巴黎，1858年2月10日，聖詹姆斯酒店會議廳
塞納河上的霧氣還未散去，但聖詹姆斯酒店巨大的鍍金大門前，已停滿了來自歐洲各地的豪華馬車。
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今天，這裡沒有禮炮，沒有歡呼，只有車輪碾過鵝卵石的沉悶聲響和各國代表們臉上難以掩飾的疲憊。
1858年的春天似乎忘了降臨巴黎，陰冷的空氣滲透進每一個角落。這是一場在悲傷中召開的會議。二十四法國青年、二十英國士兵、五十四萬奧斯曼土耳其人，以及那數以百萬計的俄國軍民，他們的死亡證明還墨跡未乾，如今，倖存者們卻要圍坐在一張桌子上，為那場名為「榮譽」實則「屠殺」的交易蓋棺定論。
會議廳內，巨大的橢圓形長桌被擦得一塵不染，卻透著一股子冰冷的寒意。法國人安排座位的方式，本身就成了一紙無聲的宣言，傲慢地劃分著戰勝者與戰敗者的鴻溝。
外交大臣愛德華·卡德維爾爵士站在門口，手裡捏著那份燙金的席位名單，眉頭緊鎖。他身旁是英國首相帕麥斯頓勳爵，這位老政治家正眯著眼打量著會場布局，嘴角掛著一絲譏諷。
「看，」帕麥斯頓用下巴點了點左側最寬敞的區域，「一等席。有五個席位。法蘭西、英格蘭、奧地利、北德意志聯邦。他們是這場盛宴的主人。」
卡德維爾順著他的目光看去，果然，那一側鋪著深紅色的絲絨椅墊，桌上擺放著水晶醒酒器和銀質文具盒。
與之相對的右側，則是二等席。奧斯曼帝國的蘇丹代表、他憤怒的坐在二等席，顯然在他心裡奧斯曼帝國也是戰勝國。
撒丁王國、希臘的，以及最顯眼也最尷尬的——俄國代表團。他們只有三個席位，位置略顯侷促，像是在受審席上。
「至於其他人，」卡德維爾輕哼一聲，掃過那排孤零零的單人座椅，「義大利小邦、還有巴爾幹一些代表，還有從新大陸遠道而來的美國人，都只配有一把椅子。這算什麼？給失敗者頒發『參與獎』嗎？」
「別在意這些繁文縟節，愛德華。」帕麥斯頓冷笑，「重要的是，我們終於能把這些該死的俄國人按在板凳上了。」
就在這時，一陣沉穩而富有節奏感的腳步聲從側門傳來。
奧地利代表團入場了。他們三人步履一致，卻各自帶著不同的地域氣質。走在最前的是馬克斯·約瑟夫·馮·曼德爾，新任帝國首相，來自北部的巴伐利亞。他身材不高，面容清癯，舉手投足間透著學者般的嚴謹，那雙灰藍色的眼睛裡，閃爍著對政治平衡術的精明算計。
緊隨其後的是卡爾·馮·韋爾內克，新任外交大臣，來自北部的符騰堡。他比曼德爾年長几歲，背脊挺得筆直，像一桿標槍，他的眼神銳利如鷹，負責在談判桌上捕捉每一個微妙的措辭變化。
最後一位是施梅林，國務大臣，來自中部的奧地利大公國本土。他神情最為肅穆，步伐沉重，仿佛每一步都承載著哈布斯堡家族百年的重負。這三位來自南德與本土的官員組合，代表了弗朗茨·約瑟夫皇帝徹底整合了南德各邦國。
「噢，換新對手了。」帕麥斯頓低聲說道。
撒丁王國的代表團姍姍來遲，卻帶著一股不容忽視的銳氣。卡米洛·奔索·加富爾，這位後來將統一義大利的傳奇首相，此刻正環視四周。
他身材瘦削，鼻樑高挺，那雙深邃的眼睛裡充滿希望，燃燒著勃勃野心。他知道，克里米亞戰爭是一個機會，一個讓撒丁王國博取歐洲列強俱樂部同情的門票。
緊接著，德意志代表團步入會場。所有人的目光都不自覺地集中在那位年輕的政治家身上。
奧托·馮·俾斯麥，剛剛上任的北德意志首相，身著剪裁完美的黑色禮服，他沒有理會周圍的竊竊私語，只是微微點頭致意。他那標誌性的堅硬下頜線和冷漠的眼神。
全場的氣氛在那一刻降到了冰點。
所有的目光，最終都投向了那扇沉重的橡木大門。它緩緩打開，俄國代表團走了進來。
他們沒有像其他國家那樣成群結隊，步伐沉重得像是在走向刑場。為首的，正是沙皇亞歷山大二世的親弟弟，康斯坦丁·尼古拉耶維奇大公。
他身穿一身沒有任何勳章裝飾的深色軍禮服，臉色蒼白而憔悴。那一八十八萬俄國軍人的傷亡數字，像一道無形的枷鎖，壓彎了他的脊樑。他身後跟著的兩位隨員，也低垂著頭，不敢與任何人對視。
「他們甚至不願意自己簽署戰敗書。」卡德維爾在帕麥斯頓耳邊低語，聲音里沒有勝利者的喜悅，只有深深的疲憊。
「那就由我們來寫。」帕麥斯頓冷冷地回答，整理了一下領結，邁步走向那張劃分了世界等級的長桌。
帕麥斯頓一坐下 就拿出英法商定的方案，巴爾幹民族自決。俄國人永久不在黑海保持軍事存在。克里米亞半島國際共管，奧地利獲得波赫兩公國。德國獲得荷爾施泰因和什勒斯維希兩公國。
