揚州城內已是華燈初上。
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謝硯與姜晚並肩漫步在揚州街頭，身後幾步遠處跟著明城，謝一隱在暗處。
雖然元宵已過，但揚州城的熱鬧竟絲毫不減。
花燈尚未撤盡，沿河兩岸的樓閣里絲竹聲隱約傳來。
河面上畫舫往來，燈火倒映在水裡碎成一片一片的金色。
到底是『二十四橋風月夜』，看這滿河燈火，便知不是虛言。
昨夜火光一起，謝硯便帶著姜晚從後艙小門悄然離開，登上了那艘早已備好的烏篷小船。
謝七領著剩下的人將大船上的戲做足，該打的打、該燒的燒，好把各方的目光都牢牢吸在那片火光里。
而真正要趕路的人，早就在江面被映紅之前，順著下游暗流悄無聲息地駛遠了。
從小船上岸後，眾人換了快馬從陸路趕赴揚州，一路馬不停蹄，總算在入夜前進了城。
謝硯與姜晚換了一身尋常富戶的打扮，混在人群里毫不顯眼。
一行人剛拐過街口，謝硯的腳步便微微頓了一下。
他側目往斜對面一家茶樓的二層窗口掃了一眼。
那扇窗開著半扇，裡頭燭火通明，卻並無人影。
可那道落在身上的視線，分明是有的。
姜晚也察覺到了，不著痕跡地往謝硯身邊靠了靠。
謝硯微微握了握她的手指，面上毫無異色，步子也不曾慢下來，繼續往前走去。
揚州城果然繁華，沿街數家酒樓一字排開，門面一間比一間闊綽，檐下彩燈高掛，裡頭人聲鼎沸。
謝硯抬眼看了看，最氣派那家匾額上題著「醉白園」三個字，倒是個好名字。
他領著姜晚拐進了旁邊另一家，客流清淨幾分。
二人拾級上了二樓，在臨窗的一處位置落了座。
窗外正對著長街，樓下行人車馬往來不息，倒也方便將四方動靜收在眼底。
不多時，菜品陸陸續續端了上來。
謝硯提起竹箸，替姜晚夾了一筷子清蒸鰣魚，像是尋常來揚州遊玩的客商夫婦，
旁邊一桌上來三個當地人，酒過三巡話便多了起來。
其中一個瘦長臉的漢子把酒杯往桌上一頓，壓著嗓子道：「你們聽說了沒有？桐山里憑空多了個道觀，就在後山半腰上，之前竟從沒見過。」
「道觀？」對面的胖子咂了咂嘴，「荒山野嶺的，誰在那兒建道觀？那地方之前可壓根兒過不去，全是密林子，連條正經路都沒有。」
「可不是嘛，」瘦長臉放下筷子比劃了一下，「前些時不是連著下了好幾場大雨麼？
後山那邊塌了方，土石滑下來一大片，竟硬生生露出了一條山道來。
前幾日有人採藥路過，順著那山道往上走了走，你猜怎麼著？
青瓦白牆的，修得還挺齊整，像模像樣的一座道觀。」
另一個一直沒開口的矮個子忽然湊過來，壓著嗓子插了一句：「王老弟，我咋聽說鹽梟白斐在桐山出沒過？」
飯桌上安靜了一瞬。
被喚作「王老弟」的瘦長臉漢子左右看了看：「誰知道呢。之前官府搜山剿匪的時候也沒見著……你說巧不巧？」
「巧什麼巧，」胖子不以為然地擺了擺手，「許是哪個有錢的善人修的，藏那麼深，怕是不想叫人打擾清修罷了。」
幾個人又絮絮叨叨說了幾句旁的，漸漸便把話頭岔開了去。
謝硯與姜晚對視一眼。
憑空冒出來的道觀，偏偏又和白斐扯上了關係。
未免太巧了不是？
◇ ◇ ◇
一艘遊船順著河道緩緩而行，艙內不大卻布置精巧。
矮案、軟墊、一壺溫酒、幾樣小菜，樣樣透著用心。
姜晚和謝硯對面而坐。
方才在酒樓里那頓飯味道實在一般，姜晚沒動幾口便擱了筷子。
謝硯看在眼裡，起身結帳後便引著她拐過幾條巷子到了河邊。
這不，就上了這艘小遊船。
桌上擺著一壺溫酒，幾碟菜色看著尋常。
姜晚嘗了一口，眉頭便舒展開來：竟出奇地好吃，比方才酒樓那桌席面不知強了多少。
她抬眼看向謝硯：「想不到這遊船上的菜竟比酒樓有滋味。謝相倒是會挑地方。」
謝硯笑著看向她：「殿下猜猜是為何？」
姜晚見他這副模樣，心裡便有了數：「謝相要考我？」
她略一思忖，開口道，「若本宮來看，怕是這私鹽比官鹽質優價好。尋常百姓吃鹽，只問價格，不管來路。」
