蔣瓛第二天一早就到了東宮。
他穿著一身不起眼的灰布直裰，看上去像個普通的中年帳房先生。這是他一貫的風格——身為錦衣衛指揮使，他很少穿官服出行，越是正式的場合，他越穿得樸素。林墨第一次注意到這個細節時，就對這個人多了幾分欣賞。一個手握大權卻懂得收斂鋒芒的人，才是真正能做大事的人。
「臣蔣瓛，參見殿下。」
「坐下說話。」林墨放下手中的茶盞，沒有繞彎子，「孤有件事，想讓你去辦。」
蔣瓛在椅子上坐下，腰背挺得筆直。他有一個習慣——無論和誰說話，從來不靠椅背，始終保持著一個隨時可以起身的姿態。這是多年在錦衣衛歷練出來的本能。
「殿下請吩咐。」
「孤要你去一趟浙江。」
蔣瓛的眉毛微微動了一下，但沒有接話，等著林墨繼續說下去。
「浙江寧波府，有一群人，叫做『雙嶼商幫』。」林墨緩緩說道，「名義上他們是做海外貿易的，但實際上，他們和倭寇、葡萄牙人都有往來。官府幾次想要清剿，都因為找不到確鑿的證據而不了了之。」
蔣瓛點了點頭：「臣聽說過這個雙嶼商幫。他們在寧波一帶勢力很大，和地方上的官吏也有勾結。前幾年浙江巡撫曾想動他們，但最後不了了之，據說是因為有人在朝中替他們說話。」
「孤要你做的，不是去查他們。」林墨搖了搖頭，「孤要你去找他們。」
蔣瓛愣了一下：「殿下的意思是……」
「跟他們做生意。」林墨說，「以錦衣衛的名義，告訴他們——東宮需要一批海外的貨物，願意出高價收購。具體要什麼，孤會列一張單子給你。」
蔣瓛沉默了片刻，小心翼翼地問道：「殿下，臣斗膽問一句——您要跟他們做什麼生意？」
林墨沒有直接回答，而是從書案的抽屜里取出一張紙，遞給蔣瓛。
蔣瓛接過來一看，上面密密麻麻地寫著十幾樣東西：火繩槍樣品、葡萄牙人的造船圖紙、海圖、關於日本九州地區港口的情報、番薯藤種、馬鈴薯塊種、玉米籽種、以及幾種他從未聽說過的礦石名稱。每一件物品後面都標註了大致數量和願意支付的價格，價格寫得不高不低，既不會讓人覺得東宮人傻錢多，也不至於讓對方覺得沒有賺頭。
「殿下，這些……」蔣瓛抬起頭來，目光中帶著一絲困惑。他認識清單上的大部分東西，但有幾樣礦石和作物的名稱，他從未聽說過。
「你不用管這些東西是做什麼用的。」林墨說，「你只需要找到雙嶼商幫的人，告訴他們，東宮願意用高於市價兩成的價格收購這些東西。如果他們有穩定的貨源，東宮可以和他們建立長期的合作關係。」
蔣瓛將紙條小心折好，收入懷中。
「還有一件事。」林墨補充道，「你到了浙江之後，順便留意一下當地的海防情況。浙江沿海的衛所，有多少是滿員的，有多少是空額的；戰船有多少艘能用的，有多少艘是朽壞的。這些信息，孤也需要。」
蔣瓛的瞳孔微微收縮了一下。太子要海防情報——這意味著什麼，他不敢深想。但他沒有追問，只是鄭重地點了點頭：「臣遵命。」
「路上小心。」林墨最後說了一句，「雙嶼商幫的人不是善茬，和他們打交道，要多留幾個心眼。」
蔣瓛肅聲拱手：「臣遵令。只是——」他指尖無意識摩挲過袖中清單的邊緣，眉頭微蹙，「此事干係私通外洋，要不要先行知會陛下？」
林墨端起茶盞吹開浮葉，語氣平淡：「父皇春秋已高，這種小事不必擾他清淨。真出了岔子，孤一力擔著。」
這話聽得蔣瓛心頭一震。他在錦衣衛深耕數十年，經手過胡藍兩場大案，哪聽不出這話里的分量——東宮這是要借著雙嶼，親手挖掉埋在江南朝堂的爛根。他再躬身：「臣明白了。那沿途浙地官吏若是從中作梗，臣該如何應對？」
「雙嶼能在寧波盤桓十幾年，」林墨靠向椅背，指尖輕敲桌沿，「布政司、按察司衙門裡，不知道多少人拿著他們的供奉。你帶著東宮印信，有人不識相，直接鎖了，先斬後奏。」
話落得輕，分量卻重得砸人。蔣瓛後背衣衫繃緊，低聲應道：「臣清楚了。那若是雙嶼接了單子，卻拿次品糊弄，或是乾脆動了殺人滅口的歪心呢？」
林墨抬眼，眸底閃過一絲冷光：「從北鎮撫司挑五百精銳跟著你。雙嶼敢反水，你就替孤端了這個窩點。通倭通洋的，一個都別放走，全部捆來南京，孤要當著滿朝文武的面，算清這筆百年舊帳。」
