密報送回來的時候，姜晚正歪在美人榻上，一頁一頁地翻下去。
「寒門出身，祖籍青州府益都縣。父母雙亡，家境貧寒，靠幾位長輩接濟才讀上書。十二歲中秀才，十五歲中舉人，十九歲中狀元。」
姜晚念到「十九歲中狀元」的時候，尾音微微上揚，帶著一絲興味。
從縣試到殿試，一路第一，從未落過第二。
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姜晚把密報合上，擱在小几上，終於拿起帕子擦了擦手。
「十九歲的狀元。」她自言自語，「大胤開國以來，攏共也沒出過幾個。」
這個年紀的公子哥兒，哪個不是十五六歲就往房裡收人？
哪個不是在教坊司欠了一屁股風流債？
有的是真風流，有的是裝風流，反正沒幾個乾淨的。
可謝硯的底細乾淨得不像話。
無妾室，無通房，連個暖床的丫鬟都沒有。
翰林院裡，早起讀書，白日當值，夜間批卷，周而復始，跟個苦行僧似的。
這樣的人，要麼是真的清心寡欲，要麼是虛偽藏得太深。
姜晚思忖著，竟覺得無論哪種可能，都叫她生出了幾分興致。
秋獵那日，她一襲紅衣騎馬從謝硯身邊路過，分明瞧見他嘴角那一抹笑意。
姜晚策馬回身看著他，信誓旦旦地丟下一句「本宮相中你了「，便踏馬而去。
身後傳來低沉的笑聲，讓她心中意動。
姜晚以為這便是心有靈犀。
可總不能她一個公主主動去提，該讓姜煜去試探試探，讓謝硯自己來提才順理成章。
那日姜晚特意去東宮找姜煜下棋，裝作不經意地提起：「聽說新科的狀元郎，在翰林院幹得不錯？」
姜煜手裡的棋子懸在半空中，看了她一眼。
那一眼久到姜晚差點以為自己臉上寫了字。
然後姜煜的嘴角慢慢彎起來，彎出一個欠揍的弧度。
「皇姐怎麼忽然關心起朝臣來了？」他問，尾音往上挑。
「隨口一問。」姜晚垂下眼，手裡的白子在棋盤邊緣輕輕敲了兩下，「聽說他尚未婚配？」
姜煜乾脆把那枚黑子往棋盒裡一丟，雙手抱胸，靠在椅背上，笑得那叫一個意味深長。
「皇姐若是看得上，」他聲音裡帶著一股熱切勁兒，像是終於等到了這一天，「我替你去探探口風。」
姜晚落了一子，沒應好也沒應不好，只說了句：「隨便你。」
沒過幾日姜煜就尋了個由頭，把謝硯召到東宮。
說是切磋學問，實則是天南地北地聊了一通。
從《春秋》大義到地方吏治，從西北邊患到江南稅改，什麼都聊，就是不聊學問。
謝硯對答如流，每一個問題都頗有見地。
姜煜在心裡暗暗點頭，覺得這人確實有兩把刷子。
聊到後半程，茶過三巡，氣氛鬆快下來，姜煜端著茶盞，語氣隨意得像在嘮家常。
「謝大人年少有為，可有意中人？」
謝硯微微欠身：「回殿下，臣一心向學，不敢耽誤兒女私情。」
「那若是有貴女垂青呢？」姜煜笑著追問，茶盞在手心裡轉了一圈，「謝大人也不動心？」
這話問得巧妙。
沒有指名道姓，但話里話外的意思，聰明人都聽得出來。
能讓太子殿下親自出馬的貴女還能有誰？
謝硯沉默了一瞬，抬起那雙眼睛看著姜煜的時候，姜煜才發現這人實在是好看，難怪皇姐動心。
「臣以為，婚姻之事，須得門當戶對。」謝硯的聲音傳來，「臣寒門出身，不敢高攀。與其耽誤貴女終身，不如趁早絕了念想。」
那天晚上，姜煜把這句話原封不動地轉述給了姜晚，末了還小心翼翼地覷著她的臉色。
姜晚面無表情地聽完，端起茶杯，發現茶涼了，又放下了。
「知道了。」她聽到自己說。
◇ ◇ ◇
「不敢高攀。」
姜晚坐在偏院的書房裡，把這四個字翻來覆去嚼了不知多少遍，冷笑了一聲。
她姜晚是什麼人？
大胤嫡長公主，父皇最疼愛的女兒，如今太子唯一的胞姐。
滿京城裡，想攀附她的人能從朱雀大街排到城門口去。
世家公子也好，寒門才子也罷，哪一個不是變著法兒地往她面前湊？
只有謝硯，說的是「不敢高攀」。
姜晚一開始以為他是真的不敢。
寒門子弟，面對皇家威儀，自慚形穢，覺得自己配不上金枝玉葉，倒也說得通。
她見過不少寒門出身的官員，在權貴面前唯唯諾諾的模樣，以為謝硯也是其中之一，只是比別人藏得更好一些。
可後來想了想，又覺得哪裡不對。
謝硯是什麼人？
三元及第的狀元郎，父皇親自點的頭名。
這樣的人若真是膽小怕事，如何能在朝堂上站穩？
姜晚重新翻了一遍聽瀾閣的密報，才發現謝硯入翰林院兩年，素來不卑不亢。
這樣的人，哪裡是不敢？分明是不想。
什麼「不敢高攀」，什麼「不耽誤貴女終身」......
翻譯過來不就是「我對你沒興趣，你別來找我」？
後來，謝硯又陸續回絕了好幾門上門的親事。
姜晚聽說了，越想越覺得生氣。
這個人拒絕她恐怕也沒那麼簡單，他分明是在拿她當擋箭牌。
有了她這塊「招牌」立在前面，再有人給他塞女人攀親事，他輕描淡寫便能將所有人擋在門外。
而她姜晚從頭到尾，不過是他手裡一枚好用的棋子。
想通了這一層，姜晚反而釋然了。
滿京城想娶她的人多了去了，世家公子、邊關將領、大族繼承人。
隨便哪一個拎出來，都不比謝硯差。
他沒那個心思，她還省得費心了。
◇ ◇ ◇
姜晚把心思全用在聽瀾閣上。
那時先帝已經不太理政，趙貴妃把持後宮，攪得朝堂烏煙瘴氣。
太子姜煜根基不穩，朝中各方勢力虎視眈眈，稍有不慎便是萬劫不復。
姜晚用了母后留給她的所有銀錢，一點一點地搭起了這張情報網。
這些事情，朝堂上沒有人知道。
在所有人眼裡，長公主還是那個只知享樂的富貴公主。
滿京城的權貴提起她，不是搖頭嘆息，就是嗤之以鼻。
畢竟，誰會防備一個廢物呢？