「我的首相，你放寬心。」沙皇用權杖輕輕敲了敲桌面，語氣中帶著一種近乎盲目的自信，「英國佬和法國佬，他們已經完了。
和我們打了四年，從克里米亞打到君士坦丁堡，他們的國庫早就空了，人民的怒火也快壓不住了。他們回到談判桌前，只是時間問題，他們沒得選。」
我已經想明白了，帕麥斯頓他在虛張聲勢，他不那麼說明天見要下台。
「至於維也納……我們更不需要擔心。」沙皇的手指在地圖上划過，指向富饒的南德意志地區，「弗朗茨·約瑟夫那孩子，我們已經給了他夢寐以求的東西——南德的宗主權。
他應該懂得見好就收，他們沒有那麼大的體量吃下巴爾幹地區，這對他來說，是一筆划算的交易。」
「噢，不不不，我的陛下！」首相的酒杯差點脫手，他失聲驚呼，「您怎麼能這麼想？
貝爾格勒是我們明確答應給弗朗茨陛下的！那是他支持我們的前提！是他們默許我們打下君士坦丁堡的協議。
如果我們現在把它拿走，他會和我們徹底決裂的！奧地利可不是那些可以被隨意拿捏的軟柿子，它是我們身後的一把尖刀！」
沙皇不耐煩地揮了揮手，打斷了他：「你太保守了，首相。我們可以『暫時接管』貝爾格勒。
等英法的壓力一緩解，等我們國內的情緒平復下來，我自然會把它交還給弗朗茨。
現在，你難道要我直接告訴那些在冬宮前高呼『為了斯拉夫人！』的狂熱民眾，說我們把到嘴的肥肉，讓給了哈布斯堡？
這不可能！我們的民族主義情緒已經沸騰到了頂點，他們絕不會接受失去貝爾格勒，那會被視為對沙皇權威的背叛！」
「所以，這是一步必要的險棋。我們先用這把『劍』去安撫國外，再用蘿蔔安撫維也納。
告訴他，我們是在替他『代管』這座燙手的山芋，等風頭過了，一切照舊。他是個聰明人，會理解的，對吧？」
與此同時，1857年2月，貝爾格勒，要塞城下
奧地利的利奧波德大公，已經連續三天在日記本上寫下同一個詞：「恥辱」。
他麾下裝備精良、訓練有素的擲彈兵師，在付出了超過一千人傷亡的代價後，依然被牢牢擋在貝爾格勒堅固的城牆之外。
塞爾維亞民兵利用對地形的熟悉和對宗教的狂熱，構築了致命的交叉火力網。奧軍的榴彈炮雖然威力巨大，但在近距離的城市巷戰中，反而屢屢誤傷友軍。
「他們就像一群藏在石頭後面的蠍子！」大公在臨時指揮部里咆哮，看著地圖上幾乎沒有變化的戰線，「我們用撞針槍和克虜伯大炮，竟然打不下這群拿著燧發槍和鐮刀的山民？」
就在他準備孤注一擲，動用最後的預備隊發動總攻時，一匹快馬從東方疾馳而來。
馬背上的信使帶來了令人震驚的消息：俄國軍隊，在未發一槍一彈的情況下，已經接管了貝爾格勒外圍的戰略高地和補給線。
奧軍的補給車隊被「禮貌地」攔截、檢查，然後被引導至指定的、遠離前線的營地。俄國人甚至還派來了「聯絡官」，聲稱是為了「協調」雙方的軍事行動，防止「誤傷」。
整個過程輕鬆得像是一場演習。俄國人沒有動用一兵一卒，僅僅憑藉外交照會和兵力部署，就將奧軍苦戰三天的成果化為烏有。
維也納，霍夫堡皇宮
消息傳到弗朗茨·約瑟夫手中時，這位年輕的皇帝正在舉行一場小型的音樂會。
樂聲戛然而止，他被侍從帶到書房，聽完匯報後，整個人如遭雷擊。
