今日是立冬。
往年立冬，都是代表著秋收結束；而今年，卻是在逃亡的路上。
穩重如姜里正，今日也有些憂愁。不僅是因為背井離鄉，更是為已經上山三日的兒女。
他的二兒子姜思慎是防禦小隊的。在他拿著濕漉漉的布條巡邏回來時，便發現自家爹望著山上嘆氣。
他也很擔心大哥和小妹，可若是貿貿然派人上去，不知會出什麼亂子，於是他轉身出去找自家娘燒剛收集來的露水了。
他找了半天，終於在楊嬸家看到了自家娘的身影。
劉英身型矮小，為人溫和謙遜，此刻的她在楊芝蘭的襯托下顯得十分安靜溫和。
「她嬸，就弄點野菜糊糊吧...這冬日就快來了，大夥都想省點糧食。」
「不行，今日可是立冬！就這樣決定了。」楊芝蘭一錘定音，不顧劉英的勸阻。
「劉姐，你記得和姜老哥說一聲，他定能懂我的用意！」楊芝蘭說完，提著一袋東西就離開了。
「娘，她這是做什麼。」姜思慎有些不悅，語氣帶有一絲怒氣，楊嬸子怎這般不講理。
「唉...你嬸子，她說今日是立冬，想煮一鍋兔肉湯給大夥暖暖身子。」
劉英有些難過。她的一雙兒女還在山上不知所蹤，再暖的湯也捂不熱她那為孩子擔憂的心。
「我想著曉環、思國還在山上...如今也冷了起來，這山裡的玩意也吃不了多久了，節省著總是好的...」她邊說邊嘆氣。
姜思慎不知道如何安慰母親，正如他不知如何安慰父親一樣，只希望兄妹在山上定要平安。
跟在母親身後，看著她四十出頭，身子因有些佝僂顯得更加矮小，皮膚粗糙，雙手布滿裂口，兩鬢早已爬上白髮...
而此時的蘇生一家卻十分熱鬧。
對於蘇生來說，沒有什麼比在這冷天喝一碗熱湯更開心的事了，這段日子吃的大多是野菜糊糊，如今能改善伙食，別提多開心了。
所以在楊芝蘭來通知她時，她立馬就拿出早前珍藏的黃精！
這黃精可是她在一塊大石頭下發現的，要不是及時發現，可就被地老虎吃乾淨了。採摘過後，她特意洗淨蒸了三遍去澀，用乾草裹著藏在行囊最裡層，就等著冬日進補！
如今正好，就著大夥的兔肉熬上一鍋，補補氣血！
「芝蘭啊，你以後可別說我不支持你工作哦，我連寶貝都拿出來了。」蘇生拿著那根黃精在楊芝蘭眼前晃了晃。
「啥寶貝啊，還有那工作是啥意思。」楊芝蘭笑著奪過那根黃精，將其放入手中那布袋中。
「嬸子，黃精是補氣...養陰、健脾...呃，潤肺！還有...益...腎填精的寶貝！」柳燕磕磕巴巴的說出黃精的功效,驚得一旁的楊芝蘭直說不出話。
「你家這小燕子，咋這厲害了？不行，回頭你得教教我，居然偷藏著！」楊芝蘭佯作生氣。
「好好好，回頭你空了，我教你。」蘇生無奈，誰讓柳燕記性好又勤快呢，她說一遍就記得了，真是甜蜜的「負擔」啊！
此時，姜耀祖擠著眼從蘇生身後走過。
「幹什麼去！」
姜耀祖被嚇了一跳，隨即嬉皮笑臉地上前抱住蘇生的手。
「娘，你說啥呢，嚇我一跳！我剛剛是想和楊嬸子說話，是吧嬸子，你也覺著我這小妹不錯吧，她可厲害了，娘說的她全...」還沒等他說完，蘇生就抽手扇了他一巴掌，力度不大，主打威懾。
「你要是再和姜石頭那伙小子去掏老鼠洞，老娘就打斷你的腿！」說完作勢要揍他。
而這小子正是貓狗都嫌的年紀，被扇了一巴掌也笑呵呵的，全然不似從前那般老實，實在討打！
「我跟你說了啊，要是被耗子咬了，便是郎中來了都救不了你，到時候我才不會管你！」這死孩子，好說歹說就是要去。
「好嘛好嘛~娘我去找二姐啦~」這些天，他早就摸清了蘇生的性子，只要不給她添麻煩，她是不會真的生氣的。
「蘇妹妹，隨他去吧，孩子也就這兩年吵鬧，再大一點就和我家那小子，整日悶著不說話。」說完便拉著蘇生和柳燕一塊去熬湯了。
可楊芝蘭哪裡曉得，自家兒子是被女兒整的自閉了......
來到熬湯的張屠戶家，楊芝蘭將幾隻兔肉遞給他，讓他切成碎塊，還囑託將那寶貝黃精一半煮，一半留。
蘇妹妹家中孩子多，平日裡從不給娘子軍添亂，也不攪和分配，如今自己一張羅，她就立馬支持，一拿就是個「寶貝」，這份情實在難得，她得替她留著......
而此刻的蘇生，看著在張屠戶家忙前忙後的姜小晴，想到了三天未歸的姜小萍，也不知道那孩子怎麼樣了...
