兩具屍體轟然落地。
鮮血漫過青磚縫隙，腥氣沉沉鋪滿整座公堂。
前一刻還譁然沸騰的內外庭院，此刻死寂得落針可聞。
廊下所有吏役、捕快僵在原地，人人面色慘白，心臟狂跳。
誰也沒想到，短短數息，兩名關鍵人證，竟被錢塘一手徹底封死。
徹徹底底的死局。
沈缺渾身肌肉緊繃，指節死死攥緊，喉間發澀。
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他死死盯著堂上端坐的吳懷安，心底一片冰涼。
今日這一局，他們輸得乾乾淨淨。
高位之上，吳懷安眼底飛快掠過一絲隱秘陰笑，快得無人捕捉。
隨即他抬眼，神色恢復一派沉穩，從容開口，聲音壓得平緩，蓋過滿堂死寂：
「此事私事冗雜，不宜當眾喧譁。」
他目光直直落向蘇昭，語氣帶著幾分刻意的熟稔與商榷：
「蘇大人，屏退左右。此處只留你我二人，有些話，我單獨與你商談。」
此話一出，沈缺心頭猛地一緊，滿眼不解。
蘇昭立在血泊之前，身姿依舊挺拔如寒刃。
她垂著眼，長睫微壓，掩去眸底翻湧的冷意，無人知曉她此刻思緒。
堂中血腥未散，冤屍未寒，對手心機盡露、手段骯髒至極。
可她沉默片刻，竟微微頷首。
「收屍，全員退出公堂。」
「堂門落鎖，任何人不得靠近、不得偷聽。」
聲音清淡，聽不出喜怒。
一眾鎮妖司隊員縱然不解，不甘，憤懣，依舊躬身領命，迅速上前收斂兩具屍身，列隊退離。
廊外所有吏役、捕快，也被衙役盡數驅離，遠遠隔在院外。
厚重的黑漆公堂大門，緩緩合攏。
吳縣令見沈缺依舊立在堂中，便淡淡抬眼：
「沈捕頭，你也先退下。」
沈缺看向蘇昭，心底極度不解，但下一刻她卻是在蘇昭眼中看到和錢塘一樣的東西。
他相信蘇昭不會妥協，所以看不懂此刻單獨對峙的意義。
他半步未動，身姿挺拔固執，沉聲開口：
「我不走。」
語氣堅定，寸步不讓。
密閉的空堂里，這一聲格外清亮。
蘇昭側眸看了他一眼。
吳懷安見此，也懶得再多費口舌。
一個區區縣衙捕頭，留與不留，都翻不出他的手掌心。
至此。
空曠死寂的公堂之內，最終只餘三人。
良久，吳懷安端起案上涼茶，輕輕抿了一口，率先打破死寂，語氣悠閒又從容，帶著掌控全局的慵懶：
「蘇大人在鎮妖司可還順遂？我聽說，你們司里的孫巡司，上個月剛升了半級？」
蘇昭依舊垂著眼，神色極淡，聲音沒有一絲起伏：「我久不在州城，並不清楚。」
她眼底色沉如水，讓人看不出在想什麼。
「那真是可惜了。」
吳懷安輕笑一聲，從袖中抽出厚厚一疊銀票，輕輕推在案前，銀光刺眼，滿是賄賂的直白。
「那麻煩蘇大人回州府了替我去問候一聲。這些是在下的一點心意，不能讓蘇大人白幫忙不是？」
收買，示好，鋪路，每一步，都圓滑老練，滴水不漏。
隨即他目光落向沈缺，擺出一副惜才大度的模樣，開始安撫拉攏：
「沈缺啊，這錢塘畏罪自盡，你這次也是受這其蠱惑。你的能力有目共睹，這捕頭之位非你莫屬。」
沈缺聽得心口發堵，怒火上涌。
死人背罪，活人安撫，一句輕飄飄的蠱惑，就想把五年血債徹底抹平？
他一步步上前，目光冰冷盯著吳懷安：
