牆外喧囂越來越近，馬蹄、人聲、呵斥混雜在一起，席捲整條街巷。
天井之內，灰衫老者眉頭緊鎖，中斷了方才生死攸關的談話，移步到門縫邊向外觀望。
林辰也緊隨其後，心中飛速揣測：是別處搜到線索？還是巡檢司調來了大批人手？
巷口，原本駐守的便服暗哨全部起身，朝著街道來路望去。
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一隊官府差役，手執火把繩索，押著兩個衣衫破爛的男子，匆匆沿街而過。沿途不少村民被驚動，紛紛開門探頭張望。
聽街邊差役高聲喊話，真相很快傳開——鄰鄉抓到兩名流竄盜匪，昨夜劫掠村落，今日押解送往巡檢司，途經青溪村。
並非衝著林家而來。
一場虛驚。
可這陣突如其來的騷動，卻攪亂了眼下的局面。
街上人來人往，差役、圍觀鄉民擠作一團，巷口的監視布防短暫出現混亂。
灰衫老者收回目光，重新轉回天井，神色已經不複方才從容。
外面人多眼雜，他身為隱秘巡察之人，不宜久留一戶涉嫌藏人的民宅，逗留太久，反倒引人閒話。
可方才那兩道生死選擇題，還沒有得到林辰的答覆。
老者壓低嗓音，語速變快，不再迂迴，吐露一部分真實心思。
「方才外面動亂，打斷我們的話。我今日孤身到此，沒有帶衙役，不是心存慈悲。」
「那兩名落難女子，為首之人，身份特殊。朝廷緝捕文書傳遍各縣，可其中內情，並非告示上寫的那般簡單。」
此話一出，林辰心神巨震。
原來官府公示的罪名，另有隱情。
老者繼續低聲道：「我若想拿人，昨夜聽見咳嗽動靜，便可號令眾人，拆毀柴棚，直接拿獲。你這小院，擋不住官府的人手。」
「我不急於動手，是不願就此釀成更大禍亂。」
他看向後院柴棚的方向，隔著薄薄木板，仿佛能望見棚內靜坐的晚晴。
「那女子，不是奸邪之徒，只是朝堂權斗之下的犧牲品。」
真相撕開一角。
晚晴的禍事，來源於上層權力傾軋，並非作奸犯科。
林辰靜靜聽著，沒有插話，大腦飛速消化這番驚天秘聞。
老者又看向林辰：
「我給你的機會，時間不多。今夜官差貼牆監聽，只要柴棚再傳出一絲聲響，一切無可挽回。」
「你有兩個選擇。交人，闔家平安；繼續庇護，滿門赴險。」
「但還有第三條路。」
老者聲音壓到最低，幾乎只剩氣音。
「若你願意信我，今夜三更之後，我安排可靠人手，借村中這場盜匪過境的混亂掩護，悄悄將二人接走。從此，此事與你林家再無半點瓜葛。不留把柄，不牽連你們。」
第三條路！
既不用交出晚晴二人受官府處置，也不用林家一直擔著殺頭的藏匿罪名。
由老者暗中派人接走，一刀斬斷所有牽連。
林辰瞳孔微微收縮。
誘惑極大，可風險同樣深不見底。
人心難測。誰能確定，接走之後，不會轉頭就把罪責依舊扣回林家頭上？眼前老者立場晦暗，善與惡，全憑一念之間。
老者看得出他心中的顧慮，淡淡開口：
「我明白你的疑慮。換作是我，也不會輕易輕信一個陌生人。今夜三更，給我答覆。」
「若是應允，三更時分，後院矮牆之外，輕叩三下牆磚作為暗號。我便安排人前來接應。」
「若是不回應，便視作你選擇前兩條路之一。今夜官差便會全力勘驗後院。」
說完，老者不再多言，轉身走向院門。
拉開木栓，趁著街上圍觀鄉民還未散去的混亂，身影匯入人流，悄無聲息消失不見。
院門重新關上。
偌大的天井，只剩林家一家三口。
林老實連連咳喘，面色凝重無比：
「此人知道太多內情。可人心隔肚皮。萬一這是圈套，我們給出暗號，來人一到，當場圍院拿人，坐實我們藏匿要犯，我們連辯解的機會都沒有。」
後院柴棚。
隔牆，晚晴一字不落聽完全部對話。
長久的沉默之後，她的聲音緩緩傳來，帶著一絲悵然。
「此人應當是舊時朝中偏向我家族一派的舊吏。」
「他知曉權斗內情，不願直接將我押送回去，可又不能公然違抗緝捕的政令。所以才想出這一條暗中接應的法子。」
「可依舊賭命。一旦判斷出錯，便是萬劫不復。」
阿檸聲音顫抖：「小姐，若是我們今夜借著這個機會離開，公子一家就解脫了。可若是陷阱……」
無人作答。
擺在所有人面前的，是一場豪賭。
賭老者的本心，賭今夜的掩護，賭那三下牆磚暗號，賭未知來人的善惡。
答應，賭圈套。
不答應，今夜官差貼牆監聽，只要一聲咳嗽、一聲噴嚏，便會破門抄家。
懷中那枚素銀銀牌，還靜靜貼著胸口。
動用銀牌聯絡舊部，是一條路；響應老者暗號，是第二條；繼續死守柴棚，坐待今夜官差搜查，是死路。
三條路，沒有一條安穩。
殘陽西墜，暮色一點點吞噬小院。
距離三更，只剩短短數個時辰。
巷口，官差暗哨依舊駐守，夜色將至，更多人手正在趕來。
生死抉擇，迫在眉睫。