三天後的傍晚，腓特烈一行人返回領地。
夕陽斜斜落下，壕溝的水面泛起淡紅色的光。
吊橋前，腓特烈翻身下馬，動作已經比之前利索不少。
他拍了拍身上灰塵，把韁繩遞給迎上來的城門守衛，轉身吩咐布蘭登，
「布蘭登，明天一早派人給所有封臣傳話，四天後，前來參加父親葬禮，然後向我效忠。」
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布蘭登一愣，「少爺，會不會太急了些？不用通知周邊幾位伯爵大人嗎？」
「通知他們需要多久？」
「近些的六七天，最遠的至少二十天。」
腓特烈沉吟片刻，「不等他們了，請那些還未離開的貴族一併參加即可。」
說罷，他越過城門向里走去。
得到消息的羅德匆匆趕來，纏著繃帶的左手還吊在胸前，「少爺，您回來了。」
腓特烈點點頭，「羅德，將之前的城堡帳冊再搬來，我要仔細核查。」
羅德答應一聲，「少爺，先用晚餐吧，不差這一會兒。」
「好。」
……
議事廳里，壁爐燒得正旺。
羅德帶著文書官和幾名核帳員將帳冊搬至桌上，「少爺，土地冊、勞役帳簿和莊園帳目都在這，您有什麼問題儘管吩咐。」
「都坐吧。」腓特烈隨手拿起一冊翻看起來，「把城堡、莊園、佃戶的情況都和我說一遍。」
羅德聞言一愣，「少爺，您指的是整個伯爵領？」
腓特烈點頭，「整個領地有多少人？多少土地？每年收多少稅？開支多少？」
羅德遲疑片刻，「人口……大概……兩三萬人。」
腓特烈皺眉，「大概？到底是兩萬還是三萬？」
「少爺，這……從來沒人數過。」羅德搓了搓那隻完好的手，臉上露出一絲尷尬，
「您有五十位直屬騎士，十位男爵，他們的莊園不受我們管轄，只能粗略估算。」
「更不要說那一百多位次級騎士，想要知道具體人數，或許能翻看教堂神父手裡的受洗冊子。」
『封臣的封臣不是我的封臣？』
腓特烈知道羅德沒有騙他，轉而問道：「那山腳下的赫克莊園有多少人？其他的直屬莊園呢？」
羅德思索片刻，「赫克莊園有兩百六十三戶，其餘十處莊園，在八十到一百二十戶之間。」
「每戶五到七人，總人數應該有六千五百至七千人。」
腓特烈微微頷首，對這個數字還算能接受，「土地呢？莊園裡有多少耕地？」
羅德這次回答得快了些，「赫克莊園約有五千五百畝耕地，其中五百畝歸伯爵府自營。」（注1）
「莊園內的林地和公共牧場都在九百畝上下，提供木柴、放養牲畜，還有三十多畝荒地。」
腓特烈在心裡快速計算一遍，每戶大約二十一畝耕地，以及七畝林地和牧場。
「其他莊園約有兩萬畝耕地，其中兩千畝自營，林地、牧場各三千多畝。」
「這些是十年前丈量土地時留下的舊數，後來有不少開墾和荒廢的，未必全准。」
腓特烈臉色稍稍緩和，至少羅德對自己的工作還是了解的。
「至於稅收，上次我和您匯報過。」見腓特烈臉色緩和，羅德繼續，「去年領地收到實物稅、貨幣稅共六百二十七鎊，各項開支四百五十鎊。」
「前不久老爺支付了建造城堡的尾款一百一十三鎊，減去今年的開支……」
羅德瞥了眼帳冊，「現在您的金庫還剩二百二十二鎊，倉庫存糧足夠撐到九月。」
腓特烈有些詫異，「四個月的開支這麼高？」
羅德一愣，明白是腓特烈想錯了，趕忙解釋：「少爺，是七個月，從去年米迦勒節後開始算。」（注2）
腓特烈摸摸鼻子，轉移話題，「嗯……是我忘了，你說說每一處莊園的稅額是多少？」
羅德挑出一本帳冊，熟練翻到其中一頁，推給腓特烈。
「赫克莊園加上城堡，缺口四十八鎊；其餘十處莊園，淨收益三至五鎊不等；總計缺口十五鎊。」
「封臣上繳一成半的賦稅，共二十八鎊；從什一稅截取的份額為一百六十六鎊。」
「什一稅？」腓特烈疑惑，「這不是交給教會的嗎？為什麼我們還能截取一部分？」
羅德笑道：「少爺，雖然教義規定所有人都要交什一稅，但您是貴族，您的稅款只是去修道院走個過場。」
腓特烈心裡一動，咧了咧嘴角，『這不就是……』
羅德沒有發現他的異樣，自顧自解釋，「您有領地內大多數教堂的所有權，按慣例能分享教堂的收入。」
「而且領地內難免有些土匪、流寇，光憑神父可沒法把糧食運到修道院。他們需要您的幫助，所以支付給您報酬也是應該的。」
腓特烈翻著帳冊，羊皮紙上的字跡歪歪扭扭，墨跡深淺不一。有的地方用羅馬數字，有的則用當地德語詞計數，沒有統一格式。
幸虧原主識字，仔細辨認還是能看出寫的什麼，他合上帳冊，盯著羅德的眼睛，一字一頓道，「羅德，這帳冊上的數字，有多少是真的？」
「……」
羅德沉默，其餘幾人都低著頭，不敢看向腓特烈。
腓特烈點點頭，沒有繼續追問，對一旁文書官吩咐，「去拿紙筆來。」
文書官起身離去，片刻後返回。
腓特烈將羊皮紙攤開在桌上，看向面前幾人，「我想了一種新的數字，比羅馬數字簡便。」
「你們先從城堡帳冊開始使用，以後各個莊園送來的帳目，也照著它來寫。」
他在紙上寫下幾個符號，挨個指著對幾人說道：
說著，他在紙上寫了兩道加法，一道用羅馬數字，一道用新數字，
「你們看，同樣的結果，羅馬數字要多出要幾個步驟，也更容易寫錯……」
羅德看著腓特烈的動作，心中疑惑，『這還是我認識的少爺嗎？』
「羅德……羅德！」腓特烈喊了幾聲，羅德猛地回過神來，「啊，怎麼了少爺。」
腓特烈打量他幾眼，沒有在意，手指點了點羊皮紙，「你明白了嗎？」
羅德連連點頭，「明白了，看起來的確簡便些。少爺，您是怎麼知道這些符號的？」
「呃……前幾天我簡單翻了帳冊，覺得數字太繁瑣，所以路上一直想著怎麼能更方便。」
腓特烈隨口編了個理由，隨即轉移話題，「現在的記帳方式太混亂了，全部要改。這幾天我會好好想想怎麼改，到時候再告訴你們。」
說完，他將幾人趕出議事廳，拿起一本標記『牲畜』的冊子翻看起來。
……
議事廳外，羅德對幾人說道：「少爺的要求你們都聽清楚了？」
「清楚了，羅德總管。」幾人雜亂應道。
羅德點頭，「這符號看起來的確比羅馬數字簡便，你們這幾天試一試，看看用起來怎麼樣。」
「要是好用，以後就這麼辦；不好用，我去找少爺商量，還是照以前的來。明白了嗎？」
幾人點頭答應。
羅德讓人離去，站在原地看著議事廳，不知在想些什麼。
片刻後，他轉身離開主樓，敲開城堡內小教堂的門，「布魯諾神父……」