青石板路上人潮湧動，喧鬧不絕。
沈缺俯身，指尖觸碰到地面那方油布包裹。
觸感堅硬緊實，邊角壓得規整，絕非尋常市井零碎。方才那一縷陰冷怪異的氣息，仍舊殘留在鼻尖，淡而不散。
（請記住 追台灣小說就上台灣小說網，t̴̴w̴̴k̴̴̴a̴̴n̴̴.c̴̴o̴̴m̴̴輕鬆讀 網站，觀看最快的章節更新）
他抬眼四顧。
方才行色匆匆的灰衣人，早已徹底扎入人海，消失得無影無蹤。
廟會人流如織，四面八方皆是遊人，根本無從追覓。
沈缺指尖微收，將油布包捏在掌心掂量。
分量偏輕，內里是扁平硬質物件，摸不出具體形制。
他本打算掀開一角細看究竟，可就在念頭升起的瞬間，心底莫名漫上一股淡淡的倦怠。
仿佛有一道無形的力量，輕輕勸著他不必急於一時，晚點再看也無妨。那股陰冷氣息，竟在悄悄模糊他的探究之心。
「哥哥？」
身側小葉輕輕拽了拽他的衣角，軟糯的聲音拉回了他的思緒。
「沒事，撿到個旁人落的東西。」
他揉了揉小葉的頭頂，溫聲道：
「人太多了，我們先回客棧。」
小葉乖乖點頭，小手攥緊懷裡的蘭草香囊，跟著沈缺一步步離開喧鬧廟會。
一路安然折返萬福客棧。
回到客房，沈缺將那油布包裹壓進行囊最底層。心底那股莫名的懈怠依舊縈繞，明明察覺到不對勁，卻沒有迫切要拆開的衝動，只想著明日大考，諸事暫且擱置，等考核結束再做處置。
一夜無話。
翌日天光微亮，晨霧未散。
房門輕響。
沈缺瞬間清醒，開門，門外立著整裝完畢的陸沉舟。
往日隨性散漫的氣質盡數收斂，一身黑色勁裝束得利落挺拔。
「醒了？」陸沉舟微微一笑，「今日考核，隨我去鎮妖司。」
沈缺點頭，簡單整理衣裝，叮囑小葉安分待在客棧。小葉舉起粉嫩嫩的小拳頭晃了晃：「加油！哥！」
沈缺笑著應下，與陸沉舟並肩出門。
一路往府城中樞行去。
越靠近鎮妖司地界，市井煙火便越淡，周遭氛圍愈發肅殺森嚴。
街道寬闊規整，少有閒雜遊人，往來儘是步履匆匆的黑衣武者，兩側高牆連綿，禁衛林立，壓抑感層層堆疊，讓人不自覺斂去所有輕浮。
行至盡頭，一座磅礴官衙矗立眼前。
青磚高牆，朱門銅釘，飛檐壓頂。
正中黑底鎏金巨匾蒼勁醒目——鎮妖司。
門前持槍守衛肅立不動，眼神銳利如鷹，掃視每一位應試者，生人勿近。
踏入大門的一刻，沈缺心底不由得生出幾分肅穆。
比起永寧縣狹小簡陋的捕房，這裡是真正執掌一府妖邪刑獄的權柄中樞。
院內青石鋪地，一塵不染，長廊縱深交錯，院落層層遞進。
隨處可見執役、武官、文吏各司其職，無一人喧譁嬉鬧，處處透著冰冷森嚴的規矩秩序。
陸沉舟走在身側，不急不緩，低聲給沈缺細緻科普，語氣熟稔。
「我跟你說清楚今日正試規矩，別搞錯順序，白白吃虧。」
「鎮妖司應試三輪，層層卡關，不可逆。第一輪修為測評，第二輪斷案推演，第三輪擂台比武。」
「前兩輪是進門門檻，第三輪是定崗依據。」
「斷案成績優異、心思縝密、擅長推演查線索的，優先分配內勤卷宗、督查稽察、司內文職。」
「擂台戰力出眾者，大多分派巡邏，常年遊走各州各縣，鎮守轄地。」
「兩項皆優便會分派外勤司，巡查全府，哪裡有棘手的妖案便去哪裡，十分危險，但功績與獎賞也最多。」
「其餘平庸者，便丟去後勤司值守一類閒職。」
沈缺聞言瞭然。
難怪司內有人常年浴血殺伐，有人安穩坐堂，根源從考核最後一輪，就已經定好了大半人生。
兩人穿過長廊，抵達巨大的演武大院。
此刻院內早已人山人海，幾十名各地考生齊聚於此。
各縣的年輕武人、寒門子弟、世家子弟、文秀士子盡數匯聚，氣息強弱不一，神色各異，暗流洶湧。
陸沉舟邊走邊隨口指點，聲音壓得不高，卻句句精準。
「別看著人多，真正能打的、值得你留意的，沒幾個。」
他抬下巴點向左側一群身姿挺拔、氣質矜貴的少年。
「看見那人沒？很裝的那個，蕭策。」
「將門蕭家嫡子，世代戍邊鎮妖，根正苗紅。年紀輕輕一品穩固，刀法是正統軍武路數，大開大合，根基極厚。」
「此人心氣極高，自持實力，眼裡只認第一，是這一屆最穩的頭號種子，十有八九會進入核心外勤司。」
沈缺順著目光看去。
少年立在人群最前，身姿筆直，面容冷俊，不與旁人閒談，獨自閉目養神，周身自帶一股生人勿近的傲氣。
陸沉舟隨即又指向大院角落，一個身形黝黑、骨架寬大、獨自靠牆而立的青年。
「那個叫周滿。」
「純草根，深山獵戶出身，無師無派，沒半點背景。從小跟猛獸搏命長大，肉身極強，耐打耐殺，打法全是野路子搏命招。」
「他修為只是一品初入，看著不起眼，但是最難纏。不怕疼、不怕死、敢換命，往屆不少世家子弟都栽在這種寒門狠人手裡。」
沈缺望去。
那青年垂著腦袋，沉默寡言，雙手放在身側，不與人結交，也不四處打量，像一塊沉默堅硬的黑石，不起眼，卻藏著一股子韌勁。
最後，陸沉舟看向右側樹蔭下，一名手持卷宗、眉目清雅的白衣士子。
「書香世家，祖輩世代在鎮妖司做文職老吏。修為最弱，堪堪卡在一品門檻，擂台搏殺是他短板。」
「但此人記憶力、推演能力、線索捕捉，遠超常人。整本司內妖案卷宗，他幾乎爛熟於心。」
沈缺一一掃過三人。
將門天驕、寒門狠人、文試天才。
三類人，幾乎代表了本屆新人考生的全部頂尖層次。
陸沉舟看似隨意指點幾句，卻將場內頂尖人才盡數點透。
這份隨口識人、熟知各家底細、通透司內規則的眼界，絕非普通考生所能擁有。
沈缺心底更確定幾分，陸沉舟的背景，遠比表面看著簡單。
院內人聲嘈雜，群雄各懷心思。
有人暗自較勁，有人緊張忐忑，有人穩坐釣魚台。
修為測評石台擺在大院正中央，泛著淡淡靈光，靜待開測。