老者一襲洗得發白的灰布長衫，身形清瘦，語氣平和，沒有厲聲呵斥，可話音落下，喧鬧的集市瞬間安靜大半。
王虎正耀武揚威，聽見有人出面阻攔，眉頭狠狠一擰，轉頭瞪向老者。
「老東西，這裡輪得到你來多管閒事？」
話剛出口，集市外圍那名便服暗哨往前踏出半步，眼神冷冽掃向王虎。
王虎心中猛地一顫。
方才他只顧著打壓林辰，並未留意人群邊緣官差的存在。此刻看見暗哨對這名老者暗含恭敬的姿態，心底一股寒意冒了上來。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 台灣小說網書庫多，t̲̲̅̅w̲̲̅̅k̲̲̅̅a̲̲̅̅n̲̲̅̅.c̲̲̅̅o̲̲̅̅m̲̲̅̅任你選 】
能讓緝查的官差躬身，此人絕非普通鄉間老儒。
囂張氣焰，瞬間硬生生壓下去大半。
老者並未理會王虎的惡語，目光落回林辰肩頭的麻布包裹，淡淡開口：
說完，他轉頭看向布攤婦人：「這幾匹粗麻布，紡織工整，用料實在。你若忌憚流言，那這麻布，我買下便是。」
布攤婦人一愣，連忙應道：「老先生願意收，自然可以。」
王虎站在一旁，拳頭攥得死死的，卻再也不敢上前攪局。他看得明白，今日再敢尋釁，便是衝撞這名來歷不凡的老者，必然會引來官差治罪。
只能眼睜睜看著，自己苦心布下的封鎖，被老者一句話輕易破開。
林辰心中同樣生出幾分疑惑。
萍水相逢，為何老者要出手幫自己解圍？
他躬身行禮：「多謝老先生仗義相助。」
老者擺了擺手，神色平淡，看不出喜怒。
「不過看不慣恃強凌弱罷了，不必多禮。」
幾番商議，老者按市價，用糧食兌換下這幾匹粗麻布。沉甸甸三斗糙米混著豆屑，裝入布袋子，遞到林辰手中。
粗糙布袋入手，沉甸甸的分量，便是一家人活下去的指望。
危機暫時化解。
周遭圍觀鄉民見事情落幕，也漸漸散開。
王虎恨恨地瞪了林辰一眼，帶著手下，灰溜溜擠出人群離去。他沒有就此離開集市，遠遠躲在角落，依舊死死盯著林辰的一舉一動。
那名便服暗哨也沒有上前打擾老者，依舊遠遠觀望。
交易完成，林辰不敢久留。集市人多眼雜，變數無窮。
他背上糧袋，正要告辭離去。
灰衫老者卻緩步上前，壓低聲音，只有二人能夠聽見。
「少年人，近日村中搜查兩名女子，風波不小。行事，切莫行差踏錯。一步錯，滿門皆覆。」
簡簡單單一句話，如同一塊寒冰砸在林辰心底。
林辰脊背微微一僵。
對方究竟知道多少？
是隨口善意提醒，還是洞悉了柴棚之內的秘密？
他抬眼望向老者，想要從對方神情之中讀出端倪。老者面色平靜，眼神幽深，看不出是善意警示，還是試探敲打。
千鈞一瞬，林辰壓下心中驚濤駭浪，神色不變，躬身應答：
「晚輩謹記老先生教誨，安分守己，不敢妄為。」
老者淡淡一笑，不再多言，轉身匯入人流，轉眼便消失在集市熙攘人群之中，來去如風，不留半點蹤跡。
林辰站在原地，後背已經滲出一層薄汗。
這個神秘老者，到底是誰？
是路過的鄉中隱士？還是官府暗中派來的更高層級的密探？
方才出手解圍，是單純看不慣王虎橫行霸道，還是刻意接近，暗中試探自己？
無數疑問盤旋心頭，沒有半分答案。
此地不宜久留。
林辰收斂心神，握緊沉甸甸的糧袋，轉身踏上歸途。
身後，官差暗哨不遠不近尾隨，王虎的眼線依舊如影隨形。
一路小心翼翼避開人多之處，幾番迂迴，終於回到林家小院。
叩門，院內木栓拉開。
進門之後，林辰立刻關上院門，落死木栓，緊繃的神經才稍稍放鬆。
王氏看見鼓鼓囊囊的糧袋，長長舒出一口氣：「老天爺，總算換回來了！」
林老實上前，看著糧食，臉上卻不見喜色。聽完林辰講述集市之上神秘老者一事，老者那句警示，讓他眉頭緊鎖。
「此人來歷不明，又知曉搜查女子的內情，還能號令官差。絕非等閒之輩。」
「今日幫我們，未必是福。若是他心中生疑，我們的處境，只會更加兇險。」
後院柴棚，隔牆聽得清清楚楚。
晚晴的聲音隔著木板緩緩傳來，帶著一絲凝重：
「能驅使緝查人手，多半是上層派下來巡察的人。今日他不點破，是尚無確鑿證據。這是一種敲打，也是警告。」
「往後，連一絲一毫差錯，都萬萬不能再有。」
一袋糧食到手，暫時解了饑寒危局。
可無形的羅網，卻越收越緊。
外面，王虎懷恨蟄伏；巷口，官差暗哨日夜蹲守；還有那身份莫測的灰衫老者，不知潛藏在哪一處暗處，冷眼窺伺。
小院如同驚濤大海之中一葉孤舟，四面八方全是暗流。
林辰將糧食妥善收好，目光望向院牆之外。
糧食只能解一時之急。
長久困守在此，終究坐以待斃。晚晴與阿檸總不能一輩子蜷縮在柴棚之內。
必須尋一個脫身的時機。
只是，時機，又在何方？
夜色緩緩降臨，巷口暗哨的影子，又靜靜佇立在月光之下。