「夷陵亂了,北上之路也斷了。誰能給俺們指一條明路啊...」
恐慌像是無形的藤蔓，瞬間纏上每個人的心頭。
壓抑的議論聲在人群中逐漸瀰漫開。
那鍋原本香氣四溢的兔肉雜草湯，此刻也失去了喜悅的味道。
姜里正臉色鐵青，拳頭不自覺攥緊。他最擔心的事情，似乎總以另一種方式得到印證。
楊芝蘭在招呼好那婦人和孩童後，扯著一抹苦笑，繼續張羅大夥喝湯，分到每個人手裡的很少，但那份暖意，似乎能緩解那絲淒涼。
蘇生端著湯，走到坐在火堆邊，正對著發愣的柳諄身旁。
柳燕最近不常見到哥哥，她開心的撲在哥哥身上，卻沒有得到往日的關懷。
她有些無措，眼淚已經呼之欲出，可又想到舅母說，哭是解決不了問題，要好好動腦思考，她竟硬生生將淚水「憋」回去，轉而像倒豆子般講述這段時日她學會的東西，試圖想讓哥哥開心些。
蘇生看著這一幕，心中一酸。
「喝點吧，天冷，暖暖胃。」她的聲音平靜，與周圍的惶然截然不同。
柳諄回過神，拿起放在地上的碗，點了點頭，卻遲遲不放入嘴邊，實在是食不知味啊！
「舅母，那小哥說的，會不會是假的？我們還要不要.....？」他沒有說完，聲音中多了一絲顫抖。
蘇生沒有立刻回答，她小口喝著滾燙的湯，目光落在柳燕身上。
「小燕子，還記得越王勾踐的故事嗎？」這段日子，幾個孩子都在四處忙碌，只有柳燕陪在蘇生旁邊，為了消耗柳燕那多餘的精力，蘇生便挑著一些故事講給她聽，每次聽完還要她講出自己的見解。
「那你給哥哥講講好不好？」蘇生放下碗，摸著柳燕的頭，這些日子吃的飽，柳燕的頭髮都有光澤了。
雖不知舅母有何用意，但柳燕還是乖乖點頭，磕磕巴巴講起故事來。
「哥哥，我跟你講哦。從前有個大王叫勾踐，他和另一個大王夫差有仇。一開始，這個勾踐大王不肯聽自己的大臣的話，非要去打夫差，但是因為夫差有一個特別厲害的大臣，所以勾踐大王就被打敗了。」她輕輕咳了咳。
「後來這個勾踐大王就被當人質困在夫差大王的地方，當了幾年的奴僕，夫差大王看他老實，就又把他放回去了。」
「這勾踐大王回去以後，為了記住那段日子，每天都睡在柴堆上，不管是吃什麼，都要舔上一口豬膽，舅母說豬膽很苦，但是可以清熱潤燥，用於解毒。」
「後來，勾踐大王打敗了夫差大王！」說完還看著蘇生，「舅母，我說的對不對呀。」
「是的，咱們小燕子說的很棒，那小燕子再說說，這個故事你學會了什麼？」
柳燕想了想，回憶起之前蘇生告訴她的道理。
「舅母，小燕子只記得你說過，只要青山在，不怕沒柴燒；只要人沒死，就肯定能找到活下去的法子。」
說到這，柳燕似乎懂了舅母突然的詢問，她和蘇生一起看向柳諄。
只要青山在，不怕沒柴燒...只要青山在，對！不怕沒柴燒！
柳諄口中喃喃念著。
一開始，他只是困惑為何舅母要讓小妹講越王勾踐的故事給他聽；聽著小妹可愛卻十分有邏輯的講述時，他有些驚喜，不僅為他們之間的親昵，還為小妹的成長；當聽到留得青山在，不怕沒柴燒時，他徹底懂了！
先生曾說過「窮則變，變則通，通則久」，可笑他5歲就被先生看中，熟讀詩書，卻險些被「北上」這一條路困死！保存自身，以待天時，這才是亂世中真正的求生之道！
一股混雜著自責與豁然開朗的熱流湧上心頭。
蘇生自然是看到了柳諄這副模樣，知道火候到了，於是支開柳燕。
「該去里正那了，我陪你走一段。」
另一邊。
在楊芝蘭和幾個婆子的照料下，暈倒的婦人和小孩醒了。
楊芝蘭讓趙婆子給他們送去了滾燙湯，暖暖身子。
那婦人看向趙婆子端來的湯中不僅有糙米、野菜，甚至還有零星的葷腥，一時怔愣，忙掐了自己一把，疼痛讓她知曉這是現實。
她連忙拉著剛醒的孩子給趙婆子下跪，頭一下一下磕在地面，嘴裡不住的念著「謝謝土地婆」、「土地婆顯靈了」之類的話，弄得趙婆子僵在原地，不知如何是好。
「快快快，阿玉、如花，趕緊把這位妹子拉起來，這算個什麼事啊。」楊芝蘭見不得女子受苦，看見她，好似看見當年的自己。
那婦人被人攙扶起，淚水、泥土以及不知名的黑屑布滿臉龐，卻掩蓋不住眼中熒熒淚光。
「我...我真的不知如何報答，我張阿蕎苦了一輩子，如今能遇到各大夥...實在不知如何感謝啊！。」說完又要跪下去。
楊芝蘭一手按住，一邊示意趙婆子將湯遞來。
「張妹子是吧，快別嚎了。咱都是莊稼戶，曉得如今日子苦，不必這麼言重。來來來，快將湯喝了，冷了可就糟蹋了啊。」說完將那碗湯放入還在抽泣的張阿蕎手中。
張阿蕎點了點頭，拉著身旁的孩子，一口一口喝起來，那模樣，狼狽極了。