蔣瓛豁然醒悟——殿下哪裡是真要買貨，這根本就是拋餌引魚：你雙嶼不是能在朝中找靠山，不是靠著私海攢錢糧謀大事麼？那我就把這麼大的生意擺到你眼前，看你咬不咬。只要你敢接，私為東宮搜集軍械海圖的罪名就釘死了你，順著往上摸，朝中那些藏在幕後的蛀蟲，一個都跑不掉。
他再不多問，整了整灰布直裰，躬身行禮：「臣一日後動身，不敢辱命。」
蔣瓛退出書房後，林墨靠在椅背上，閉上了眼睛。
他讓蔣瓛去接觸雙嶼商幫，不是為了抓人，也不是為了查案。他是要通過這些海商，打開一扇通往外部世界的窗戶。
大明實行海禁已經幾十年了。官方的朝貢貿易規模有限，根本無法滿足他對海外資源和情報的需求。而那些活躍在沿海的海商集團，雖然被官府視為眼中釘，卻有著官方的船隊無法比擬的優勢——他們熟悉海路，了解各國的風土人情，手裡掌握著大量官方沒有的情報。
林墨需要這些情報。他需要知道日本現在的局勢，需要知道葡萄牙人已經到了哪裡，需要知道東南亞各國有哪些港口可以停靠補給。這些信息，書本上找不到，只能從那些真正在海上來往的人口中獲取。
至於海防情報——那是為將來準備的。他要造船，要組建艦隊，就必須知道大明現有的海防力量到底是什麼水平。知己知彼，才能制定出切實可行的計劃。
半個月後，林墨去了科學院。
他先去工學部看了看代耕架的量產進度。鄭桓向他匯報說，第一批一百台代耕架已經全部完工，正在裝車發往三個試點縣。按照計劃，再過十天左右，這批代耕架就能送到農戶手中，趕上今年的秋耕。
林墨對這個進度表示滿意。他又去看了蒯祥正在試製的那門「鐵管」——蒯祥按照他的圖紙，已經鑄出了第一根炮管的毛坯，正在用車床進行內壁的精加工。林墨看了看那根炮管，用手敲了敲，聽了聽聲音，覺得壁厚還算均勻，但內壁的光潔度還有提升的空間。
「殿下，這東西比我想像的難做。」蒯祥擦了擦額頭上的汗，「鐵水澆鑄的時候，溫度稍微控制不好，內壁就會出現砂眼。臣已經廢了三根毛坯了，這一根是最好的，但還是不夠完美。」
「不急。」林墨說，「慢慢來。先把工藝摸索透，再追求產量。」
蒯祥點了點頭，又埋頭繼續幹活。林墨站在旁邊看了一會兒，沒有再多說什麼，轉身離開了工坊。
從工學部出來，林墨去了劉三吾的值房。
劉三吾正在伏案疾書。他面前攤著好幾本帳冊和文書，手邊放著一杯已經涼透的茶。看見林墨進來，他放下筆，摘下老花鏡，揉了揉手腕：「殿下今天怎麼有空過來？」
「來看看各部的進度。」林墨在椅子上坐下，「老先生辛苦了。」
「老臣這把老骨頭，還撐得住。」劉三吾笑了笑，端起那杯涼茶喝了一口，皺了皺眉，又放下了，「殿下來得正好，老臣正好有一件事想跟殿下商量。」
「老先生請講。」
劉三吾整理了一下思緒，緩緩說道：「殿下，科學院現在的項目，都是殿下親自指定的。這在前期的確是必要的——沒有殿下指方向，大家不知道該往哪個方向使勁。但長此以往，不是辦法。殿下不可能永遠替大家想課題。老臣在想，是不是該建立一套機制，讓各學部的研究人員也能夠自主提出研究課題，經過評審後立項？」
林墨聽完，沒有立刻回答。他沉默了片刻，認真思考了劉三吾的提議，然後點了點頭：「老先生說得對。這件事，孤其實也想過。只是一直忙著別的事，沒有顧得上。既然老先生提出來了，那就由老先生牽頭，制定一套課題申報和評審的制度出來。制度定好後，先試行半年，再根據實際情況調整。」
劉三吾點了點頭：「那老臣就著手辦了。初步的框架，老臣大概半個月內能拿出來。」
「不急，老先生慢慢來，質量比速度重要。」
林墨站起身來，走到窗邊。窗外，幾個研究員正抱著圖紙匆匆走過，遠處工坊的方向傳來叮叮噹噹的敲打聲，夾雜著工匠們吆喝的號子。整個科學院像一台剛剛啟動的機器，各個部件都在磨合運轉，雖然還有些生澀，但已經能夠感受到那股蓬勃的生命力。
他轉過身來，對劉三吾說：「老先生，科學院就拜託你了。」