姜里正那沙啞卻極具穿透力的呼叫，一遍遍敲在每個人心中。鑼聲一聲聲響著，帶著一絲不容置疑的急迫，直讓人心頭髮怵。
奔波了一天正準備歇息的村民們，被這一聲聲鑼響嚇到。男人們立刻起身，臉上帶著驚疑與不安，匆匆朝著鑼響的方向匯聚；女人們則放下手裡的夥計，一邊安撫被吵醒的孩子，一邊在自家火堆旁四處張望，不斷低聲與周遭人討論，似乎這樣就能知道些實情。
「又出啥事了？是不是流民跟來了？」
「聽這動靜，不像小事啊...」
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「我可憐的娃啊，好不容易睡著了...」
遠處的鑼響，男人的聚集，老人的嘆息，女人的安撫，小孩的啼鬧，將一股無形的壓力席捲整支隊伍。
蘇生剛把最後一口寡淡的野菜糊糊咽下，鑼聲就響了。她動作一頓，心下明了。
至於為什麼這麼晚才吃飯，還是因為柳燕那個小「藥罐」今日發病了。
原本休整兩日後，柳燕氣色好了不少，可她執意自己走路，這不是，走了還沒半個時辰，那臉色就刷白，還是姜耀祖瞧見了不對勁，蘇生這才發現。
可這荒山野嶺也沒個大夫啊，於是只能讓她在板車上待著，小女娃本就身體不適，見又給大家添麻煩，於是一下午都在車上啪嗒啪嗒偷偷掉眼淚。
蘇生真被氣笑了，這都哪來的小姐啊，想借著原身那股子勁把她揍一頓吧，那幾個孩子肯定要抗議，尤其是力氣大的姜小萍，她可不能失去這個好勞力；罵她吧，她只會繼續掉眼淚，自己還會因為她多喝幾口「寶貝」水，算了，讓她自己待著吧。
於是晚上從里正回來之後，蘇生又用采來的木通藤熬了些水，讓柳燕喝下，應當能緩解一些。
可柳燕喝了幾口便不肯再喝，因為那味道實在是難以入口，苦的她小臉皺成一坨，身旁的姜耀祖好奇，想要偷喝，被蘇生發現踢了兩腳。
最後，蘇生實在看不下去，於是偷偷用板車作掩護，沾了一筷子空間裡的蜂蜜攪拌，才哄得那小女娃喝下。
因著那蜂蜜的香甜被姜耀祖聞到，那臭孩子居然還偷偷添了那藥罐子的碗，隨後就娘親長娘親短的追著蘇生要糖吃，當然，最後收穫的肯定是兩個大逼兜。
姜小萍、姜小晴姐倆看著蘇生和姜耀祖的互動，眼神里竟然流露出一絲渴望...
待蘇生吃完那口粥後，便想到了今天路上計劃。
她從整理好的麻袋裡找出那堆「酸豬草」，也就是中華山蓼。蘇生準備將它們全部搗成汁液，每天都在吃食里放一點，能緩解長時間走山路引發的身體燥熱和酸痛。
任務不是很重，於是蘇生讓幾個孩子去板車上休息，自己拿著一塊石頭勞作起來。
她將中華酸蓼放進家中的一口破碗中，將一塊較為乾淨的石頭放在火邊燒了燒，再用筷子夾起來放進破碗上，待石頭冷卻，便拿著那塊石頭「舀」著中華山蓼。
汁水慢慢被榨出，石頭上也慢慢被染綠，蘇生一次次將汁水倒進家中的水囊中。
沒辦法，一路上幾個小孩就喜歡撿別人遺棄的東西，為此蘇生在整理馬車時一度破防，她邊整理邊扔，實則私下偷偷塞入空間，雖然現在沒用，保不准以後沒用，板車太礙事，還是放在空間吧。
就這樣空間裡已經有木桶七個、水囊十二個、還有一些雜七雜八的布料。
幹了十幾分鐘，姜曉環終於來了。
「蘇嬸子。」姜曉環的聲音不高，沒有任何情感，但卻少了一絲嫌棄。
「曉環妹子，里正那邊怎麼說？」蘇生放下手裡的活計，站起身，語氣平靜。
「族裡已經定了，明日進山改道，不進夷陵，往夔州方向去。」
蘇生心中感到疑惑，她不是建議里正去找水嗎？怎麼還直接改道了,難道里正他們得到了更壞的消息？夷陵那邊情況比想像的還糟!
