀子，得知那邊請大夫是問腹中胎兒是男是女。大夫都說是女胎，為此蘇姨娘還罵了幾個大夫。」
江晚微沉默了片刻，目光沉了下去。
女胎。蘇憐月知道自己懷的是女兒，才急著要除掉她的孩子。
只要她生不下嫡子，蘇憐月就還有機會再生下庶長子。
「難怪她這麼急。」江晚微聲音很輕很冷，「她知道自己肚子裡是個女兒，才急著要動手。」
素心重重點頭：「少夫人說得對。」
江晚微道，「繼續盯著蘭院，冬葵那邊格外留意。她是個要緊的。」
「是。」
又過了兩月。
素心照常出府替江晚微去城南抓安胎藥。
路過東市口時，餘光忽然瞥見一個熟悉的身影。
那人穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，頭上裹著深色頭巾，低著頭走得飛快。
素心腳步一頓，那是冬葵。
蘇憐月的貼身丫鬟，本該被禁足在蘭院裡伺候快要臨盆的主子。
她怎麼會穿著粗布衣裳一個人出現在東市口？