日頭高懸，整座縣衙正堂敞敞亮亮。
今日恰逢衙中例會，全縣文吏、各班捕快盡數列立兩側，肅立聽訓。
吳懷安端坐正堂上首官椅，一身青袍端正，神態從容溫和，儼然一派治世清官模樣。
就在此時，一陣整齊甲靴踏地之聲，驟然從外院貫穿而入！
「鎮妖司辦案！閒雜人等即刻退避！」
凜冽喝聲撞進公堂。
一眾鎮妖司隊員魚貫湧入，刀槍森寒，煞氣瞬間碾碎堂內原本的規整氛圍。
兩側文吏、捕快盡數大驚失色。
沒人知道發生了什麼，一個個臉色發白，不敢多留，慌忙低頭四散，擠到廊下、柱邊遠遠觀望，竊竊私語此起彼伏。
「怎麼突然帶兵圍衙？」
「難道是咱們縣裡出了妖案紕漏？」
人聲細碎，驚疑不定。
唯獨正堂上首的吳懷安，端坐不動。
他靜靜看著隊伍入堂、列陣、清場，眼底不起一絲波瀾。
片刻之間。
公堂清空。
原本密密麻麻的吏役盡數退至外圍。
堂中僅剩下：蘇昭、沈缺、一隊鎮妖司隊員，以及被羈押在中間的錢塘、陳主簿二人。
錢塘依舊安分沉靜，眉眼溫順，毫無逃竄抗拒之態，隊員未曾給他上鐐銬。
陳主簿早已面無人色，雙腿一直控制不住打顫。
全場落定。
吳懷安這才緩緩抬眸，目光先落向沈缺，嘴角揚起溫和笑意，語氣熟稔親切，一如平日提攜後輩的上官。
「原來是沈神探回來了。」
「方才衙中議事，我們還在盤點，你近日一連肅清縣衙數年積年舊案，破功赫赫，正商議給你申報重賞。」
話音落下，他抬手一揮。
身側隨從立刻捧出一整箱白銀，開箱瞬間銀光奪目，整整千兩，擺於案前。
「一千兩紋銀，是本縣特意為你預備的犒賞，你當得。」
滿堂外圍觀望的吏役捕快皆是一驚，紛紛側目羨慕。
沈缺神色冷淡，無半分動容，微微拱手，聲音清亮、字字鏗鏘：
「多謝吳縣令好意。」
「緝兇破案、守境安民，本就是捕快本分。」
「這錢，我不敢拿，我這個人有潔癖，怕髒。」
空氣微滯。
吳懷安臉上笑意非但沒僵，反倒越發溫和從容，淡淡一笑。
他轉頭看向身姿凜冽的蘇昭，故作訝異：
「原來是蘇大人親臨。」
「怎麼不提前通傳一聲？本縣也好備禮接風，設宴洗塵。」
蘇昭目光冷徹，直視堂上之人，不接客套，直入正題：
「吳懷安，你與妖物勾結，可知你犯下何等滔天大罪？」
吳懷安故作茫然，順勢低頭，才像是剛剛看見堂中被羈押的兩人，眉頭驟然一豎，臉色瞬間擺正，厲聲呵斥：
「錢塘！陳主簿！」
「你二人身為縣衙官吏、食朝廷俸祿，竟敢私通妖物！」
「喪盡天良，豬狗不如！簡直不配為人！該當何罪！」
他聲色俱厲，震怒滿堂，演得義正詞嚴、痛心疾首。
外圍一眾觀望的吏役、捕快徹底譁然。
「飼妖？！以孩童獻祭？」
「我的天！錢塘捕頭、陳主簿居然干出這種事？」
「難怪這些年總有流浪孩童莫名失蹤！」
議論聲此起彼伏，所有人的目光，盡數驚疑、鄙夷、難以置信地釘在錢塘、陳主簿身上。
陳主簿渾身抖得幾乎站不住。
蘇昭冷眼看著堂上這場拙劣至極的戲碼，聲線冰冷穿透嘈雜：
「吳懷安，不必再演。」
「人證、物證俱全，五年飼妖，源頭就在你身上。」
沈缺上前一步，字字篤定：
「你無需偽裝不知情。所有獻祭、壓案、抹除戶籍，皆由你一手授意。」
