腳步聲跌跌撞撞，由遠及近，分明是衝著河邊的船來的。
竟是衝著他來的？
謝硯皺了皺眉，他可不想管這閒事。
京城夜裡的腌臢事他見多了，殺人放火、栽贓滅口，哪一件都不稀奇。
他今夜出來，不過是想躲個清靜，犯不著沾這身腥。
何況護衛都被他遣走了，這會兒船上就他一個人，若真惹上麻煩，倒也棘手。。
但聽那腳步虛浮踉蹌，來人怕是連站都站不穩了，也翻不出什麼浪來。
腳步聲上了跳板，船身輕輕晃了一下。
謝硯倚在艙中未動，隨手拈起一枚棋子，隔著帘子擲了出去。
簾外一聲悶哼，有人軟倒在船艙外。
是個女人？！
呼吸又急又亂，像是中了藥。
謝硯的眉頭擰得更緊了。
下三濫的東西，他在江湖上見過，在官場上也聽說過。
這等不入流的腌臢手段，專拿來禍害良家女子。
這女子能撐到現在還沒倒下去，意志力已經算得上驚人。
月光從烏篷的縫隙里漏進來，泠泠一縷，正落在那人身上。
謝硯借著那點光看清了艙外的人。
散亂的髮絲黏在頰側，半張人皮面具歪斜欲墜，露出一雙眼。
水光瀲灩，卻已在渙散邊緣。
是扔回岸上任她自生自滅，還是喚謝七回來處置？
謝硯嘆了口氣，到底皺著眉頭起身出艙。
那人伏在艙板上，正費力地抬起頭來。
目光交錯的剎那，她眼中倏地亮了一下。
謝硯還沒來得及問話，那具滾燙的身子已撲了上來。
手臂緊緊箍著他的脖子，滾燙的臉頰埋在他肩窩裡，鼻尖在他衣領上胡亂地蹭。
謝硯素來不是什麼心軟的人，抬手便要將她推開。
指尖觸到她頸側的時候，謝硯頓住了。
一枚玉佩半掩在衣領底下，只露出一角青色的光澤。
但那紋樣謝硯認得......
展翅鳳凰，雕工極細，用的是和田青玉。
在大胤，這種成色、這種形制，只有皇室才配用得。
長公主，姜晚。
大胤皇室里唯一一個以女子之身擁有自己封號和封邑的公主。
謝硯的手轉而探向她頰邊，將那張半脫落的人皮面具徹底撕下。
月華傾瀉，露出一張膚白勝雪、眉目如畫的臉來。
這張臉，謝硯在金殿上見過，在宮宴中見過，在無數次避無可避的皇室場合中見過。
可那時的姜晚，永遠穿得花團錦簇，走一步路都嫌地太硬硌了腳。
京中人皆說，這位長公主天生就該被人捧在手心裡供著。
謝硯嘆了口氣：他與姜晚之間的糾葛，又豈是一句話能說得清的？
謝硯想起那年秋獵，姜晚策馬從他身側掠過，紅衣獵獵，意氣風發得近乎灼目。
他抬眼去看，正撞上她回眸一笑，像一簇野火燎原。
「本宮相中你了。」
因著那樁通敵舊案，謝硯不得不狠下心來推拒了婚事試探。
可次年謝硯重傷回京，彈劾的摺子比藥方來得還勤。
宮宴上有人藉機興風作浪，話里話外往「挾恩自重」上引。
又是姜晚輕飄飄一句「謝大人重傷未愈，諸位便急著論功過，倒顯得朝廷刻薄了些」替他解了圍。
這些事，姜晚從來不叫他知情。
一到了他面前，便像換了一個人，時不時亮出獠牙來。
朝堂皆知，長公主對旁人和煦溫婉，唯獨對右相，永遠半垂眼瞼，仿佛多看一眼都嫌費神。
而此刻的姜晚，脂粉盡褪，露出最本真的模樣來，滾燙地掛在他身上。
謝硯深吸一口氣，胸口某處像被人攥了一把。
殺意幾乎瞬間湧上謝硯眼底：不知哪來的宵小，竟敢對她用這等下作手段。
岸上忽然傳來馬蹄聲。
疾如驟雨，從渡口北面壓過來，至少七八騎。
火把的光在夜色里跳動，有人壓著嗓子喊：「分頭找！」
謝硯神色一凜，抬手擲出一枚棋子將船頭的燈籠打滅。
他順勢將姜晚打橫抱進船艙，腳背一勾，烏篷垂落，將最後一道縫隙掩死。
若今夜之事傳出半句風聲，朝堂上又是一場天翻地覆。
遠處，相府的護衛也察覺了異常，正朝渡口逼近。
兩撥人在岸邊撞上了。
火把交錯，刀光映著火光。
北面那隊人勒住了馬，為首的明城目光掃過渡口泊著的幾艘船。
謝硯的護衛謝七按刀迎上，兩方隔著十幾步對峙。
明城盯著對面的謝七：「你主子在哪兒？」
謝七不答。
長公主與相爺素來不和，滿朝皆知，他自然無需搭理。
明城往謝七身後看去，蘆葦深處黑沉沉一片，看不出什麼名堂。
片刻僵持之後，明城大約也覺得這麼僵下去不是辦法，一揮手：「往北搜！」
馬蹄聲裹著火把的光，往北去了。
岸上靜下來之後，謝七領著兩個護衛摸到船邊，隔著烏篷低聲匯報：「爺，破廟那邊咱們的人去看了。
裡頭死了五六個，都是刀傷，手法利落。
那波人怕是衝著劉三去的，此刻劉三被咱們的人劫下了。
只是……殺那撥人的人沒找著，附近蹤跡也斷了。」
謝硯在黑暗裡沉默了片刻：「知道了。」
方才，謝七分明聽著艙裡邊多了一個人。
但相爺不說，他也不便多言，領著人退入暗處。
謝硯低頭看向懷裡的人，破廟裡那幾具屍體，多半與她脫不了干係。
念頭還沒轉完，懷中人突然動了一下。
滾燙的嘴唇擦過他的下頜，含混地呢喃了一聲：「……硯。」
謝硯渾身一僵。
是在叫他，還是無意識中喊了別的什麼？
她此刻神志全無，怕是連自己在哪兒都不知道。
謝硯伸手將她拉開一些，想先理清思緒再說。
可下一秒，姜晚又纏了上來。
滾燙的指尖沿著他的胸口胡亂地摸索。
謝硯的喘息也開始重了，他扣住她的手腕想制止，卻聽她口中含混地念著什麼......
就在他分神的一瞬——
姜晚那雙渙散的眼睛忽然凝了起來。
袖口無聲滑出一柄三寸銀白短刃，抵住了他的咽喉。
「是誰？」
那隻持刃的手穩得驚人，與片刻前那具滾燙癱軟的身子，判若兩人。
刃尖貼著頸側，只輕輕一壓，血珠便滲了出來。