謝硯眉梢一挑，眼底露出毫不掩飾的讚賞：「想不到殿下竟如此通透。」
姜晚笑了笑：若不是年前崔汀那封信，怕是在這位右相面前真要漏了怯。
她話鋒一轉：「謝相既然巡查鹽政，不抓人麼？」
謝硯端著酒杯笑了笑：「在殿下眼中，臣便如此鐵面無情麼？」
姜晚歪了歪頭，也笑道：「謝相不是素來慣以纖毫之血，換潑天之功麼？」
謝硯被她拿舊帳來堵，也不惱，只搖了搖頭：「若是那樣，江南江北幾州的百姓怕是大半都要抓起來了。
那些買私鹽的人，不過是圖個便宜日子過，抓他們做什麼？」
姜晚收了笑意，認真看他：「那官鹽和私鹽，當真無法共存麼？既能讓百姓吃上低價鹽，又能把鹽稅收住？」
「能。」謝硯答得乾脆。
姜晚一愣：「那為何無人走這條路？」
謝硯端著酒杯的手微微頓了一下：「有人走過。但死了。」
「是誰？」
「前朝鹽鐵指揮使，楚巍。」謝硯抬起眼來看她。
「為何死的？」
「官面上，是與鹽梟勾結、貪墨鹽稅銀兩。」謝硯的聲音平靜。
姜晚盯著他，目光壓過去：「實際上呢？」
謝硯沉默了一瞬。
船艙里安靜下來，只有遠處畫舫上隱約飄來的絲竹聲。
謝硯低頭看著杯中微微晃動的酒液，良久才開口：「只有天知道。」
姜晚沒有說話，就那樣看著他。
謝硯被她盯得有些扛不住，訕訕地笑了一下：「此案是先帝御批的，晚晚。」
先帝御批，一錘定音。
姜晚聽懂了那言下之意：這件事他不能再說下去，說多了便是質疑先帝決斷。
「你是怎麼知道的呢？」
「入京後翻閱過當年舊案的案卷。」
「是誰審結的？」
「當年的刑部侍郎高季同、大理寺卿趙崇然、左相邱敬亭。」
謝硯把玩著手中的酒杯，「楚巍案審結之後，趙崇然掌了京畿戍衛三營，王裴濟接任鹽鐵指揮使。」
姜晚沉默片刻，忽然賭氣般說了一句：「父皇莫不是老糊塗了？」
謝硯低低地笑了一聲。
姜晚嗔了他一眼：「你還笑。」
謝硯搖了搖頭：「臣只是覺得，先帝雖有不察之處，可殿下能看透這一層，已勝過朝中大半臣工。」
他認真地看著她，「若殿下入朝，必然是治世之能臣，當得起閣老之名。」
「本宮才不跟一群老頭子一起議事呢。」
謝硯的眼睛危險地眯了起來：「老？殿下是覺得本相也老了麼？」
姜晚識時務地改了口：「右相大人除外，右相大人年華永駐，看著比那些老頭子年輕了至少二十歲。」
說完自己先忍不住笑了一下，低頭去夠面前的酒杯。
指尖觸到杯沿的一瞬，卻恰好碰到了另一根手指。
溫熱的手指，不偏不倚地覆在她手背上。
姜晚微微一愣，抬眼看去。
謝硯不知什麼時候已經傾身向前，正低頭看著她。
姜晚還沒說來得及反應，謝硯已經站起身來。
繞過那張矮案走到她身側，謝硯俯身一攬，將她從軟墊上整個撈進了懷中。
兩個人便那樣安靜地待了一會兒。
姜晚靠在他懷裡，忽然問出那個盤桓在心底很久的問題：「謝硯，你有沒有想過，若是我成婚了呢？」
謝硯的胸膛微微震了一下，像是笑了一聲：「殿下不會成婚的。」
「為什麼？」
謝硯笑了笑，卻不吭聲了。
姜晚愣怔了一下，隨即猛地反應過來：之前那兩次婚約作廢，怕不是都有他的手筆？
「我就說，」姜晚仰起頭瞪著他，「為什麼衛司南見你跟老鼠見了貓一樣。謝硯，你真是太......」
謝硯低頭吻住了她，把後半截話盡數堵了回去。
這段時間他也琢磨出來了，與其等她理論出個輸贏，不如用最有效的法子。
姜晚被他吻得氣息不穩，腦子裡亂七八糟地轉著念頭：怎麼就從朝政上扯到這兒了？
定是又被迷惑了，下一次要更警醒些才是。
◇ ◇ ◇
遊船靠岸時，謝硯先一步跳上石階，回身伸手扶姜晚。
姜晚踩上踏板的那一刻，謝硯忽然抬頭往斜對面看了一眼。
斜對麵茶樓二樓。
臨窗的雅間裡坐著兩個人。
瘦長臉漢子王青陽站在下首，拱手低聲稟報：「回當家的、二爺，消息已經散出去了。」
二爺「嗯」了一聲，慢悠悠地吩咐道：「明日他們若去桐山，讓白卓帶他們去。」
王青陽應了聲「是」，躬身退了出去。