西睦城的傍晚，比早晨還熱鬧。
下工的，散學的，收攤的，準備擺夜市的，都擠在長街上。夕陽把青石板路照得發紅，空氣里混著油煙氣、藥草氣和不知哪戶人家窗口飄出來的花香。
邯弋大步走在前面，白色制服被風吹得鼓起。弦灝跟在半步後，不緊不慢。
「所以你說的那家剛開的燒餅鋪，到底在哪兒啊？」邯弋回頭。
「再拐兩個彎就到了。」弦灝說，「他家皮薄餡多，不像東市那家，一口下去全是面。」
「你這就說個大概，我也不好找啊。難不成我自己聞著味去？」邯弋吸了吸鼻子。
「是是是，我的失誤。你是妖，不是狗。」弦灝快走兩步與他並肩，超他半個身位在前引路。
邯弋抬手佯裝要揍他，最後輕輕落在弦灝肩膀上攬住。
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兩人拐入小巷。這巷子窄，兩邊都是矮樓，樓與樓之間拉著晾衣繩，幾件灰撲撲的衣裳在風裡搖。有個兔妖阿婆坐在門口洗菜，耳朵垂下來，一抖一抖的。見兩人經過，抬頭看了一眼，又低下頭去。
她的腰間掛著一塊泛黑的木牌，上頭用紅漆描著一個「中」字，已經掉了大半顏色，只剩一個模糊的輪廓。邯弋認得那牌子。中等妖族的役牌，每月要去衙門蓋一次印，繳一回妖丁稅。
「就是這兒。」弦灝停在一家小鋪前。
鋪子沒招牌，只在門口掛了一塊被煙燻黑的木牌，上面畫了個圓，大概是想表示「餅」。灶台上的鐵爐子燒得正旺，面香混著芝麻香一股腦撲過來。老闆是個身材粗壯的中年人，光著膀子，脖子上搭了條發黃的汗巾，正用鐵鉗子從爐壁上取餅。
「兩個，都要脆的。」弦灝說。
「等等，再來兩碗豆腐腦。」邯弋補了一句。「
老闆「嗯」了一聲，又多貼了兩個餅。
兩人在鋪子外的小桌前坐下。桌子有點油，弦灝用手帕擦了兩遍，邯弋已經伸手去接餅了。
「燙。」弦灝提醒。
「知道。」邯弋嘴上應著，手已經換了兩次，餅在兩隻手之間跳來跳去，最後還是咬了下去，結果燙得直吸涼氣。
弦灝則慢慢撕自己那塊餅，小口吃著。
等豆腐腦端上來，熱氣騰騰。邯弋呼啦呼啦喝得響亮，弦灝安靜地吃著。兩人之間早已是多年好友間才有的那種默契——不用刻意找話，也不會覺得冷場。
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天色暗下來。巷口有人點了燈，橘黃的光在風裡晃。賣花的小女孩挎著竹籃走過，怯怯地朝他們看了一眼，又低下頭走了。
邯弋拿筷子戳著碗裡的羊雜，忽然說：「前幾天於先生給你們班上課，他是不是又拿我舉例子了？今天測驗一直盯著我看。不會又說什麼『有些學生，仗著家族庇蔭，不思進取』吧。」
弦灝沒說話。
「果然。」邯弋哼了一聲，「***老東西。」
「他沒提你。」弦灝說。
「那你還是不了解他。」邯弋放下筷子，學著於先生的語調，壓著嗓子，「『有些學生，仗著家族庇蔭，不思進取。更有甚者，身負妖族血脈，卻不知感恩，整日遊手好閒——』」
「行了。」弦灝打斷他，「吃你的餅。」
邯弋不演了，悶頭咬餅。
過了一會兒，他又說：「我是不是真挺沒用的。」
弦灝抬起頭，瞧他神情不似在開玩笑，於是把筷子往碗上一擱。
「你不是沒用。」弦灝說，「你是還沒找到想做的事。等你找到了，你一定做得成。」
「你就這麼信我？」
「我信你。」弦灝說得平靜，沒有一絲猶豫。
邯弋愣了下，隨即笑了起來，伸手拍了下弦灝的肩膀：「那完了，我這輩子可不能辜負你。」
「你輕點。」弦灝揉著肩，卻沒躲開。
兩人吃完餅，付了錢，邯弋伸個懶腰說：「走吧，我得給我娘買雞蛋糕去，昨天剛叮囑了我。」
「現在去？」弦灝問，「西市那家？」
「對，還是就我常買的那家。」
「那你快點。再晚西市該宵禁了。」
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兩人往西市走。越往西，街面越寬，行人也越多。
西市和東市不同。東市多是正經商鋪，綢緞莊、藥鋪、書坊；西市則魚龍混雜，攤販沿街鋪開，什麼都有，人也雜。有穿著官服巡查的，有挽著籃子的婦人家，也有幾個灰頭土臉的犬妖勞工，扛著麻袋從後巷經過。他們的役牌都掛在腰間顯眼處，用草繩系在腰間，隨著步子一磕一響。
