歷史走到這座宮門前，分成了兩條路。
《續湘山野錄》說，趙光義當夜留宿禁中，天明前便在兄長柩前接受遺命。《涑水記聞》卻說，趙匡胤去世時已近四更，晉王仍在開封府，是宋皇后派出去的一名內侍改變了傳召對象。兩種說法不能同時成立，卻都試圖解釋同一個結果：皇子沒有先到，先到的是晉王。
若依第二種記載，宋皇后在寢殿裡只作了一個很短的決定。
她對內侍王繼恩說：「去召德芳。要快。」
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趙德芳年僅十八，還沒有長期參與朝政，卻是趙匡胤的親生兒子。皇帝沒有太子，皇后在最混亂的一刻召皇子入宮，未必等於已經決定讓他即位；但只要趙德芳先守在父親靈前，百官與宿衛便會把他當成最自然的繼承人選。
王繼恩領命出宮。
宮門外雪仍未停。他沒有前往趙德芳府邸，而是徑直轉向開封府。後來史書替他解釋，說他認定太祖傳位晉王的意思早已確定。可一個內侍憑什麼判定皇帝「素有此意」，又憑什麼在沒有公開遺詔時違背皇后口諭，史書沒有給出更完整的答案。
開封府門前已經有人等候。
此人名叫程德玄，是晉王府屬官，也通醫術。王繼恩見他深夜坐在雪中，問道：「你為何在這裡？」
程德玄答得更加離奇：「二更時，有人在我家門外疾呼，說晉王召我。我出去卻不見人。如此三次，我怕大王有疾，便趕來等候。」
「晉王召過你麼？」
「不曾。」
預先出現在府門的醫官，可以解釋為巧合，也可以被懷疑為事先等待。另一份記載甚至把這件事寫成有人預言晉王次日將得大位。不同文本越想解釋程德玄為何在那裡，留下的疑點反而越多。
王繼恩不再追問，與程德玄一同叩門。
趙光義聽說皇帝已經去世，表現得十分驚訝。他沒有立刻起身，只說：「此事重大，我要先與家人商議。」
他退入內室，很久沒有出來。
王繼恩等得焦急，在門外催道：「事久，將為他人所有！」
這句話暴露了傳召真正爭奪的東西。皇帝屍骨未寒，誰先入宮已經被理解成誰先得到大位。若王繼恩只是請晉王主持喪事，不必擔心「他人」搶先；他催促的不是一次普通入宮，而是一個轉瞬即逝的繼位機會。
趙光義終於出來。
他沒有乘坐親王儀仗，只與王繼恩、程德玄冒雪步行前往宮城。是為了掩人耳目，是因為風雪中車馬不便，還是事情緊急來不及準備，同樣沒有確定答案。雪地上三個人的腳印，卻成為後來所有敘述都無法忽略的一條路。
到達宮門後，王繼恩讓趙光義暫候直廬。
「大王先在這裡等候，我入內稟報皇后。」
程德玄立即道：「此時應當直前，還等什麼？」
趙光義看了他一眼，沒有留在門外。三人一同進入寢殿。若這段記載可信，那麼宮城最後一道禮儀也在此刻被越過：皇后尚未同意召見，晉王已經站到了皇帝遺體旁邊。
宋皇后聽見腳步聲，以為王繼恩已經帶回皇子。
她隔著帘子問：「德芳來了嗎？」
王繼恩答道：「晉王到了。」
簾後驟然安靜。
宋皇后走出來，看見趙光義，臉上先是錯愕。她沒有追問王繼恩為何違命，也沒有命宿衛把晉王擋在殿外。她看了一眼已經去世的丈夫，又看向這個掌管開封多年的皇弟。
宮門、府衙與值宿軍士更熟悉誰，她比任何人都明白。趙德芳沒有到，趙德昭也不在寢殿；她身邊只有幾個內侍與宮人。皇后名位再高，也不能在這一刻憑一句話創造一支只聽皇子號令的軍隊。
她突然改了稱呼。
「官家，」宋皇后說，「我母子的性命，都託付給官家了。」
官家不是對晉王的稱呼，而是對皇帝的稱呼。正式即位禮尚未舉行，百官尚未朝賀，宋皇后已經用兩個字承認眼前的人將成為新君。這不是從容擁戴，更像是在無法逆轉的局面中先替自己和皇子求一條生路。
趙光義流淚道：「共保富貴，不必憂慮。」
這一夜真正決定繼承的，或許不是斧，也不是燭影。
而是王繼恩沒有走向趙德芳府邸，趙光義沒有繼續留在開封府，宋皇后又在寢殿中叫出了「官家」。每個人都只推了一步，皇位便從皇帝的兒子面前轉到了皇帝的弟弟手中。