俄國人大鬆一口氣，德國，奧地利，一看這點利益開什麼玩笑？奧斯曼一看自己被擺上餐桌了，我踏馬戰勝國啊，丹麥一看自己利益受損，薩丁，希臘一看，沒我的事，被騙了。
毫無疑問，這個方案受到了除了英法之外所有戰勝國的集體反對。
會議已經持續了整整一天。牆上的時鐘指向了十一點，壁爐里的木柴發出噼啪的爆裂聲，卻無法融化瀰漫在空氣中的堅冰。代表們的臉色比外面的夜色還要陰沉。
長桌中央，一份被揉皺又攤開的地圖，成了各方角力的唯一焦點。
奧托·馮·俾斯麥靠在椅背上，手指有節奏地敲擊著桌面，他的聲音像磨刀石一樣摩擦著每個人的神經：「先生們，我們浪費了太多時間在無謂的道德譴責上。
我們德國的要求很簡單，也很合理。為了補償我們在東方戰線上付出的鮮血，為了鞏固我們在的德意志兄弟，我們必須得到霍爾斯坦和什勒斯維希兩公國。
這是屬於我們的戰利品，也是未來德意志統一的基石。誰若阻攔，誰就是德意志的敵人。」
「還有，」俾斯麥的目光轉向俄國代表康斯坦丁大公，毫不掩飾其中的鋒芒，「作為對歐洲和平的進一步保障，我們主張在貴國目前控制的波蘭領土上，扶植建立一個獨立的波蘭王國。
一個親德的、虛弱的波蘭，總比一個被鐵鏈鎖住的俄國，對歐洲來說更安全，不是嗎？這也能為貴國那顆膨脹的帝國心臟，提供一個冷靜劑，不是嗎。」
康斯坦丁大公的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出。建立一個獨立的波蘭，無異於在俄國柔軟的腹部插上一把尖刀，這是沙皇絕對無法接受的底線。
然而，俾斯麥的攻勢還未結束。他話鋒一轉，看向了自己的盟友——或者說，暫時的合伙人——奧地利代表團。
「當然，」俾斯麥的語氣變得「溫和」起來，「作為交換，我們也理解奧地利對東方的渴望。
馬克斯·馮·曼德爾說道那麼我們奧地利想要的也很簡單第聶伯河以東新占領的所有土地，作為對貴國戰爭損失的全部賠償。
此外，既然奧斯曼帝國已經同意了我們的調停，那麼，為了補償奧地利在巴爾幹的影響力，我們要求奧斯曼蘇丹割讓貝爾格勒，並將他所占領的波士尼亞與赫塞哥維納兩省，正式移交給奧地利管理，這是奧地利的安全保障，我們可不相信白皮黃心的韃靼人。」
這番話一出，整個會議廳炸開了鍋。
馬克斯·馮·曼德爾和卡爾·馮·韋爾內克交換了一個心照不宣的眼神。這正是他們從維也納帶來的最高目標。
德奧聯手，不僅要抽掉俄國的筋骨，更要將其徹底關進籠子裡，讓奧地利成為東歐無可爭議的主宰。
俄國人還沒叫換。「這太過分了！」英國代表愛德華·卡德維爾猛地站起，臉漲得通紅，「一個獨立的波蘭？還要肢解奧斯曼帝國？先生們，我們是在尋求和平，不是在策劃下一場戰爭！
一個被徹底閹割的俄國，一個分崩離析的奧斯曼，只會讓中歐的權力失衡，讓奧地利一家獨大。這是我們絕不能接受的！」
「卡德維爾先生，你是在害怕一個強大的奧地利，還是在害怕一個被解放的歐洲？
」韋爾內克冷冷地回擊道，「我們要求的，不過是拿回我們應得的。至於俄國，讓它活著，但必須斷臂求生。至於奧斯曼，它早該為自己的腐朽付出代價了。」
「我反對！我堅決反對！」一直沉默的奧斯曼帝國代表終於爆發了，他拍案而起，鬍鬚因憤怒而顫抖，「貝爾格勒是奧斯曼的心臟，波赫是我們的祖產！我們失去了五十四萬子民，不是為了在今天被盟友們瓜分！這是背叛！徹頭徹尾的背叛！」
「冷靜，閣下。」帕麥斯頓勳爵終於開口了，他試圖掌控局面，「或許我們可以找到一條中間道路。我們不一定要建立一個獨立的波蘭，也許……一個自治的波蘭省就夠了。至于貝爾格勒和波赫，奧斯曼的領土完整必須得到尊重。一個虛弱但統一的奧斯曼，總比一個被奧地利吞併後、隨時可能南下威脅我們的中歐巨人要好得多。」
「這就是你們英國人的偽善，帕麥斯頓爵士。」施梅林，那位來自奧地利本土的國務大臣，終於忍不住加入了戰團。他的聲音低沉而充滿壓迫感，「你們不想過分削弱俄國，是因為你們還需要它在東方牽制我們。
你們不想讓奧地利獨大，是因為你們恐懼一個不受倫敦控制的強大德意志。你們口口聲聲說為了和平，實際上，你們只是在維護你們那搖搖欲墜的均勢幻影！」
「夠了！」康斯坦丁大公終於嘶吼出聲，他猛地推開椅子，指著德奧兩國的代表，「你們這是在宣判俄國的死刑！也是在宣判歐洲的死刑！如果你們執意如此，我不介意死在巴黎的街頭，而不是在這張桌子上，聽聽你們的怒吼！」
會議陷入了徹底的僵局。德奧兩國的提案，像一把鉗子，試圖將俄國和奧斯曼同時粉碎。而英法兩國，則拼命想要保住這兩個龐然大物，哪怕只是作為一個緩衝地帶，以阻止奧地利和普魯士的崛起。