天光漸高，又是一日荒村。
經過這些時日的流言散播，林家在青溪村的處境愈發窘迫。鄰里路過院門，皆是快步繞行，生怕沾上半分干係。
後院柴棚之中。
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粗布糧包被打開，又細細收攏回去。
一小包雜糧碎，連日省吃儉用，已經下去大半。碗底只能沖稀薄的糊糊，勉強吊著兩條性命。
阿檸捏著糧包，眉頭緊鎖，壓著嗓音低聲道：「小姐，剩下的已經不多了。再這樣耗下去，不出兩日，這點存糧便要徹底耗盡。」
晚晴靠著柴牆靜坐，臉色依舊蒼白，只是神色沉靜，不見慌亂。
「莫要急躁。眼下能藏身，已是萬幸。」她目光望向柴棚縫隙外的小院，「林公子自身亦是處境艱難，我們不可再給他平添麻煩，唯有繼續隱忍。」
話雖如此，眼底那一層揮之不去的憂慮，卻藏不住。
坐吃山空，又不能外出露面，前路依舊一片漆黑。
……
前院。
林辰一早便背上布袋，打算沿著往日熟路，再去後山採摘野菜。家中野菜雖夠支撐幾日，大荒之年，多儲備一分，便多一分活命的底氣。
推開柵欄門，沿著巷道行至村口，正要拐進往常上山的那條坡道。
眼前景象，讓他腳步驟然停下。
整片坡地，往日叢生的野菜，此刻被人肆意踩踏碾壓，泥土翻攪，菜葉碎爛一地。不少草根被直接刨出，胡亂扔在土面上。
路邊枯草被踩得狼藉不堪，明顯是人為蓄意破壞。
不遠處樹下，王虎帶著兩個跟班抱臂而立，斜斜瞥過來，臉上掛著一副陰惻惻的笑意。
看見林辰現身，王虎高聲嗤笑出聲，聲音故意讓周圍路過的村民聽見。
「林辰，還想上山挖菜？這條路，往後你走不得了。」
「那日你靠著叫喊鄰里，算你撿回一條性命。今日我不打你，我倒要看看，斷了你吃食的來路，你們一家人還能撐多久。」
他不選擇明火執仗闖入宅院行兇，那容易留下人證，惹來巡檢司追究。改用這種陰毒法子，毀掉野菜採擷地，斷絕林家食物來源，逼迫林家熬不下去自行搬走。
周遭路過的村民遠遠站著，無人敢上前出頭。有幾戶人家面露不忍，卻懾於王虎平日的蠻橫，紛紛低下頭，快步躲開，不敢摻和紛爭。
林辰心中瞭然。
王虎這是要困死林家。
他沒有上前爭吵對峙，目光掃過滿地被踩爛的野菜，神色平靜。
「你以為斷了這一條路，便能困住我？」
「後山山林廣袤，不是只有這一處山坡。」
說完，林辰不再多言，轉身便折返，捨棄這條熟路，打算繞遠，走另外一條更為偏僻、少有人跡的山徑。那條路距離更遠，荊棘叢生，還偶有野獸出沒，風險高出不少，卻是眼下唯一可行的出路。
王虎見他不怒不吵，沒有落入自己挑釁的圈套，不由得臉色一沉，卻也沒有追上來動手。
……
回到院內，林辰把外面發生的事告知林老實與王氏。
王氏聽完，心頭一緊，滿臉焦灼：「那條遠路兇險無比，荊棘多，還聽說夜裡有野物出沒！」
「沒有別的選擇。」林辰緩緩說道，「王虎就是想逼我們自亂陣腳。越是此時，越不能衝動。」
林老實咳喘幾聲，眉頭緊鎖：「此人這般步步緊逼，長久耗下去，終究不是辦法。一味躲避，終有躲無可躲的那一天。」
林辰心中亦是明白。
一味防守，只能暫緩危機，解不開死局。想要真正安身，總要尋到可以借力的契機。
就在一家人暗自思量之際，院外巷口傳來腳步聲。
不是王虎那伙人的粗野步伐，腳步沉穩規整，不似本地農戶。
門外傳來鄰里壓低的交談聲。
「那幾位外鄉人，正在挨家問話。」「到處打聽，問有沒有見過外來的女子。」
林辰心神猛地一凜。
是那日鄉道之上，那一批四處搜尋的便服之人。
他們已經開始逐戶盤查，一戶一戶問詢過來，一路排查，一步步靠近林家這一片院落。
後院柴棚，阿檸耳朵貼在棚壁上，聽見外面隱約傳來的話語，渾身瞬間繃緊，連忙轉頭看向晚晴。
晚晴身子微微一顫，臉上那一貫從容沉靜的神色，第一次裂開一絲裂痕。
追兵，已經找上門來了。
院外的腳步聲越來越近，已經行至林家柵欄門外。
一道低沉的聲音，隔著木門傳入院內。
「家中主人，開門，我們有話要問詢。」
柵欄木門單薄，根本擋不住執意要進門的人。
秘密藏在柴棚之內，一旦進門搜查，一切便會徹底敗露。
院內空氣瞬間凝固。
禍事，已然逼到門前。