四目隔空相對的一瞬。
鄉道上那名便服男子腳步微頓，目光精準鎖定村口的林辰。
那人衣著樸素，卻身姿挺拔、肩背端正，沒有半點鄉野農戶的佝僂疲態。尤其是眼神，沉穩銳利，帶著常年審慎觀察的警覺感，絕非尋常趕路流民。
林辰心頭輕輕一凜。
【又來了。】【之前夜裡遠遠巡弋，現在白天直接盯人。】【這幫人到底在找什麼？】
他面上不動聲色，沒有絲毫慌張詫異。身在亂世，多看、少問、不亂好奇，是保命第一準則。
短暫對視兩息，林辰沒有駐足探究，目不斜視，徑直轉身踏上後山小路。
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多餘的好奇心，只會給自己招來無妄之災。
便服男子望著林辰上山的背影，微微蹙眉，低聲對身側同伴道：
「青溪村民風疲弱，此少年神色定力，倒不像尋常農家子弟。」
「無需多管。」身旁那人聲音低沉，「重點尋人，無關之人，不必糾纏。繼續巡查村落周邊。」
二人收回目光，依舊在外圍緩緩巡弋，看似散漫行走，實則每一處山口、每一條小路，都在細細排查。
暗處的搜尋，從未停止。
……
後山山路，枯草覆徑，寒風蕭瑟。
林辰一路穩步上山，將方才的事情壓在心底，先顧眼前生計。
眼下最大的危機，從來不是未知的神秘人馬，而是——斷糧。
近處山坡早已被村民搜颳得乾乾淨淨，地皮幾乎被翻遍，能入口的野菜、草根寥寥無幾。
林辰一路往更深的山腰走，越往深處，人聲絕跡，草木稍盛。
大荒之年，無人敢深入山林，怕野獸、怕迷路、怕遇險。也正因如此，深處反而留有一線生機。
他目光銳利，在枯黃草叢中精準分辨。
灰灰菜、苦苣、馬齒莧……能食用的野菜，一點點被他甄別、採摘，收入布袋。
穿越過來這幾日，他早已認清現實。所謂躺平，在餓殍遍野的荒年，根本就是奢侈妄想。
想要安穩，必先活下去。想要不受欺辱，必先握有底氣。
布袋漸漸充盈，分量一點點壓上手心，心裡的安全感也跟著多了幾分。
就在他彎腰撥開一叢枯枝，準備採摘底下一簇野菜時，眼角餘光，忽然瞥見不遠處土坡凹陷處，有異樣痕跡。
那是一片被人踩踏、又刻意偽裝覆蓋枯草的泥地。
泥土顏色新鮮，踩踏痕跡並不陳舊，明顯是近期有人刻意停留、刻意掩蓋。
林辰動作一頓，瞬間警惕。
不是野獸痕跡。野獸不會規整踩踏地面，更不會用枯草偽裝遮掩。
是人。
而且是不想被人發現的人。
他握緊柴刀，放輕腳步，緩緩靠近。
走近細看，凹陷地面空空如也，沒有物件、沒有遺落物資，唯獨泥土縫隙里，卡著一點極細微的異色碎屑。
淡金色、極輕薄，像是高級錦綢撕裂殘留的碎絲。
普通流民、農家，穿的都是粗麻褐布，絕不可能有這種料子。
林辰心底瞬間串聯起所有線索。
夜裡馬蹄巡弋、白天便服排查、山村荒坡隱秘停留、高級錦綢殘絲。
青溪村，看似破敗貧瘠，暗地裡，藏著一個極大的秘密。
而那個秘密，大概率和近日流落至此的陌生人有關。
一瞬間，他幾乎下意識聯想到了後院柴棚蟄伏的晚晴主僕。
談吐、禮數、身形氣質、絕境裡依舊不改的端正風骨……她們絕不是普通逃難百姓。
【難怪不讓露面、不敢示人。】【難怪一路顛沛、小心翼翼。】【這哪裡是簡單流離失所，這分明是在躲人、在避禍、在逃命。】
念頭閃過，林辰立刻收住思緒。
知道太多，禍從口出。看透不說透，才是亂世自保王道。
他沒有再深究痕跡細節，不動聲色退開，假裝只是尋常采菜，繼續在周邊採摘野菜，將這處疑點默默壓在心底。
今日之事，隻字不提。
……
日頭漸漸爬升，時至正午。
布袋已經滿滿當當，足夠家裡支撐好幾日。甚至省著些吃，還能略微結餘。
林辰不再深入，轉身折返下山。
一路行至村口，剛踏入巷道，便察覺到氣氛比今早更加壓抑。
三三兩兩的村民扎堆低語，目光時不時瞟向林家方向，神色躲閃、猜忌、畏懼交織。
流言經過一上午發酵，早已傳遍全村。
更過分的是——不少村民看見他下山歸來，立刻閉口散開，刻意避嫌。
人人都怕沾上和王虎作對的晦氣。
林辰神色平靜，步履從容，無視所有冷眼非議。
人情勢利，自古如此。弱者在風波之中，永遠最先被拋棄、最先被孤立。
回到小院，關好柵欄門、落好簡易木栓，院內終於隔絕了外界的嘈雜。
王氏看見滿滿一布袋野菜，心頭大石稍稍落地，滿臉欣慰：「總算夠吃幾日了。」
林老實看著兒子沉穩不驚的模樣，咳喘之餘，眼底藏著愈發明顯的詫異。
大病一場之後，自家兒子心性、眼界、定力、心思縝密程度，早已脫胎換骨。
只是他從不點破，只暗自感慨禍福相依。
林辰將野菜倒出分揀，一邊整理，一邊低聲叮囑：
「爹娘，往後出門儘量低調，少與人爭執，少搭話、少扎堆。村里流言不用解釋，越解釋，越惹人猜忌。」
「我們安分守己，靜待風波過去即可。」
二老連連點頭。
安頓好前院，林辰趁著無人注意，移步後院。
柴棚之內，寂靜無聲。
聽到腳步聲，阿檸立刻警覺抬頭，眼神清澈戒備，見是林辰，才稍稍放鬆。
晚晴緩緩睜眼，眸光溫潤寧靜。
二人依舊縮在角落，全程低伏蟄伏，沒有踏出柴棚半步，完美恪守約定。
「今日我上山，存了幾日野菜。你們安心暫住，暫時不至於斷炊。」
晚晴眸中微暖，微微欠身道謝：「多謝公子周全。」
語氣輕柔，始終得體有度。
林辰目光淡淡掃過二人，沒有追問身世，沒有探查秘密，只平靜補了一句。
「只是村里近日風聲漸緊，外人排查遊蕩頗多。你們繼續謹慎蟄伏，切莫露頭。」
一句提醒，暗藏深意。
晚晴眼底極細微的一顫，轉瞬即逝，無人察覺。
她輕輕應聲：「我們謹記公子囑咐。」
看似尋常對話，實則彼此心照不宣。
一方看透端倪，不點破。一方身居險境，不言明。
亂世相逢，各有城府，各有苦衷。
可所有人都清楚——
短暫的平靜，只是暴風雨來臨前的假象。
暗處的搜尋從未停歇，王虎的刁難蓄勢待發，柴棚藏人的秘密隨時可能暴露，山坡遺留的錦綢痕跡暗藏驚天秘因。
青溪村這一潭死水，早已被暗流徹底攪渾。
一場席捲所有人的風波，已然步步逼近。