刀光落處，人頭墜地。
滾燙的鮮血潑灑在冰冷青磚上，瞬間染紅半方公堂。
空氣死寂得可怕。
沈缺僵在原地，瞳孔微微震顫。
他看著蘇昭，突然覺得對方和自己很像。
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兩人都是寧折不彎，可他自己清清楚楚知道這條路遍地荊棘。
「蘇大人……」沈缺聲音低啞。
蘇昭閉著眼，輕輕吐出一口濁氣，再睜眼時，眼底只剩清冷坦蕩，沒有半分悔色。
「吳懷安在鎮妖司，乃至晉安府衙都有靠山，官官相護。」
「今日若是放他返回州府，憑藉人脈周旋，五年飼妖血案便會徹底被掩埋。枉死的孩童永無昭雪之日，我們二人，後續只會迎來無休止的報復清算。」
她垂眸望向地面蔓延的血痕，語氣輕，卻帶著破釜沉舟的決絕。
「倘若公道不能藉由規矩得來，那我便親手給這些冤魂一個交代！」
就在這時，門外傳來一陣密集整齊的腳步聲。
方才清場退出公堂的一整隊鎮妖司隊員，連同聞聲趕來的縣衙捕快一齊奔至門外。
吳懷安臨死那一聲嘶吼太過悽厲，眾人再也無法在外安靜等候。
厚重的堂門被一把推開。
十數名鎮妖司隊員，為首的趙三與另一名捕快，一併踏入公堂。
眼前景象讓所有人瞬間僵立原地。
滿地猩紅，身首異處的吳懷安，神志潰散癱倒在地的陳主簿，蘇昭持刀立在血泊之中，點點血痕沾在她白皙臉頰。
同行那名年輕捕快面色瞬間慘白，喉嚨已經湧上驚叫。
趙三頭皮發麻，心臟狂跳，餘光瞥見一旁神色沉靜的沈缺，剎那間洞悉局勢。
他猛地伸手捂住同伴嘴巴，用力將人按住，當即單膝跪地，垂首行禮：「屬下聞聲趕來，聽候大人差遣！」
身後一眾鎮妖司甲士縱然內心震動，依舊恪守軍紀，齊齊躬身待命。
蘇昭目光看向趙三。
趙三渾身顫抖卻是很快應答。
「回大人，小人名叫趙三。」
「趙三，帶人清理公堂，收斂屍身，所有案卷物證，一併移送前堂正堂，當眾公示。」
「屬下遵命。」
「其餘鎮妖司眾人立刻接管縣衙四門，全城戒嚴，安定城內秩序。從此刻起，永寧一切事務由鎮妖司代為署理。」
隊員們齊聲應和，聲音震得庭院微微迴響。
蘇昭轉身向外走去，沈缺緊隨其後離開這間密閉的公堂。
院外的風撲面而來，稍稍吹散屋內濃重的血腥味。
沈缺沉默片刻，低聲開口，聲音壓得很低，裡面藏著一份旁人看不懂的沉重。
「大人，這件事本可以暗中掩蓋。擅殺朝廷命官，這份罪名太重了。」
蘇昭腳步並未停下，語氣坦蕩。
「我殺他，是因其罪該萬死。既然行的是公義，便不該躲躲藏藏。」
「他犯下的罪孽，縣衙所有人要知曉，永寧城內的百姓，也該知曉。罪責由我一人承擔。」
沈缺望著她挺直的背影，心中五味雜陳。
沈缺神色鄭重：「大人，整件案子我從頭看到尾。倘若日後上面追責，我願意站出來，此事有我的一份。」
蘇昭腳步一頓，側過頭看向沈缺。
「這罪名，你可扛不住。」
「我知道。」沈缺語調平淡，「只是有些東西，不能只讓一個人去扛。」
蘇昭深深看了他一眼，沒有再多勸說，只淡淡說道：「那便隨我一起穩住縣衙，穩住整座城池。」
隨著衙役四處傳告，縣令當堂伏法、私下飼妖獻祭孩童的消息迅速席捲整個縣衙。
一眾文吏差役，人人震驚，過去那一副和善面孔的縣令，竟然是禍害永寧五年的元兇。
消息很快越過圍牆，流向永寧城內的大街小巷。
短短半個時辰，滿城百姓盡數聽聞真相。
往日諸多懸而未決的孩童失蹤案終於有了答案，城中積壓多年的陰霾一朝揭開。百姓心中既有後怕，更多卻是惡官伏誅之後的鬆快。
臨近正午。
正堂之內縣衙全員齊聚，黑壓壓站滿整個廳堂，沒有人高聲喧譁，敬畏、震撼、後怕交織在每一個人的臉上。
蘇昭站在上首，一身玄黑鎮妖司勁裝，目光俯視堂下眾人。
「原永寧縣令吳懷安私通妖邪，獻祭稚童，埋藏冤案，禍亂一方，罪證確鑿，今日已然伏法。」
「主簿陳松林為虎作倀，協同作惡，待州府派人抵達之後再行定奪。」
「自今日起，鎮妖司臨時接管永寧治安政務。所有人各歸崗位，安心履職。但凡造謠惑眾，私自煽動動亂之人，一律按通妖同罪處置。」
字字鏗鏘，迴蕩在大堂之中。
堂下所有人齊齊躬身聽命。
人群盡數散去，大堂漸漸空曠。
「沈缺，隨我來後堂。」
移步至後堂密室。
蘇昭將完整案卷攤開桌面，卷宗記錄著飼妖一案完整始末，所有罪證與結案奏報全部齊全。
「我必須留守永寧。鎮妖司全隊也要留在此地，穩住局面，提防後續餘波。這份密報，要送往晉安府鎮妖司，親手交到李巡司手中。」
沈缺當即開口：「我去送信。」
蘇昭輕輕搖頭，態度十分確定：
「你不能離開。整個永寧之中，你最清楚全部內情，城內諸多勢力也唯有你能夠安撫壓制。此地離不開你。送信交給趙三，此人頭腦機靈，行事懂得分寸，可以託付。」
沈缺點頭收下信封，認真記下所有叮囑。
諸事安頓完畢，蘇昭抬眼看向沈缺。
「沈缺，你可想進入鎮妖司？」
沈缺毫不猶豫：「想。」
斬妖除邪，守一方百姓安寧，這正是他所求之路。
「入司第一道門檻便是入品。你的體魄根基尚可，卻沒有正統的心法傳承，距離真正入品尚有很遠距離。」
沈缺默然，自己雖有格鬥底子，這真氣一事卻是兩眼一抹黑。
蘇昭嘴角浮起一絲極淡的笑意。
「我可以教你，不過我傳授修行，嚴苛至極。」
沈缺坦然一笑：「苦我不怕。我只是不願看著惡人橫行，卻束手無策。」
蘇昭頷首應允。
「你先回去休整調息，入夜，我會去找你，傳授鎮妖司凝氣心法與武道根基。」