「山路難行，幾位族老也同意？」
蘇生試探著問。
姜曉環點了點頭，但卻捕捉到了蘇生一瞬的皺眉，她以為蘇生是不敢相信自己的決定被採納，於是還開口寬慰。
「你放心，我爹雖有些迂腐，但你這法子想得很周全，叔公他們很滿意。」
蘇生更迷惑了？什麼啊，我只是要找水啊...
「對了，柳諄得暫時留在我家。我爹說了，他是個有出息的，飯食啥的我們管著，斷不會虧待他，等到了夔州地界，再讓他回來。」
蘇生面色不變，只淡淡道：「有里正大哥照應，是他的福氣。替我謝謝你爹。」
笑話，少了一張吃飯的嘴，她高興還來不及，要是能把那小「黛玉」接過去就更好了，省的她還得想法子給她補補。
不過......
「曉環妹子，我有個不情之請。」
蘇生裝作為難的樣子。
本就因為自家爹不讓嬸子知曉商議的細節而苦惱的姜曉環，聽到這話立馬警覺起來，蘇大姐不會要做什麼壞事吧！她可是經常聽自家娘在耳邊說她的「英勇事跡」。
「也沒啥，就是想明天啟程的時候離你們家近一點...」蘇生並不是空穴來風，她穿過來不過三日，哪怕自己再彪悍，走在這隊尾還是比較危險的。
「害，這事兒，簡單。都不用和我爹說，明日您帶著這幾個孩子直接到我們家後頭來，若是有人要說什麼，那便見見我這大刀的威力。」說罷，還抖了抖身上那把大刀。
「好嘞，謝謝曉環妹子。」蘇生順勢鞠了鞠躬，這世道，能有如此豪爽的女子庇佑，也算得上一樁安心的事了。
「話已帶到。夜裡風涼，你早點歇著吧，明早還要趕路。」
「你也是。」蘇生頷首。
姜曉環不再多言，轉身利落地離去，身影很快沒入黑暗中。
蘇生繼續蹲下來幹活，遠處里正家旁傳來的、愈發嘈雜的議論聲越來越大......
次日清晨，天色未明，蘇生便帶著姜耀祖去收集露水，沒辦法，他毛手毛腳，但勝在精力充沛。
等到他們回來時，其他人都起來了。
趁著煮水的期間，蘇生再次清理了板車上的物件，要走山路，必定是簡裝出行。
她將戶籍、路引、那些鹽石以及那一捧黃土偷偷放進空間，她將還算完整的舊衣裳和布頭都歸置到一塊，紮成類似褡褳（布包）的模樣，往裡面放了許多物資。
柳燕在此時走過來，她又想來幫忙。
蘇生沒給她開口的機會，直接給她套上一個。
「好好背著，這裡面有你的衣裳和藥。」說是藥，其實就是木通藤和根。
蘇生又拿著幾個給剩下幾個孩子穿上。
柳燕愣在原地，半天沒有回神。
時間緊迫，在處理好這些後，蘇生指揮姜小萍將剩下的東西用木板車拉到一處坡角，全部「丟棄」，隨後便按照昨夜與姜曉環的約定，默默插進了里正家隊伍的後面。
至於那木板車和物資，也借著上廁所的功夫，被收進了空間歸置好。
如今的蘇生一家，除了柳燕外，每人身上都背著兩個褡褳，手裡都拿著武器。
水都被裝進了十餘個水囊中，和鍋碗瓢盆一塊放在木桶里，外加一把木鎬，由力氣最大的姜小萍拿著；家中的野草和一小袋糙米被姜小晴背著，她手裡還拿著一根棍子；姜耀祖則背著他和柳諄的物件，一手拿著一個小杴，一手牽著他的病弱小妹。
