腓特烈兩人跟著侍衛出了主樓，七拐八繞來到一處獨立石屋。
石屋不大，只有長寬約八九碼，牆上小窗透進一縷光線，灰塵隨著三人的動作飛舞。
靠牆的書架上擺滿卷宗，散發出一股陳年墨水的氣味。
正對屋門的方向擺著一張橡木長桌，上面雜亂地攤著幾份帳冊。
桌角立著兩座燭台，粗大的牛油蠟燭燒得正旺，底座積滿融化的燭油。
「里根神父。」侍衛走上前，對抬頭看來的年老修士躬身行禮，「公爵大人命我前來，告知您……」
將公爵的命令重複一遍後，他指著腓特烈二人，「這位就是索倫伯爵，腓特烈大人。」
腓特烈原本正打量著屋內布置，聽見自己名字，轉頭看過來，「里根神父，打擾了。」
里根起身微微躬身，盯著腓特烈打量片刻，「伯爵大人，請您自己找個地方坐吧。」
他頓了頓，「既然公爵大人發話了，那就按照規矩辦，您打算如何繳納稅款？」
腓特烈沒有立刻回答，側過頭和瓦爾特低聲商量了幾句。
「里根神父，我對騎士役並不了解，請傳喚我的騎士隊長過來，他會為我解答。」
里根略一遲疑，點頭同意，吩咐侍衛前去。
腓特烈讓瓦爾特一同前去，自己走到長桌前，指著一張一尺見方的羊皮紙，開門見山道：
「里根神父，這張羊皮紙的價格是多少？」
里根疑惑地看著腓特烈，不明白他的用意，「這張價值半芬尼。」
腓特烈暗暗咋舌，『都趕上一個男性僱工三天的薪水了，果然得從有錢人手裡賺錢。』（注1）
他又詢問了幾件物品，把價格記在心裡。
不一會兒，布蘭登和瓦爾特並肩而入，「少爺。」
「情況都知道了？」
布蘭登點頭，「瓦爾特都和我說了。」
他看向里根，「咱們施瓦本的騎士役，通常是一名騎士、兩名士兵、四個徵召農兵，服役四十天……」
腓特烈抬手打斷他，「里根神父，這人數、天數沒有問題吧？」
里根點頭贊同，「這位騎士說的不錯。」
布蘭登扳著指頭，一條條列舉，「兩匹馬、七個人，光是一天的糧草就要一芬尼半，再加上士兵薪水、裝備維修、後勤雜物……」
「停！停！停！」
里根敲著桌子，「騎士，用不著和我來這套，我給貴族領主算帳的時候，你還不知道在哪當侍童呢。」
「一口價，每天四芬尼，整個騎士役一馬克。」（注2）
布蘭登微微眯起眼，沒有反駁。
見腓特烈看向自己，他微微點頭：「少爺，這個價格還算公道。」
「就照您說的來。」腓特烈同意。
「那您想抵扣多少騎士役，剩餘金額打算分幾年償還？」里根追問。
「兩年、三年還是四年，需要我幫您計算總的還款金額嗎？」
腓特烈計算片刻，看向里根，不好意思地笑了笑，
「里根神父，我打算每年額外提供十五個騎士役，共五十二年，總計七百八十個，抵扣五百二十鎊稅金。」
里根點點頭，「十五個騎士役倒是不多，用不……」
「你說什麼？」里根手一頓，猛地反應過來。
「五十二年？七百八十個？？」他語調拔高，眼神裡帶著幾分不可思議，「您連一枚芬尼都不想出？」
里根雙手抱胸，「伯爵大人，您不如直接告訴魯道夫公爵，說您不打算交這筆錢了。」
腓特烈搖頭嘆氣道：「里根神父，我父親為了修建城堡，不僅將十年的領地收入全投進去，還向各處借了上千鎊。如今，實在拿不出這筆錢。」
里根皺眉，「伯爵大人，既然實在拿不出，不如賣幾處騎士領吧。五百二十鎊，只要五六處就夠了。」
腓特烈收斂笑容，「您說笑了，索倫的每一寸土地都是父親留給我的，即便多交些利息，也絕不可能出售。」
他猶豫片刻，「不如這樣吧，四百鎊錢幣繳納，一百二十鎊抵扣一百八十個騎士役。」
「原先的騎士役不變，額外這些要在將來六次戰爭內提供，如果違約，缺少的每個騎士役賠償兩鎊，當然前提條件是公爵大人徵召了這麼多。」
里根思索片刻，「這個提議還算合理，您在這裡稍等，我去稟報公爵大人。」
他對侍衛吩咐幾句，離開木屋。
片刻後，他拿著一張羊皮紙返回，「公爵大人同意了，但他有個要求，雙方必須簽訂契約。」
說著，他把羊皮紙遞給腓特烈，「您看看吧，沒有問題就可以簽字了。」
腓特烈接過羊皮紙，快速掃過幾行小字，確認無誤後遞還給他。
里根接過羊皮紙，往門外走去，「跟我來吧，伯爵大人，只要再經過我們三方見證，這份契約就生效了。」
腓特烈快步跟上。
片刻後，城堡議事廳，魯道夫公爵來到主位落座。
里根將羊皮紙的內容念了一遍，讓雙方再次明確。
隨後他掏出一本聖經，左手按著契約，右手按著聖經，當眾起誓：
「我在上帝面前發誓，我絕不……必將我的身體和靈魂一同投入地獄。」
最後，他將契約一分為三，遞給兩人，「公爵大人、腓特烈伯爵，契約已達成，請你們各自保存。」
完成此行目的，腓特烈沒有停留，向魯道夫告退後徑直離開城堡。
……
街道上人來人往，城門方向有農民趕著牛車進入，遠處多瑙河畔有船隻正在卸貨。
瓦爾特湊上來，語氣擔憂，「少爺，去掉各項開支，領地收入只有一百多鎊。」
「如今又多了城堡的開銷，加上這筆稅金和欠款……」
腓特烈咧嘴一笑，「哪來的什麼欠款，不過是我隨口瞎編騙外人的。」
瓦爾特一愣，詫異地看向腓特烈，「啊？」
「不過，雖然沒有欠款，但剩下的積蓄也不多了，還是要想辦法賺錢。」
腓特烈翻身上馬，「瓦爾特，我們領地上有什麼特產？」
「呃……糧食。」
腓特烈搖頭，「糧食利潤太低，運得遠了連運費都賺不回來。」
「梅爾斯的修士你也見過了，十幾人一晚上喝了一小桶麥酒。不如把糧食釀成酒，這樣賺的更多。」
「您說的有道理。」瓦爾特贊同地點點頭，「少爺，領地里還有一座鐵礦場，不過規模不大，只有十來個人。」
腓特烈眼睛一亮，「等返回城堡，安葬父親、讓封臣效忠後，我們就去看看。」