「大人，您這意思是，錢塘，陳主簿是蠱惑我的小人，您什麼都不知道。」
他伸手拿起那疊銀票，指尖輕輕掂動，紙質厚重，骯髒刺骨。
「然後我再當個捕頭，大家皆大歡喜咯？」
吳懷安神色自始至終沒有半分波瀾，只輕輕嘆氣，一副語重心長、看透世事的口吻：
「沈缺，我知道你心裡有氣。可人得往前看。你爹當年就是太較真，才把命丟了。你比他有腦子，該知道怎麼選。」
說完，他不再理會躁動易怒的沈缺，重新看向始終沉默的蘇昭，徹底攤開所有底牌，不再偽裝半分溫良。
「蘇大人，你是個聰明人。我們說亮話，這案子也貼不到我身上，你壓得下去也好，壓不下去也罷，到了州府，最後怎麼判，真不一定。」
「我是朝廷命官，鎮妖司可沒法對我使用你們那測謊之法，那兩人也死了，你們能怎麼樣呢？我吳某在永寧五年，沒有功勞，也有苦勞。你今日若非要撕破臉，那我們回州府，讓上官定奪。」
他篤定蘇昭投鼠忌器，篤定官場規則會護住自己，語氣越發穩操勝券。
見蘇昭依舊沉默、不反駁、不發作，吳懷安只當她已然忌憚、已然妥協。
他語氣放緩，擺出規勸晚輩的懇切姿態，高高在上地說教：
「蘇大人，你沒錯，但我們當官的沒你那麼瀟灑，我們需要顧全大局，永寧縣窮，沒有資源培養那麼多真氣武者。你不可能永遠在我們這裡，少數人的犧牲是必要的。」
「放屁！你那時為了你那烏紗帽！」沈缺怒不可遏，厲聲怒斥，胸腔怒火幾乎炸開。
吳懷安自始至終懶得看他一眼，徹底無視他的暴怒，只死死鎖定蘇昭：
「蘇大人，這個世道妖物橫行，活著不易，誰不想為自己，我知道你心裡怎麼想的。你加入鎮妖司，想為民做主，你拔刀，想斬盡妖邪。」
「但這世道更多是我們這樣的，你想做些什麼，那你得爬得更高，有更大的權利，才能做些什麼。我有資源，我們沒必要成為敵人，我可以幫你往上爬。」
而蘇昭，自始至終立在原地。
一言不發，一動不動。
無人看見，她垂在身側的手，指節早已死死攥緊，泛出青白。
心底的寒意與怒火，層層堆疊，從方才清場開始，一寸寸攢到頂峰。
良久。
她終於緩緩抬眼。
那雙沉寂了許久的眼眸，驟然清亮、凜冽、破開所有陰霾。
「吳縣令。」蘇昭開口。
「我承認有了權利，做的事情更多，但是，用髒了的手爬上去，就算坐到了最高的位子，還能記得乾淨的路怎麼走嗎？真的還能記得自己要幹些什麼嗎？」
她拔出了長刀！
「若爬上高位的路，非要昧著自己的良心，那這高位，我不稀罕！我爬不上去，就在我站的地方，拔我的刀，做我該做的事。」
她往前一步！
氣場轟然炸開！
真氣洶湧澎拜在周身暴躁肆虐。
吳懷安臉上所有從容、圓滑、篤定，瞬間碎裂殆盡！
他瞳孔驟縮，臉色煞白，喉嚨劇烈滾動，失聲擠出一句：「蘇昭，你……」
「所以」
「我絕不可能讓你回州府！」
吳懷安方寸大亂，再也維持不住半點官樣從容，厲聲嘶吼：
「來人！快來人！」
錚！！
驚雷般的刀鳴炸響密閉空堂！
沈缺此時反應過來，震驚回首。
長刀揮出，寒芒奪目，震碎滿室陰穢，如明月當空！
勁風狂起，吹得她額前、鬢邊髮絲肆意飛揚，掠過那雙決絕凜冽的眼眸。
刀亮如雪。
心淨如月。
拔刀證心！