路過一處告示牆時，邯弋的腳步不自覺地慢了下來。
牆上貼著一張新告示，墨跡還新。他掃了一眼，大致意思是：即日起，西郊魅靈山一帶封山，除持官府令牌者，禁止進山。違者按「擅闖禁地」論處，主犯杖四十，從犯杖二十；如系妖族，另加罰一年役期。
告示落款是「天憫帝國西睦城巡檢司」，旁邊還蓋著攝妖王府的朱紅小印。
「連攝妖王府的印都蓋了。」弦灝也看到了，低聲說，「看來這次封山不是小事。」
「魅靈山那種破地方，能有什麼大事。」邯弋收回目光，「幾百年了，每次上頭都說是妖物作亂，其實哪次不是找個由頭。」
「我聽說，」弦灝頓了頓，壓低聲音，「好像這次有宮裡的人往西郊去了。」
邯弋偏頭看他。
「宮裡？」
「不確定。班裡那個鹽商家的兒子說的，你還記得吧？姓翟。他爹常年在西郊驛站送貨。」弦灝搖搖頭，「也可能是謠言，不確定。」
邯弋沒說話，伸手推了推弦灝的後背。
「管他的呢。等休沐進山，說不定什麼都知道了。」
「你別忘了，我們是偷著去，別惹不該惹的事。」弦灝清了清嗓，「我還是得好好看著你才行。」
「可探索主線任務之外的事情豈不是更有意思嗎？」邯弋的眼睛亮了。
弦灝嘆了口氣，不說話了。
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兩人又走了一段，終於到了西市那家糕點鋪。鋪面不大，門口排著五六個人。有個狐妖小丫頭踮著腳，舉著兩枚銅錢，奶聲奶氣地說「要一塊桂花糕」。夥計彎下腰接了錢，多包了一小塊糖塞給她。小丫頭咯咯笑起來，尾巴尖都翹了。
「兩份雞蛋糕，一份少糖，一份正常。」邯弋擠到前面，往台子上拍銅板。
「少糖？」弦灝有些意外。
「我娘之前說嗓子不舒服，畢竟最近朝廷那邊事多，回家還得管我…」邯弋接過油紙包，揣進懷裡，「我尋思少放點糖，總歸好些。」
弦灝沒說話，只是看了他一眼。那一眼裡有些東西，邯弋沒注意到，只顧著把油紙包往懷裡塞嚴實。
「對了，」弦灝忽然說，「你夢見的事，還在做嗎？」
邯弋手一頓。
「嗯。」他聲音輕了些，「還是那個人唄。看不清臉，老是說我打架不行，自顧自地說些我聽不懂的話，莫名其妙的。」
「你跟伯母提過嗎？」
「沒有。」邯弋把銅板數齊，「跟她說了，她肯定又要罵我是為了逃避學業編造出來的事。再說，一個夢而已。」
「你氣色確實不太對。」弦灝說，「我家裡有幾味安神的藥，改天給你帶些。」
「不用，我這是練功累的。」
「伯母對你還是一如既往嚴格啊。」
「不是一天兩天了。」邯弋笑起來，酒窩在右頰邊淺淺浮現，但那笑也就只到嘴角，沒到眼裡。
兩人往回走。夜色已經漫上來了。街邊的燈一盞接一盞亮起來，把兩人的影子拉得老長。
回程路過西市口，人已經不多了。幾個巡夜的官差正在換崗，腰間的令牌在燈下反著冷光。一個牛妖雜役蹲在牆根，縮著身子，等官差走遠了才敢慢慢站起來，一瘸一拐地往巷子裡去。
邯弋看見他的腰間也掛著牌子，上面赫然刻著「下」字。
「弦灝。」邯弋忽然開口。
「嗯？」
「你說，如果沒有《鎖靈血契》，這城會是什麼樣？」
弦灝腳步一頓。他沒有立刻回答，而是想了想。
「可能會更亂。」他說，「也可能，會更好。」
「你這跟沒答一樣。」
「這種事，本來就沒人能答。」弦灝抬頭看天，「天上的神佛也給不了答案。所以才要有人去想，去做。」
「你這口氣，怎麼跟你們雅蘭家那些老和尚似的。」邯弋樂了。「阿彌陀佛…」他學著那些老和尚的樣子，手掌合十在胸前。
「畢竟我本來就是雅蘭家的。」弦灝也笑了，「封山令的事，我會去打聽。後面…還要麻煩你了，好朋友。」
兩人在離岸閣街口分了手。弦灝往東走，邯弋往西。走了幾步，弦灝忽然回頭。
「邯弋。」
「又幹嘛，大少爺？」
「你好好練功，伯母也是為了你好。」
「知道了知道了。」邯弋頭也不回地擺擺手，「明天書院見。」
「記得帶腦子來。」
「滾蛋啊。」
邯弋推開離岸閣大門時，身後傳來弦灝低低的笑聲。
大門合上。牆角那隻灰撲撲的母雞不知何時又出現了，蹲在石獅子旁邊看著邯弋消失的方向。片刻後，它抖了抖翅膀，慢悠悠地走進夜色深處。