叩門之聲落在木門之上，聲聲沉悶，敲在院內每一個人心頭。
後院柴棚之內，氣氛幾乎窒息。
阿檸渾身肌肉緊繃，手心沁出冷汗，下意識擋在晚晴身前，呼吸都放得極輕。若是對方推門入內搜查柴棚，二人藏身之事便會當場敗露，不光她們性命難保，林家全家都要被拖入滅頂禍局。
晚晴臉色慘白，指尖死死攥住衣襟，可依舊強壓下內心的驚惶，沒有發出半點聲響。
前院，林老實與王氏僵在原地，王氏嘴唇微微發抖，險些就要失了分寸。
林辰抬手，不動聲色給父母遞去一個眼神，示意二人穩住心神。
越是危局，越不能自亂陣腳。
他深吸一口氣，邁步走到柵欄門邊，沒有立刻開門，隔著木柵開口應答，聲音平穩如常，聽不出半分慌亂。
「不知幾位爺，登門有何見教？」
其中為首那人，目光穿透柵欄向內掃視，沉聲開口。
「我們在尋訪兩名流落此地的女子，一主一仆。自外鄉逃難而來，問一問，你們家中，可曾見過？或是收留過陌生女子？」
問話直截了當，目標明確。
林辰心中一緊。對方掌握的信息十分具體，絕非隨意泛泛盤問。
他面上神色不變，淡淡搖頭，語氣帶著大荒農戶該有的疲憊與愁苦。
「回諸位，荒年日子難熬，自家三餐尚且難以接續，哪裡還有餘力收留外人。」
「這村子最近流民往來不少，路上偶爾見過乞討逃難之人，皆是匆匆路過，並未留宿我家院內。」
為首的便服男子眼神微眯，顯然沒有完全相信這番說辭，目光繼續在院內遊走。
「後院那一處柴棚，是做什麼用的？」
一句話，直擊要害。
王氏心臟猛地一縮，身子微微一晃。
林辰心神驟然提起，轉瞬便穩住，從容回道：「不過堆放柴草的舊棚子，年久破敗，四處漏風，連人都難以安身，平日裡只堆放柴火雜物。」
「可否開門，容我們入內簡單看上一眼？只是例行盤查，不會多做叨擾。」男子語氣平淡，卻帶著不容拒絕的壓迫感。
只要跨入院內，只需往後院走上幾步，一切秘密便會全部曝光。
直接強硬拒絕，反而會坐實心中有鬼，引來對方強行破門。
林辰腦子飛速轉動，立刻尋到說辭。
「諸位要入院查看本無不可。只是家父染咳喘舊疾多日，臥於屋內，最怕生人驚擾吹風。院中地面，昨夜還被村中惡霸王虎帶人破壞，土牆鬆動，泥土遍地，髒亂不堪。」
他順勢把王虎昨夜鬧事的痕跡擺上檯面，將院內的狼藉合理化。
「荒年鄉野，家家戶戶門戶淺薄。若是諸位執意要進，還請動靜小上幾分，莫要驚擾病人。」
話語看似退讓，實則暗藏兩層用意。一是點出家中有患病之人，不便外人大肆闖入攪擾；二是主動提起王虎，暗示自家本就正被地痞糾纏，已經是風波纏身的苦戶，沒必要再自攬更大禍事。
門外二人對視一眼，彼此暗中權衡。
他們奉命尋人，卻也沒有隨意抄查民宅的全權憑據，講究一個問詢試探。若是強硬闖入驚擾病患，鬧得鄰里圍觀，反倒徒生是非。
為首那人目光依舊帶著懷疑，不肯就此作罷，繼續追問。
「附近不少村民都說，昨夜你家院中，似有女子動靜。此事，又作何解釋？」
流言已經傳到他們耳中。
這一關，格外兇險。
林辰神色坦然，淡淡回道：「前夜王虎糾集人手，深夜在牆外叫罵滋事，吵鬧半宿。想來是過路的流浪女子在巷口呼救，聲音傳入院中，被鄰里聽去，便生出這般誤會。那兩名女子，我們並未收留，後來已經不知所蹤。」
將阿檸與晚晴在巷口遇險呼救的聲音，全部推給牆外路過的路人，把自己摘乾淨。
真假混雜，虛實難辨。
門外二人眉頭緊鎖，一時無法直接戳破。
為首之人盯著院內，沉默片刻，又繼續盤問村落周邊山道、後山蹤跡，林辰一一應答，滴水不漏，既不刻意撒謊編造，關鍵信息點又巧妙迴避。
幾番盤問下來，抓不到確鑿破綻。
可對方依舊沒有完全放下疑心。
「既然如此，我們便不叨擾病人。只是提醒一句，若是日後見到那兩名女子，務必第一時間上報。窩藏要犯，罪責不輕。」
一句警告，寒意森森。
「晚輩記下了。」林辰平靜應下。
二人腳步聲緩緩響起，隨後轉身漸漸向巷口別處移動。
危機，暫時從門前挪開。
林辰沒有立刻鬆一口氣，依舊站在門邊，靜靜聽著腳步聲走遠，確認二人去往別家盤問，才緩緩關上柵欄門，落下木栓。
院門落栓，喧囂散盡，可院內壓抑的氣氛，久久無法平息。
方才那場盤問，看似輕描淡寫的幾句對答，實則步步踩在刀尖之上。只要有半句破綻，便是滿盤皆輸、闔家傾覆的大禍。
王氏撫著胸口，心有餘悸，聲音仍帶著顫意：「這些外鄉人……氣場太嚇人了，句句都衝著女子的蹤跡來。今日僥倖瞞過，下次未必還有這般運氣。」
林老實面色沉鬱，咳喘兩聲，緩緩開口：「他們沒有強行入內搜查，不是篤定我們乾淨，是沒有實據、不願激化事端。」
「疑心一旦種下，只會越積越深。往後隔三差五上門盤查，我們日日提心弔膽，根本熬不住。」
一語道破最嚴峻的現實。
躲，只能躲一時。
藏，藏不了一世。
林辰站在院中，眸光沉靜，腦海快速梳理所有困局。
眼下三面死壓，無一處是活路。
第一，外部追兵從未撤離。那群便服人手握目標、逐戶排查，疑心已落，隨時會折返復檢。
第二，村內惡霸持續針對。王虎斷山路、毀野菜、造流言，意圖困死林家，蠶食生存根基。
第三，內部隱患懸頂。晚晴主僕藏身柴棚，身份不明、仇家不明，一旦暴露，牽連九死。
再加糧食日漸枯竭，前路幾乎是死局。
【躺平徹底報廢。】
【亂世苟活，從來不是守著小院就能安穩。】
【不主動破局，就只能被動等死。】
林辰深吸一口氣，壓下心底繁雜念頭，轉頭看向父母，低聲穩道：
「爹娘，從今日起，我們改規矩。」
「第一，無論鄰里問什麼、外人查什麼，統一口徑——只見過過路流浪女子，短暫呼救，早已不知所蹤，從未留宿。」
「第二，後院柴棚徹底封禁，你們絕不要往後院張望、搭話、靠近。無人之時，我自行照看。」
「第三，接下來幾日，我繞遠路進山，多儲備乾糧野菜。我們先穩住生存，再謀出路。」
條理清晰，層層穩妥，把所有疏漏口子全部堵死。
二老連連點頭，此刻早已全然信服兒子的沉穩決斷。