瞧著這娘倆那可憐樣，惹得大夥都軟了心腸，有些年紀不大的娘子還偷偷抹了兩把眼淚。
待她們喝完，楊芝蘭便開始打聽情況。
「我叫張阿蕎，這是我兒子鐵蛋」她摸了摸只剩一把骨頭的孩子，孩子呆呆地坐著，眼睛卻還望著自家娘手中的空碗。
「那個年紀大點的是鐵蛋爹，我們本住在下牢鎮，誰知道半月前來了一夥拿刀的，在鎮上到處殺人，我爹和我娘....」
她沒有說下去，只是抱著孩子哭。
楊芝蘭拍了拍她的肩膀，臉上一片痛色。
「別難過了，阿蕎妹子，我....我們都知道你難受，只是二老已走，要往前看吶。對了，那另外兩個孩子呢？他們是幹啥的？」
張阿蕎緩了緩，握住楊芝蘭的手。
「那兩個孩子是同我們一路逃出來的，其他我也不清楚。楊姐姐，能不能，能不能求求你，求求你收留我們一家，鐵蛋爹認識很多草藥的，鎮上的大夫都誇他能幹，我...我會編籮筐，我還會做農活，我...我啥都能幹，就連我們鐵蛋，也會爬樹掏鳥蛋的，求求你...楊姐姐...」
張阿蕎越來越激動，說著又跪了下去，鐵蛋也似乎感受到母親的暗示，和母親一塊跪著。
這一次，楊芝蘭沒有扶起他們。
「張妹子，這事由不得我做主。」
這一幕落在遠處的秦奕瑜幾人眼中。不同於鐵蛋爹看見自家妻兒下跪痛哭的悲痛，秦奕瑜和阿福一臉嚴肅。
「切，瞧那樣子，不就是想進我們隊裡白吃白喝嗎，粗鄙婦人，我定要和爺爺他們說，把楊寡婦換下來，她哪有資格管我們姜家人的事。」發聲的是三叔公的孫子姜思學。
「古人有云，婦人有三從之義，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。這楊寡婦不僅不聽她兒子的，還一味縱容江茜那妮子胡鬧，實在是有辱斯文。」姜思暉一臉嫌棄。「若我是江安，定要將他們治的服服帖帖！」
「啥從不從的，思暉哥，你說話我咋都聽不明白，楊嬸子不是挺能幹的嗎？」姜石頭在一旁玩著土，抬頭便見兩個哥哥瞪著他。
「石頭！你雖是個泥腿子，但也要明白些道理，族中大事....哎呦，你這臭小子，看我不揍你！」
姜石頭才懶得理他們這群呆子，說的比做的好聽，楊嬸子這些日子可能幹了，自己爺爺常常說要自己跟著嬸子好好幹活，如今聽見有人詆毀，還是自家兩個高高在上的堂哥，於是他使壞，朝姜思學、姜思暉臉上扔石子，扔完就跑。
而姜思學可不是個吃虧的，追著那兔崽子到處跑，今日不好好揍他一頓，回頭就該像姜耀祖一樣，騎到他頭上去了！
姜思暉看著追趕奔跑的二人，有些嘆氣，嘴裡直嘟囔著「有辱斯文」！
秦奕瑜看著兄弟三人，心中有了主意。
沒過幾分鐘，姜思暉便走至附近秦奕瑜附近。
秦奕瑜並未上前，而是用一種不卑不亢，帶著些許讀書人的語氣開口。「這位兄台，請留步，晚生觀兄台氣度，似是同道中人。」
姜思暉瞧著眼前突然開口的少年，這人雖落魄，但舉止不凡。
「你有何事？」姜思暉以為他要討水討糧，「若是要水要糧，我可做不了主，你得問那群村婦。」說完指了指楊寡婦那邊，語氣里掩蓋不住的嫌棄。
秦奕瑜有些驚訝，那群婦人竟有這般大的權利，更加堅定心中的了想法。
「兄台誤會了，堂堂三尺兒郎，怎會拘泥於口腹之慾。小弟我是想問問，為何那婦人有這般大權利？所謂婦者，服也，服於家事，事人者也。我瞧兄台氣度不凡，怎能居於婦人之下？」
秦奕瑜字字誅心，惹得姜思暉漲紅了臉，攥緊了拳頭。
身旁的鐵蛋爹有些驚訝秦奕瑜的大膽，但在阿福在他身旁，似笑非笑地看著他，他只能縮縮脖子，繼續蹲著。
「你...你，你實在有辱斯文！我怎會居於那村婦之下！不過...」他頓了頓，似乎在思考怎麼回擊。
「不過什麼？兄台，我要是沒猜錯，你如今不過是一小卒，連水糧都做不得主，你才是真的有辱斯文！平白污了咱們讀書人的名聲！」秦奕瑜步步逼近，每一個字都砸在姜思暉身上。
姜思暉哪經過這種場面。他嘴唇哆嗦著，想反駁卻找不到話，只覺得胸口發悶，腿肚子一軟，癱倒在地上。
秦奕瑜被這貨的軟弱逗笑了。他不過隨口說說，這人竟如此不中用。阿福很有眼色地上前扶起眼神迷離的姜思暉。
「我...我沒有...」
「兄台，方才是我言重了，可小弟也是為了維護咱們讀書人的體面啊！」
秦奕瑜慢慢靠近姜思暉，在他耳邊低語。
鐵蛋爹不知道秦奕瑜和姜思暉說了什麼，只知道聽了那些話，姜思暉似乎找到了主心骨。
又是一陣低語，姜思暉便神色輕鬆地離開了。
而達到目的的秦奕瑜轉過身來，神色複雜地看向鐵蛋爹......