1856年，12月，君士坦丁堡，恰塔爾賈防線外圍。
天空是一種病態的鉛灰色，博斯普魯斯海峽的風夾雜著硝煙和海水腥味。
俄軍陣地上，一門剛剛卸下包裝箱的哈布斯堡1848式12磅野戰炮黑洞洞的炮口正對著遠處那道號稱「不可逾越」的土耳其防線，或者說法國防線。炮身銘文在晨霧中若隱若現。
俄軍攻城炮兵指揮官（一名留著濃密八字鬍的老將軍，名叫托爾斯泰，非作家），正透過炮隊鏡觀察。他身邊站著一位年輕的奧地利籍技術顧問（實為雙重間諜）。
托爾斯泰興奮地搓著手：
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「看看這炮架，多麼精巧！比我們那些笨重的火炮靈活多了。還有這撞針機構……顧問先生，您確定這炮彈不需要我們用明火去點？」
奧地利顧問面無表情，眼神深處藏著一絲嘲弄：
「將軍，這是奧地利帝國最新的擊發裝置。只要撞針擊中底火，瞬間爆炸。精度是舊式火炮的三倍，射速……如果您允許連發不是問題」
托爾斯泰狂笑：哈哈哈哈哈哈
「太好了！告訴小伙子們，裝填霰彈！我們要給那些土耳其人上一堂關於『進步』的課程！」
轟——！
第一發炮彈呼嘯而出，劃破長空，精準地砸在恰塔爾賈防線的胸牆後方。那裡堆放著土耳其軍隊的預備隊帳篷和彈藥堆。巨大的蘑菇雲騰空而起，衝擊波甚至掀翻了幾十米外的俄軍觀測氣球。
奧斯曼土耳其守軍哨兵驚恐地看著望遠鏡：
「上帝啊……那是什麼鬼東西？炮口焰是綠色的！我們的城牆……城牆在顫抖，但沒被炸開，是裡面……是裡面在炸！」
正午，君士坦丁堡城下。
俄軍步兵已經推進到了護城河邊緣。他們手中的哈布斯堡1848式步槍在陽光下泛著黃銅的冷光。與對面土耳其士兵那鏽跡斑斑的滑膛槍相比，這簡直是星際武器。
法國人已經陸續撤退，休整了，法國人守了兩年多，俄國人硬是打不動。
俄軍近衛擲彈兵連長看著手中的步槍，感受著擊錘清脆的「咔噠」聲：
「聽著，兄弟們。別像以前那樣排隊槍斃了。這種槍射速快，精度高。看見那個戴紅頭巾的軍官了嗎？五十步距離，自由射擊！」
砰！砰！砰！
清脆的排槍聲連成一片，完全不同於滑膛槍那種沉悶的「砰、砰」。密集的錐形彈丸像一把鐵掃帚，瞬間清空了城垛上的狙擊手。土耳其的棱堡防線，在短短二十分鐘內，就變成了屠宰場。
土耳其指揮官在城頭絕望嘶吼：
「撤退！全員撤入內城！這根本不是戰爭，這是屠殺！俄國人的槍里有魔鬼！」
黃昏，聖索菲亞大教堂廣場。
夕陽如血，染紅了伊斯坦堡的尖頂。俄軍近衛軍邁著整齊的步伐穿過已經被炮火轟塌的加拉塔城門。馬蹄踏碎了千年古道的石板。
半個月後尼古拉一世騎著那匹著名的白馬，銀白的馬具在殘陽下拉出長長的影子。他身後，是一群扛著繳獲的土耳其軍旗、卻手持奧地利武器的哥薩克騎兵。
尼古拉一世高舉權杖，聲音因激動而嘶啞：
「看哪！這就是拜占庭的遺產！這就是君士坦丁堡！從今天起，金角灣不再是穆斯林的內湖，而是沙皇皇冠上最耀眼的珍珠！」
俄軍士兵將一面巨大的雙頭鷹旗，粗暴地懸掛在了聖索菲亞大教堂的帆索上。旗幟在風中獵獵作響，遮蓋了大半個穹頂。
隨軍牧師跪在地上，塗抹聖油：
「讚美沙皇！讚美上帝！東方的問題……解決了！」
深夜，維也納霍夫堡皇宮，密室。
朗茨·約瑟夫關掉了電報機，室內重歸黑暗，只有壁爐的一點餘燼。他手裡把玩著一枚從俄國戰利品清單上拓印下來的哈布斯堡1848式步槍撞針的模具。
侍從長在陰影中低聲問：