「他……他騙了我。」弗朗茨的聲音乾澀，像被砂紙磨過。
兩世為人，畢竟是個普通人，對於這些老政治家還是有些力不從心。
他回想起自己是如何頂著國內自由派的壓力，將南德收下，在各方博弈中帶著奧地利賺錢，如何調集了糧草支援俄國，如何給俄國人提供貸款」，換取一個穩固的巴爾幹盟友。
「我「我給了他我所能給的一切！我調撥了南方的糧倉，把過冬的口糧和最好的步槍成批地賣給他，我甚至在帝國會議上為他據理力爭，壓制了所有質疑的聲音，給了他最堅定的政治支持！
我為了貝爾格勒，甘願在維也納扮演一個順從的盟友，去和整個西方世界為敵！
」弗朗茨·約瑟夫的咆哮聲在空曠的霍夫堡書房裡迴蕩，每一個字都像是從胸腔里撕裂出來的。
他猛地一拳砸在厚重的桃花心木書桌上，力道之大，直接震翻了那尊精緻的青銅墨水瓶。
濃黑的墨汁瞬間噴涌而出，像一條毒蛇，迅速爬滿了那份他視若珍寶的、關於對俄援助的會議紀要。
「而他回報我的，就是這輕飄飄的一句『代管』？就是那支不費一槍一彈，就從我屍山血海上跨過去，奪走我三天血戰成果的俄國軍隊？
我給的是實打實的糧食和武器，他給的卻是一紙空文和一場精心策劃的羞辱！」
「這是……這是政治詐騙！是把他國君主當猴耍的、最卑劣的背叛！」理智的弦，在那一刻徹底崩斷。
他不再像是一個運籌帷幄的皇帝，而像一頭被關進鐵籠的、受了重傷的幼獸，在奢華的地毯上瘋狂地、毫無章法地踱步。昂貴的絲絨拖鞋被踢飛，撞在書架上發出沉悶的響聲。
「他憑什麼？！啊？！就憑我比他年輕？沙皇這是看不起奧地利。就憑我需要他的友誼來撐起哈布斯堡的體面？
就憑我……我竟會蠢到相信一個沙皇的承諾？！相信一個專制者會遵守『紳士協定』？
」他越想越氣，越想越覺得那股被羞辱的火焰在血管里亂竄，燒得他雙眼通紅。他覺得自己的尊嚴，他作為皇帝的威嚴，被尼古拉用最骯髒的靴子，狠狠地踩在腳下，反覆碾壓。
「嘩啦——！！」
「砰！！！」
「咔嚓——！！」
一連串刺耳的、令人牙酸的碎裂聲，如同失控的交響樂，驟然爆發。
他一腳踹翻了那張承載了他無數宏圖偉志的紫檀木辦公桌，桌子翻滾著撞上牆壁，上面昂貴的青銅檯燈、水晶墨水瓶、一疊疊剛送來的、還散發著油墨香的外交文書，統統飛了出去，在半空中劃出絕望的弧線，然後摔得粉碎，化作一地狼藉。
但這還不夠。遠遠不夠。
他猛地轉過身，像一頭被激怒的公牛，沖向那面巨大的、映出他此刻狼狽與盛怒的威尼斯落地鏡。他彎下腰，用盡全身的力氣，抄起那把沉重的、包著天鵝絨的扶手椅，高高舉起，然後狠狠地、決絕地砸了過去！
「轟——！！」
鏡子應聲而裂。無數個破碎的、扭曲的、因暴怒而變形的皇帝影像，在滿地飛濺的、鋒利的玻璃渣中，發出無聲的、悽厲的尖叫。每一塊碎片裡，都是一個被背叛、被羞辱、瀕臨瘋狂的靈魂。
「俄國人！尼古拉！！！」弗朗茨·約瑟夫跪倒在廢墟之中，對著那片象徵著虛假繁榮與殘酷現實的碎片海洋，發出了野獸瀕死般的嘶吼。
他知道，他與尼古拉一世的友誼，他與俄羅斯的盟約，連同他對自己「大國政治家」身份的最後一絲幻想，都已經在這貝爾格勒的廢墟和維也納的碎片中，被砸得粉碎，永無復原之日。