吳懷安斂去震怒，面色恢復平靜，輕輕搖頭，語氣帶著幾分無奈與嘲弄：
「證據？」
「何為證據？」
他端坐高位，氣場穩穩壓住全場：
「你僅憑他兩人隨口攀咬，便要定我朝廷命官的罪？」
「我無手令、無文書。」
「下屬私下作惡、心性敗壞，事後胡亂攀咬上官脫罪，此乃官場常態。」
「若街邊兇手殺人，隨口一句受我指使，難道我亦是兇手？荒謬至極！」
外圍眾人聽得紛紛遲疑，眼神搖擺不定。
就在此時，蘇昭抬手示意。
兩名鎮妖司隊員抬著木盒入堂，盒蓋掀開，內里一片慘白碎骨觸目驚心。
無數枉死孩童的骸骨碎片，靜靜陳列其中。
蘇昭聲音冷冽：
「城郊荒院妖屍、歷年被害孩童骸骨、被壓卷宗、被抹戶籍，物證俱全。」
「此二人不過是執行者，你便是五年飼妖案的主謀。事到如今，還要繼續辯駁？」
吳懷安垂眸掃過骸骨，臉上恰到好處浮出一抹悲憫惋惜。
「可憐這些無辜稚童。」
「錢塘、陳主簿，你二人罪孽滔天，天理難容。」
蘇昭眼神徹底冷沉：
「錢塘、陳主簿已然招認，句句指證於你。」
吳懷安淡淡抬眼，看向靜立的錢塘，語氣平緩，帶著一絲審判意味：
「錢塘，你親自說。此事，到底是誰所為？」
全場目光瞬間聚焦在錢塘身上。
外圍所有捕快、文吏盡數屏息，等著聽最終真相。
錢塘抬眸，神色平靜無波，嗓音沉穩落地，一字一句，震徹整座公堂：
「一切罪責，皆我一人所為。」
滿座譁然！
「五年搜羅稚童、獻祭妖邪、壓藏案卷、遮掩罪跡，從頭到尾，與吳縣令無關。」
「陳主簿只是受我脅迫附從，所有主謀、所有罪孽，我一力承擔。」
轟！！
全場徹底炸了！
蘇昭與一眾鎮妖司隊員滿臉不可思議！
翻供了？！他居然翻供了？
人聲沸反盈天。
沈缺心神巨震，瞳孔驟縮，心底一股刺骨寒意猛地炸開。
不對勁！
可不等任何人從這場巨大的錯愕中回過神來。
錢塘垂在身側的手，驟然一動！
誰都沒有看見他何時藏刃！
誰都沒有半點防備！
一抹寒芒驟然從掌心爆出！
速度快得只剩一道殘影！
噗嗤！
短刃直刺，精準貫穿陳主簿心口！
鮮血狂噴！
陳主簿雙眼暴睜，連一聲慘叫都來不及發出，身體重重一軟，瞬間氣絕倒地！
全場人聲驟停！
所有驚呼聲、議論聲瞬間卡死在喉嚨里！
鎮妖司眾人瞳孔炸裂，瞬間驚醒！
可錢塘動作更快！
他反手橫刀，冰冷刀刃直接抵在自己咽喉之上！
眾人動作瞬間僵住，無人敢動！
全場死寂，落針可聞。
錢塘沒有看任何人，唯獨抬眸，越過滿堂甲士、越過死寂公堂，目光輕輕落在沈缺身上。
「我罪孽深重，死不足惜……」
然後他嘴唇極輕地開合，無聲動了幾個字。
沈缺死死盯著他的口型，心臟驟然攥緊。
【照顧好小葉。】
錢塘眼底最後一絲溫情褪去，只剩決絕死寂。
手腕猛地用力！
寒芒一閃！
鮮血飛濺！
身軀直直栽倒！
兩名唯一活人證，盡數封口，盡數斃命公堂！
整個縣衙內外，死寂如墳。
所有吏役、捕快呆立原地，面色慘白，渾身僵硬，連呼吸都不敢。
漫長、窒息的死寂里。
上首高位。
吳懷安緩緩前傾身體，眉眼淡淡，笑意藏底，語氣悠閒從容。
「蘇大人。」
「罪犯自盡認罪……」
他抬眸，目光輕飄飄鎖定臉色冰寒的蘇昭，一字一句，從容收官：
「此案……應當了結了吧。」