「陛下，俄國人已經在聖索菲亞大教堂慶祝勝利了。全世界都在指責奧地利提供了武器。我們……」
弗朗茨突然笑了，笑聲在空曠的房間裡顯得格外森冷：
巴黎的深秋，落葉鋪滿了香榭麗舍大街。拿破崙三世坐在鍍金的御座上，手中捏著一份來自君士坦丁堡的急報。
他的臉色陰沉得像即將到來的暴風雨。陸軍部長和外交大臣垂手而立，大氣不敢出。
拿破崙三世將電報狠狠摔在地上：
「半個月！僅僅半個月！奧斯曼人守了十二天，我們兩年都沒丟的地方，他們只守了半個月！這簡直是奇恥大辱！」
外交大臣小心翼翼：
「陛下，根據情報，俄國人這次……似乎使用了某種極其恐怖的新式武器。據說炮擊威力遠超我們的拿破崙炮……」
拿破崙三世猛地站起，來回踱步：
「藉口！全是藉口！我們法軍在塞瓦斯托波爾城下流血犧牲，頂著俄國人的炮彈和嚴寒，死守了七百三十個日夜！
我們看著戰友的腸子被炸出來，看著棱堡被一寸寸啃光，但我們沒退！可土耳其人呢？
他們手裡拿著我們提供的後膛槍，吃著我們的軍糧，看著俄國人用我們從未見過的『綠火』轟開城牆，就潰逃了！」
他走到窗前，望著遠處的榮軍院，聲音因憤怒而顫抖。
拿破崙三世：「這不僅僅是軍事失敗，這是政治背叛！奧斯曼帝國就像個漏水的破桶，我們拼命往裡面注水（軍援），可他們自己卻在底部鑿了個洞！現在俄國人闖進去了，所有的努力，所有的犧牲，全都成了笑話！」
與此同時，克里米亞半島，法軍塹壕前線。
寒風刺骨，泥漿沒過膝蓋。一群法軍老兵正圍在一起，傳閱著從黑海傳來的模糊戰報和幾張據說是「目擊者」畫下的速寫。
法軍第1外籍兵團下士老雅克，鬍子結著冰碴：
「見鬼……你們看這圖。俄國人用的炮，炮口焰是綠色的。我們那邊的12磅炮，噴的是橘紅色火焰。這……這他媽的是什麼鬼東西？」
年輕中尉看著速寫上的大口徑重炮：
「這炮架結構太先進了，不像俄國佬的工藝。看這減震設計，還有這復進結構……這他媽是普魯士人或者奧地利人的技術！俄國人偷了奧地利人的技術！」
老雅克吐了一口唾沫，混合著泥漿：
「管他是誰的。我就想知道，我們在這裡，在泥水裡趴了兩年，被俄國人的老式滑膛炮炸得缺胳膊少腿，就為了給土耳其人爭取時間。
結果呢？土耳其人連兩個星期都沒撐住！這算什麼？把我們當傻子耍嗎？」
旁邊的工兵中士憤憤不平：
「最諷刺的是，聽說俄國人用的是奧地利造的『哈布斯堡1848式』步槍。我們跟奧地利人做生意，賣給他們鋼材，轉頭他們就把成品賣給了我們的敵人，用來打我們拼命維護的土耳其人！這世界瘋了！」
年輕中尉收起速寫，眼神黯淡：
「不，這世界很清醒。只是我們……我們成了那個被算計的傻瓜。
我們守了兩年，他們拿走了勝利果實。現在，俄國人進了君士坦丁堡，奧斯曼帝國完了。
而我們……我們只是守住了塞瓦斯托波爾的一堆爛石頭。」
一陣猛烈的炮擊聲從不遠處傳來，那是俄軍在清理殘餘抵抗。法軍士兵們默默戴上頭盔，沒人說話。剛才的憤怒，漸漸變成了一種深入骨髓的疲憊和寒意。
當晚，維也納霍夫堡皇宮，密電室。
弗朗茨·約瑟夫讀著從巴黎截獲的密電，電文里充滿了法國人對奧斯曼帝國「無能」的痛斥，以及對「未知超級武器」的恐懼。
弗朗茨將電文丟進火爐，看著它被火焰吞噬：
「聽，法國人在咆哮。他們罵土耳其人無能，罵我們他們以為是奧地利人背信棄義。
侍從長：
「陛下，這會引起外交風波的。法國人正在向倫敦施壓，要求制裁所有向俄國出口軍火的國家。」
弗朗茨冷笑：失策失策，俄國人真的衝出來了，該死的