1857年4月，貝爾格勒事件後的第四十八小時
弗朗茨已經從暴怒中清醒了過來。他實在不明白尼古拉為什麼有底氣面對歐洲各國列強，又怎麼敢吞下奧地利的土地。
房間的窗簾被粗暴地拉上，隔絕了外界的光線。只有一盞巨大的水晶吊燈投下慘白刺目的光，照在長桌中央那個孤零零的身影上。
弗朗茨·約瑟夫沒有穿禮服，而是披著一件黑色的將軍斗篷，領口敞開，露出裡面緊繃的襯衫。
他面前的桌子上，擺著那個被砸碎的墨水瓶底座，周圍是一堆凌亂的、沾著墨跡的文件碎片。
首相布奧爾伯爵站在桌子的另一端，面色灰敗，手裡捏著一份剛剛收到的、來自貝爾格勒前線的急報。戰爭部長正盯著牆上的巨幅地圖，嘴唇抿成一條蒼白的直線。
空氣壓抑得讓人窒息。
弗朗茨·約瑟夫：突然開口，聲音嘶啞，像是喉嚨里含著碎玻璃
先生們很不幸，我們遭到了背叛，我們一直以來都尊敬盟友，我們幫助他們打下了君士坦丁堡，給予了他們最大的政治支持。
可是他們背叛了我們。尼古拉忘記了是誰在為沙俄撐腰，他被君士坦丁堡戰役沖昏了頭腦，他接管了我們的貝爾格勒。
接下來請我們的首相
「把那份報告念出來。大聲念。讓這裡的每個人都聽清楚，我們尊敬的北方『盟友』，是怎麼在我們的屍體上跳舞的。」
首相：顫抖著手舉起電報
「……遵命，陛下。前線指揮官利奧波德大公報告：二月十七日凌晨，俄軍第七步兵師及哥薩克騎兵支隊，共計一萬兩千人，越過事先約定的中立區，未經宣戰，未發一槍，已完全控制貝爾格勒外圍所有制高點及橫跨薩瓦河的橋樑。
我軍前鋒部隊遭到俄軍『非戰鬥人員』的阻截與繳械。俄方宣稱，此舉系『為防止局勢失控及保護神聖東正教兄弟免受盟友奧地利人誤傷』。
我們的……傷亡已達700餘人，目前已經退兵，彈藥僅剩兩日份。」
房間裡死一般的寂靜。
弗朗茨·約瑟夫：猛地一拍桌子，那堆墨水瓶碎片跳了起來
「看到了嗎？『保護兄弟』！這就是他尼古拉一世的真面目！他用我們提供的炮彈炸我們的士兵，用我們資助的糧草餵飽他的軍隊，然後回過頭來，用我們孩子的血染紅他的權杖，再告訴我們這是為了『保護』！這是赤裸裸的侵略！是背信棄義的謀殺！」
他霍然起身，斗篷在身後揚起一陣冷風。他一把奪過首相手中的電報，看也不看就揉成一團，狠狠砸向牆壁。
弗朗茨·約瑟夫：「先生們，你們還在指望那個瘋子的憐憫？你以為我在那晚砸碎鏡子是因為憤怒？
不！那是我清醒的時刻！我砸碎的是那個愚蠢的、天真的、以為可以用理性去和野獸講道理的『弗朗茨』！」
他走到地圖前，手指狠狠戳在貝爾格勒的位置，指甲幾乎要嵌進木板里。
弗朗茨·約瑟夫：「我們要做的不是抗議，不是照會，更不是那種溫吞水一樣的『斷交』！
強烈抗議，嚴正交涉，堅決反對，這種耍嘴皮子的行為，那是懦夫的行為。
我們要讓他知道，奧地利帝國的忍耐是有限度的，而這條底線，已經被他徹底踩爛了！」
總參謀長：眼中閃過一絲血絲，上前一步
「陛下，您的意思是……」
弗朗茨·約瑟夫：轉過身，目光如炬，掃視全場
「立即啟動一級戰備。命令全軍進入『戰爭警戒狀態』，特別是南方軍團。我要把所有的預備隊都調到邊境去，我要讓尼古拉看到，奧地利的刺刀已經出鞘了！」
首相：驚慌失措
「陛下！陛下不可！一旦調動大軍，那就是戰爭！俄國擁有百萬大軍，而且剛剛擊敗了英法聯軍的氣焰！
我們現在的經濟狀況根本支撐不了全面戰爭！而且……而且英法說不定會袖手旁觀，坐視我們和俄國開戰」
弗朗茨·約瑟夫：發出一聲冰冷的嗤笑
「袖手旁觀？那是不可能的事，我們只動員軍隊，然後號召大家召開國際會議，組建反俄同盟，我要讓俄國人知道沒有奧地利，他們在歐洲寸步難行，野蠻的韃靼人後裔在歐洲沒有朋友。
這些白皮野蠻人
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但那股殺氣依然從每一個毛孔里散發出來。
弗朗茨·約瑟夫：「聽著，我要你立刻起草兩份文件。第一份，是給聖彼得堡的最後通牒。
措辭不用客氣。我要寫：『鑑於俄羅斯帝國軍隊悍然入侵奧地利保護領土，違反雙方協議，並幫助塞爾維亞人抵抗我方武裝力量。
奧地利帝國政府宣布，自本照會送達之時起，斷絕與俄羅斯帝國的一切外交關係。任何進一步的挑釁行為，將被視作對奧地利帝國宣戰。』」
首相：倒吸一口涼氣
「最後通牒？陛下，這太……太激進了！這等於是把我們推向了懸崖邊緣！」
弗朗茨·約瑟夫：逼近首相，聲音低沉而危險
「激進？這才剛剛開始。第二份文件，發給我們在柏林和羅馬的大使。告訴他們，奧地利決定放棄『東方同盟』，轉而尋求與法蘭西及不列顛建立『防禦性互助條約』。我們要告訴全世界，是誰在破壞和平，又是誰在捍衛秩序。」
戰爭部長激動地
「陛下！這簡直太棒了，這才是真正的男人該做的事！與其在恐懼中腐爛，不如在榮耀中燃燒！」
弗朗茨·約瑟夫：整理了一下衣襟，恢復了那種令人膽寒的帝王威儀
「是的，燃燒。既然尼古拉想要一場獵鹿遊戲，那我就讓他嘗嘗，被獵犬撕碎的滋味。
通知外交部，召回所有駐俄人員，驅逐所有俄國間諜。我要讓聖彼得堡的冬宮，在未來很長一段時間裡，聽不到一句德語。」
他重新坐回椅子上，端起那杯早已冰涼的咖啡，一飲而盡。
弗朗茨·約瑟夫：「擬好文件，立刻發出去。告訴尼古拉，遊戲結束了。從現在起，要麼他滾出貝爾格勒，要麼，我們就戰場上見。