此次的兔肉湯十分豐富，因著大夥許久沒有這麼開心過，所以儘管是向來摳搜的李婆子，也出了一捆野菜。
只見張屠戶家前，幾架被徵用的大鍋里塞滿了食物。不僅有常見的野菜、干餅子、野果子，還有大夥湊的糙米以及蘇生貢獻的那株黃精，雖然只有簡單的鹽石調味，但那香味勾的每一個人肚中的饞蟲蠕動。
湯已熬好，為了振奮人心，姜里正請大族老上前給大夥說兩句。
大族老接過姜里正遞來的熱氣騰騰湯水，雙手微微顫抖。
他環視著社中那一張張渴望而疲憊的面孔，緩緩將手中的木碗高舉過頭，聲音蒼老，卻如古鐘般敲在每個人心上。
「列祖列宗在上！今日，立冬！」
「往年此時，咱們應當在祠堂祭祀先人！而今，咱們顛沛流離，置身荒野！」
他話鋒一轉。
「但老天爺，沒絕了咱姜家村的根！它給了咱這口熱湯，給了咱能找到活路的本事，更給了咱能活下去的路！」
「喝了這碗立冬湯，暖了身子，也給咱們把心燒熱乎！記住如今的遭遇，記住你身邊的親人！前路再難，咱一起闖！」
眾人被這慷慨激昂的話語感染，紛紛熱淚盈眶。有人攥緊了手中的木碗，指節發白；有人抹著眼淚，卻把腰杆挺得更直。
可還沒等里正宣布開動，營地邊就傳來一陣騷動，夾雜著呵斥與哭求聲。
楊寡婦臉色一凝，立刻站起身，她是娘子軍的頭兒，要維護好秩序。
只見那處，防禦隊的幾個青壯正手持柴刀鋤頭，攔著五個人。那幾人衣衫襤褸，面黃肌瘦，一看便是掙扎許久的流民。
「求求各位爺,行行好，給口吃的吧!孩子快不行了...」一個婦人抱著個奄奄一息的孩子，跪在地上不住磕頭。
「我們不要多的，指個能喝水的地方就成......」另一個中年漢子啞著嗓子哭求。
姜里正已經聞訊趕去，眉頭緊鎖。他掃視著這幾個人，其中那小孩，已暈倒在那女子懷中，看起來命不久矣。
「里正，怎麼辦？」
防禦小隊的人等著他拿主意。
楊寡婦見狀，快步走到他身邊，低聲道。
「姜大哥，先問問他們從哪來，後面還有沒有人。瞧著怪可憐的，但也不能不防。」
姜里正讚許地看了她一眼，這芝蘭如今是越發穩重了。
他清了清嗓子，正要發問。就在這時，其中一個青壯瘸著腿走近。
他身上的綢布衣裳雖已髒污破損，卻仍能看出原本的質地不俗；縱使腿瘸，卻難掩清秀五官和一絲與周遭格格不入的書卷氣。
他對著姜里正和楊寡婦方向深深一揖，姿態標準，卻差點摔倒。
他穩住身形，語氣不卑不亢：「兩位長輩安好。晚生秦奕瑜，江陵人士，隨家眷北上途中遭遇亂兵，與家人衝散。我等絕無惡意，實在是山窮水盡，若能施捨些許清水米糧，晚生...晚生願以此物相抵。」
說著，他從懷中摸索出一枚用細繩繫著的玉佩，玉質溫潤，即便在此刻也流轉著淡淡的光澤。
他眼中閃過一絲不舍，卻還是堅定地遞了出來。
這番談吐和舉動，讓姜里正和楊寡婦都愣了一下。這不像普通流民，倒像個落難的富家公子。
秦奕瑜見姜里正和這位看起來能主事的婦人仍在猶豫，言辭更加懇切。
姜里正心腸軟，看著那奄奄一息的孩子和婦人，又見他談吐文雅，不像是作亂的流民。
那秦奕瑜突然抬起眼，再次鄭重地說：「我們方才是從峽口方向逃過來的，夷陵已經亂了......」
他說的不多，卻像一塊巨石投入水中。
「什麼？」姜里正臉色驟變，幾位族老也面面相覷。
「小哥，此話當真？」大族老拄著拐杖，聲音發緊。
秦奕瑜重重地點了一下頭，眼神里是藏不住的後怕：「峽口一戰，死了許多人。朝廷雖占上風，但卻一直沒有援兵，照這個趨勢，必然是要大敗。」
原本熱鬧的場面瞬時鴉雀無聲，一股恐慌的情緒開始蔓延。
秦奕瑜適時補充，語氣沉重：「還有那夔州，怕也是要亂了......」
「夔州?那不是咱要去的地方嗎？」
「是啊，我聽柳哥兒說過。」
「這可咋辦啊！！」
陸續趕來的村民一時間哀嚎起來。
「你怎知北上之路已斷？你不是夷陵來的嗎？」著寒意的女聲突然響起，是蘇生。
夷陵亂了，有幾分可信，但後面的話，她持懷疑態度。
秦奕瑜看著那詢問的糙婦，眼神閃爍了一下，似是不願多提。但周圍人紛紛表態，質疑的目光齊齊盯著他，顯然不得到答案不會罷休。
「我和我兄弟與家人衝散後，被抓去修了兩個月渡口，從官爺口中得知...我這條腿，就是在那時候瘸的...」至於官爺說的是真是假，他就真不知道了。
他身旁那男子見他張口就來，有些驚訝，但又怕那群愚民看出端倪。
眾人一陣唏噓，而他們身旁的婦人再也撐不住了，抱著孩童直挺挺暈了過去，姜里正見狀，連忙叫人將其扛到火堆旁救治。
而剩下的三個男子，姜里正沒有對他們加關注，此時他的腦袋昏昏沉沉。見此，楊芝蘭隨意指了幾人看守，便匆匆離開，其中就有姜思暉。
姜思暉本就瞧不上外來人，又聽到是楊寡婦吩咐，心中不滿卻不敢發聲，只悄悄冷哼了一聲。