蘇生身上也背著衣物和一袋糙米，只是她偷偷將許多東西都放進了空間，而她的手裡，則是家中唯一的菜刀和一個籮筐。
原本緊跟在里正家後面的，是二叔公一家。可蘇生一家的打扮，讓本來想找茬的二叔公姜槐實一家不敢上前找麻煩，只能在他們身後默默嘀咕。
隊伍在沉默中慢慢地走上了崎嶇難行的山路。
山路比想像中更難行。
路面破碎，雜草及腰，巨大的樹根成了牛車、板車通行的障礙。
直到看到板車需要好幾個人前拉後推才能艱難通過時，幾個小孩才理解了蘇生的良苦用心，並在心中對蘇生多了一絲敬佩。
而周圍有許多想看蘇生熱鬧的人，也在此刻默默閉上了嘴。
走了大約兩個時辰，所有人都筋疲力竭，但里正仍然沒有要休整的樣子。
抱怨聲便隨著蕭瑟的秋風吹進了蘇生的耳中。
「這哪是路啊，簡直是要了命了！」
「我的鞋底都快磨穿了。」
「推不動了，真推不動了...」
到了下午，情況變得更加糟糕。
領路的柳諄似乎帶錯了路。
不知為何，他放棄了相對好走的坡路，轉而拐入了一條更加狹窄、兩側布滿了一種構骨的小徑。這些構骨枝條堅韌，葉面尖刺鋒利，很容易勾破衣物，劃傷皮膚。
「哎喲！」
「這什麼鬼地方！」
「會不會帶路啊！這能走嗎？」
抱怨聲再也壓抑不住，變得大聲而尖銳。
推車行進變得異常困難，不斷有人被纏住，發出痛呼和煩躁的叫罵。壓抑了一整天的二叔公，再也忍不住了。
他還沒開口，他的孫子姜思暉就已衝上前打抱不平。
這姜思暉比柳諄大兩歲，卻與他是同學，在學堂時便瞧不上柳諄。可奈何先生極為看重這柳諄，不僅經常課上特別關照，私下還常邀請柳諄去府里做客，這讓自視聰慧的姜思暉眼紅不已。
再說這姜思暉原本就因為和這群泥腿子一起鑽山溝而倍感屈辱，此刻見帶路的柳諄竟將大家帶入如此「險境」，那股優越感和怨氣終於爆發。
他猛地撥開擋路的枝條，對著正和里正低聲商議的柳諄高聲質問：
「柳諄！你帶的這是什麼路？！你看看！這是人走的路嗎？！」
他嗓門不大，但字字說在村民心上，瞬間便吸引了所有人的注意。
柳諄面色一白，他到底年少，面對眾人的抱怨和姜思暉的咄咄逼人，一時有些語塞，只是指著輿圖上的標記解釋道。
「輿圖上標註原本那條路的盡頭是斷崖，如若不穿過這一片，便要再多繞一個山頭，這事我早已與里正匯報。」
「斷崖？」姜思暉嗤笑一聲，語氣充滿了嘲諷。
「柳諄，你怕不是傻了吧。拿著張不知真假的破圖，就敢領著全隊人往這刺窩裡鑽？柳諄，你是不是看不懂這輿圖，所以才在此胡謅？」
這話實在誅心，連部分被刺傷的村民都覺著有些過火。
里正的眉頭緊緊皺起，姜曉環的手也按上了刀柄，但這畢竟是讀書人之間的爭執，她實在不好強行干預。
柳諄氣得身子直發抖，手裡緊緊攥著輿圖，山川、城鎮、四方地物都是先生教給他的，他又怎會忘記！
就在場面僵持，不滿情緒即將爆發之際，一個平靜卻清晰的聲音從隊伍中段響起。
「這條路，沒錯。」