姜晚更是纏著明城苦學一身刀法。
「殿下金枝玉葉，學這些做什麼？」明城第一次聽她提起這念頭時，滿臉寫著「你逗我玩兒呢」。
「因為本宮不想被人殺。」姜晚說。
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明城看了她一眼，嗤了一聲：「學刀很苦的。」
「本宮不怕苦。」
明城不信。
一個養在深宮、連走路都嫌地太硬硌了腳的公主，能吃什麼苦？
可姜晚寒冬臘月在雪地里扎馬步，盛夏酷暑在烈日下揮刀，從不喊過一個苦字。
明城從敷衍到認真，從認真到服氣，最後由衷地豎起過一根大拇指。
「殿下是我見過最有天賦的習刀之人。」他說。
天賦？哪有什麼天賦。
不過是因為姜晚知道，這世上能保護她的，只有她自己手裡那把刀。
十年裡，姜晚看著謝硯從新科狀元一步步走到了權力的中心。
殺伐果斷，心機深沉，滴水不漏。
滿朝文武沒有不怕他的，連太后提起他都要皺眉頭。
姜煜卻偏偏異常倚重他，幾乎是言聽計從。
姜晚心裡清楚，姜煜是被太后和安國公架空了，他在謝硯身上看到一點能制衡各方勢力的希望。
她自己又何嘗不是？
第一次被太后賜婚安遠侯家的嫡長子，婚期前三個月，那位公子在青樓爭風吃醋被人打斷了腿，婚事不了了之。
第二次被太后賜婚鎮南侯蕭湛，婚期將近時她生了一場大病，差點兒辦了後事，婚事又不了了之。
兩次，都是「恰好」出了意外。
滿朝文武嘴上說著「天不遂人願」，眼裡全是看戲的光。
這一次，太后索性將太尉李執衡之子李琛塞了過來。
一個比姜晚小五歲的半大孩子。
一個只會打仗的莽夫，偏又占著太尉嫡子的名頭，壓得住陣腳，堵得住悠悠眾口。
至於那個反覆出現的夢，大約就是從兩年前那場大病之後開始的。
太醫們束手無策，太醫院院正跪在寢殿外面磕頭請罪，宮裡連後事都暗地裡備著了。
第四天，燒退了，那個夢便跟著來了。
夢裡火光沖天，屍橫遍野。
漸漸地，夢中那個模糊的輪廓，開始與她記憶中的某個人影重疊。
謝硯。
他有這個本事，有這樣的城府，也可能有這樣的野心。
可為什麼偏偏是他？
姜晚猛地睜開眼。
身下是微涼的水。
她這才發現自己不知何時滑進了浴池裡，後背抵著漢白玉的池沿，硬邦邦的，冰得人頭皮發麻。
她竟在這裡泡了許久。
水面平靜，映出她蒼白的臉。
可即便如此，那張臉還是掩不住媚骨天成。
窗外透進一線灰白的天光：該是黎明前最暗的時候。
她撐著手臂坐起身，池水從肩頭滑落，帶起一片涼意。
姜晚扯過架上搭著的干布胡亂擦了擦，赤腳踩在冰涼的金磚上，一步一步走到妝檯前。
她抬手摸了摸自己的臉。
這張狼狽的臉，謝硯看到了。
姜晚忽然笑了一下，說不清是自嘲還是什麼。
天已經大亮了。
初春的晨光帶著一種脆生生的涼意，透過窗欞的縫隙照進來。
遠處傳來貨郎的叫賣聲，一聲長一聲短，在清晨的巷子裡迴蕩。
京城醒了。
「殿下。」門外傳來玉檀的聲音，「明統領求見，說是有事報。」
「讓他到前廳等。」姜晚的聲音恢復了平日的慵懶，好像剛才那個在水裡發呆的人不是她。
她換了一身利落的胡服，深藍色的騎裝，窄袖束腰。
攬鏡自照，銅鏡里的人眉目清冷，眼神清明，哪裡還有方才半分狼狽和脆弱？
明城站在前廳里，一身黑色勁裝，腰懸長劍。
看到姜晚進來，單膝跪地。
「殿下。」
「起來。」姜晚在主位坐下，端起桌上備好的熱茶抿了一口，「說吧。」
明城站起身。
昨晚遍尋殿下不到，正當他們焦急不已時，殿下卻自己出現了。
好像只是出了趟門吹了吹風一樣平靜。
「屬下再次趕到柳林渡破廟時，」他頓了頓，「屍體已經被清理乾淨了。」
姜晚端著茶杯的手微微一頓。
她想到了謝硯。
「至於那些黑衣人……」明城斟酌著措辭，想著自己看到的場面，猶豫了一下。
殿下畢竟是金枝玉葉，那種血腥場面，還是不要讓她知道為好。
他轉而說道：「屬下順著他們留下的痕跡，查到了這些人的來歷，怕是軍中之人」
「軍中之人？」姜晚臉上露出了一絲疑惑。
一個投機糧商的帳房跟軍中之人有什麼瓜葛？
姜晚想起了三個月前那封不知來路的密信。
信上只有寥寥數語：「軍糧被劫，趙九即趙半城，二十年前舊案或有隱情。」
可等她派人找到趙半城時，趙半城卻已經暴斃。
而唯一的線索就是他身邊的帳房先生劉三和他帶走的東西。
姜晚面上不動聲色，腦子裡已經開始飛速運轉。
看來，一切都要等劉三被送來了才能知曉。
◇ ◇ ◇
右相府，書房。
謝硯坐在紫檀木大案後面，手裡捏著一卷公文，目光卻落在虛空中的某一點。
昨夜他幾乎沒怎麼睡。
從柳林渡回到城中，已是天光大亮的時候。
回府匆匆換上官袍，便乘轎上朝。
初春的清晨霧氣重，轎子經過朱雀大街。
謝硯坐在轎中閉目養神，腦子裡卻一刻也沒停：全是姜晚的身影。
昨夜那場糾纏，她今日想必該告假不朝才對。
他這樣想著，踏入太和殿時，目光不經意地掃過珠簾後那把紫檀雕鳳椅：空的。
果然。
謝硯收回目光，面無表情地站到文臣之首的位置上，心裡卻莫名掠過一絲說不清的滋味。
他還沒來得及把這縷心思壓下去，殿外忽然傳來一陣腳步聲。
一股龍涎香的味道混著衣料摩擦的窸窣聲，從殿門外漫了進來。
謝硯不必回頭也知道是誰來了。
滿殿朝臣卻已經動了。
「長公主殿下安。」
「殿下今日氣色真好。」
姜晚被七八個宮人簇擁著走進來，珠翠環佩叮噹作響，織金鳳紋的大袖衫拖在地上。
她從謝硯身邊經過時，腳步未停，甚至連眼角的餘光都沒有分給他一絲。