天光漸明，晨霧漫過街巷。
巷口兩名便服暗哨換班之後，不再遠遠退守街角。今日刻意把站位往前挪，緊貼林家外牆的兩側死角，耳朵時刻對著後院柴棚的方向。
目光、聽覺，雙重鎖死後院。
昨夜那幾聲轉瞬即逝的女子悶咳，沒有實據，卻已經在緝查小隊內部埋下重重疑心。頭領收到手下稟報，下令今夜再加派兩人過來，徹夜貼牆監聽。
只要再捕捉到一次人聲、異響，便可以以此為理由，登門要求徹查後院。
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一旦到那一步，縱使搬出柴棚朽爛的說辭，也很難再擋得住官府人手。
阿檸深陷自責，蜷縮在乾草堆一角，眼眶通紅。昨夜一聲咳嗽，險些傾覆所有人。
晚晴拍了拍她的肩頭，低聲勸慰：「非你之過。棚內陰冷潮濕，寒氣侵肺，人所難免。往後夜裡，咬住布巾，一旦喉嚨發癢，立刻死死捂住。」
柴棚之中，從此連輕咳、噴嚏都變成死罪。每一次呼吸，都要刻意放得極輕。
前堂屋內。
林老實一夜咳喘加重，面色憔悴。王氏收拾家務，一舉一動都小心翼翼，不敢弄出大的響動。
林辰站在天井，冷靜梳理眼下局面。
糧食暫時夠支撐，可外部壓力一日勝過一日。官差監聽升級，王虎依舊在暗處窺伺，神秘灰衫老者不知潛伏何處，昨夜又爆出咳嗽的破綻。
變數，隨時可能引爆。
「不能坐以待斃。」林辰低聲對父母說道，「官差現在缺確鑿證據，才沒有強行闖院。一旦再捕捉到半點動靜，便再無周旋餘地。」
可出路依舊渺茫。四面要道全部布防，只要晚晴、阿檸踏出院門，立刻就會被盯住的人拿下。
那枚銀牌，動用，便是引舊部入局，賭一場更大的禍事；不動，就只能賭永遠不再出現任何疏漏。
兩難之間，晌午已至。
「咚、咚、咚。」
院門外，傳來叩門聲。
叩門節奏不疾不徐，既不是王虎一伙人的蠻橫捶打，也不是官差以往急促的叩門。
院內所有人心神一凜。
林辰抬手，示意父母切勿出聲，緩步走到門縫處向外窺探。
門外站著的，正是集市上那名灰布長衫的神秘老者。
孤身一人，沒有隨從，衣衫樸素，神色淡然，仿佛只是尋常鄉鄰登門拜訪。
巷口的便服暗哨看見老者，肅立一旁，並不上前干涉，也不靠近院門，只遠遠監視。
果然，此人身份遠非普通鄉民。
林辰深吸一口氣，拉開柵欄木門。
「老先生，登門何事？」
老者目光淡淡掃過院內天井，視線不著痕跡掠過後院柴棚的方向。
「路過附近，過來和少年人聊幾句。」老者語氣平和，不等邀請，抬步徑直跨入院中。
人已經踏入宅院，林辰沒有理由強行阻攔。
院門重新關上，木栓落下。
狹小的天井之中，氣氛凝滯。
王氏和林老實站在屋門內側，不敢上前，心臟砰砰狂跳。
老者並不直奔後院，立於天井中央，望著林辰，緩緩開口，聲音壓得很低，剛好二人能夠聽見。
「那日集市，我出手幫你換糧。今日前來，不是來要恩。」
「只是提醒你，緝查的人手，昨夜聽見了你家後院，有女子咳嗽之聲。」
一句話，如驚雷炸在林辰耳邊。
連深夜轉瞬即逝的微弱異響，對方全部知曉。
林辰心底掀起驚濤駭浪，臉上卻竭力維持平靜，不顯露慌亂。
老者繼續緩緩說道：
「幾聲咳嗽，不足以當做定案憑據。可今夜，他們會增派人手貼牆監聽。再有一次動靜，便會強行入宅勘驗柴棚。到那時，無論棚子朽爛與否，都攔不住。」
他不是來告密，也不是直接拿證據要挾。
是攤開底牌，把迫在眉睫的死局，擺到林辰面前。
林辰目光鎖定老者：「老先生究竟想要什麼？」
「我不想毀了你一家。」老者眸光幽深，「那兩名女子，身負重案牽連。藏匿她們，按律，滿門連坐。」
「我今日來，給你兩條路。」
「其一，今夜之前，把人交出來。你一家可撇清干係，既往不咎。」
「其二，繼續藏匿。今夜之後，官差破門而入，滿門治罪，無一能夠倖免。」
句句冰冷，沒有半分玩笑。
屋內，隔牆後院柴棚。
晚晴將外面的對話聽得一清二楚。
她緩緩握住那枚素銀銀牌，指尖用力。
已經到了抉擇的關口。
林辰迎著老者的目光，大腦飛速盤算。
老者明明已經洞悉疑點，卻沒有直接帶著官差衝進來拿人，反倒孤身登門，給出選擇。
這其中，必有隱情。
若是一心拿人，大可昨夜便帶領人手直接圍院，不必等到今日上門談判。
「老先生既已看破，為何不直接喚外面官差進來拿人？」林辰反問。
老者淡淡一笑：
「少年人，世事，並非只有非黑即白。」
話音未落，院牆外巷口，忽然傳來一陣嘈雜喧譁。
外面人聲紛亂，腳步聲紛亂，似乎有大批人馬匆匆經過。
老者眉頭微微一皺，轉頭望向院門之外。
突如其來的變故，打斷了天井之中生死抉擇的談話。