他指尖輕輕摩挲著那張來自聖彼得堡的信箋，俄式花體字華麗而張揚，字裡行間滿是勝利者的得意，可那過分客氣的感激，落在奧皇眼中，卻只剩下赤裸裸的試探。
信中一直強調斯拉夫人的勇氣與意志，沒有我們的武器，斯拉夫人用手和腳去對抗那些英國佬法國佬？
弗朗茨將信紙隨手丟在鋪著墨綠色絨布的書桌上，紙張輕飄飄落下，像一片被抖落的偽裝。
站在一旁的侍從長微微躬身，不敢接話。這位皇帝陛下近來愈發深沉，喜怒不形於色，即便面對沙皇親筆信，也依舊是那副古井無波的模樣。
「他不是在謝我。」弗朗茨轉過身，深藍色的眼眸望向窗外被白雪覆蓋的維也納城區，聲音平靜得不帶一絲溫度，「他是在告訴我，俄國，已經緩過來了。」
緩過來了。
短短五個字，卻讓整個書房的空氣都微微一滯。
俄國人拿到了軍火，穩住了東線，此刻便迫不及待地送來一封感謝信，明著是盟友之誼，暗地裡卻是在宣告——他們不再是那個被逼到絕境、只能任由奧地利拿捏的窮途帝國。
至於巴爾幹……
弗朗茨嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
尼古拉二世那所謂「振奮人心的進展」，醉翁之意從來不在土耳其，而在奧地利帝國眼皮底下的斯拉夫人之地。
俄國人向來以斯拉夫守護者自居，一旦他們在巴爾幹站穩腳跟，第一個要擠壓的，便是奧地利的生存空間。
「陛下，」總參謀長的聲音從門口傳來，斐迪南大公一身筆挺的軍裝，快步走入書房，「布達佩斯方面的詳細報告已經送到，另外，俄國在邊境的調動情報，也剛剛匯總完畢。」
弗朗茨抬了抬眼：「說。」
「列普寧公爵順利帶走軍火與麵粉，現已進入匈牙利境內，預計三天內便可返回俄國控制區。
」斐迪南翻開文件夾，聲音沉穩，「霍夫曼男爵按您的授意，做出了退讓，但同時也扣下了第二批軍火的所有配件與工具機。」
「做得很好。」弗朗茨淡淡點頭。
霍夫曼那點屈辱和不甘，在帝國棋局面前，不值一提。
丟幾車麵粉，換來俄國人放鬆警惕、同時牢牢捏住他們軍火命脈的機會，這筆買賣，奧地利血賺。
真正的博弈，從來不是站台上的唇槍舌劍，而是桌底下的刀光劍影。
「俄國邊境調動如何？」
斐迪南面色微微一沉：「正如您所料，沙皇口中的『巴爾幹大捷』並非虛言。俄軍近三個步兵師正向多瑙河下游移動，看似針對土耳其，實則對塞爾維亞、保加利亞形成壓迫之勢。」
「他們想整合斯拉夫勢力。」弗朗茨語氣篤定。
「是。」斐迪南點頭，「而且，俄國國內的民族主義情緒已經被點燃，不少報紙公開宣稱，要解放所有巴爾幹斯拉夫人，建立一個由俄國主導的大斯拉夫聯邦。」
這話，已是明晃晃地對著奧地利拔劍。
波希米亞、匈牙利、克羅埃西亞、斯洛維尼亞……奧地利帝國境內，斯拉夫人口本就是心腹大患。若是讓俄國在巴爾幹豎起大旗，帝國腹地必將烽煙四起。
「陛下，是否要立刻增兵邊境？」斐迪南沉聲問道，「普奧戰爭之後，我軍士氣正盛，裝備也全面更新，若是俄國人敢越線——」
「不急。」
弗朗茨抬手，打斷了他的話。
他走到巨大的歐洲地圖前，目光落在那片布滿風雪的東歐平原上，手指輕輕一點，從維也納到布達佩斯，再到貝爾格勒，最後划過黑海沿岸。
「俄國人現在最想要的，是我們徹底鬆口，把剩下的軍火、工具機、甚至炮彈，全部送到他們手上。」
他頓了頓，聲音冷冽如窗外寒冰：
「尼古拉那封信，就是在哄孩子。他以為一句『兄弟』、一句『盟友』，就能讓我心甘情願把帝國的利刃，遞到他手裡？」
天真。
弗朗茨·約瑟夫從不是什麼仁慈君主。
穿越而來的靈魂，見過歷史上奧匈帝國的分崩離析，見過雙頭鷹旗墜落塵埃，見過奧地利被列強蠶食、被民族主義撕裂的下場。
他絕不會重蹈覆轍。
「霍夫曼那邊，繼續施壓。」弗朗茨轉過身，語氣不容置疑，「告訴俄國人，所謂的『額外慷慨』，到此為止。」
「想要剩下的軍火，可以。」
「黃金，足額的黃金，一分不少，提前打到奧地利帝國銀行。」
「想要精密工具機，可以。」
「俄國在巴爾幹的所有行動，必須提前知會維也納，並且保證，永遠不煽動任何針對帝國的斯拉夫叛亂。」
「否則——」
奧皇的聲音驟然一沉，帶著不容抗拒的帝王威壓：
「那批軍火，就讓它們爛在奧地利的倉庫里。」
「我倒要看看，沒有後續補給，尼古拉那支剛緩過氣的軍隊，能在巴爾幹撐多久。」
斐迪南心中一凜，立刻躬身：「遵命，陛下。」
他終於明白，陛下從一開始，就沒把俄國人當成的朋友
「還有。」弗朗茨再次開口，目光銳利如刀，「傳令給駐貝爾格勒的領事。」
「告訴塞爾維亞領導者，奧地利帝國，不介意幫他穩固王位。」
「但前提是，離俄國人遠一點。」
「否則，普奧戰爭的戰場，或許會從薩多瓦，轉移到貝爾格勒郊外。」
這話，已是赤裸裸的戰爭威脅。
斐迪南心中一震，隨即重重點頭：「屬下明白！」
奧地利帝國，在經歷普奧戰爭的勝利之後，早已不是那個在歐洲夾縫中苟且的老牌帝國。
雙頭鷹的利爪，已經磨得鋒利。
……
弗朗茨·約瑟夫獨自留在書房，再次拿起那張沙皇的來信。
信紙之上，「兄弟」「盟友」「友誼」等字眼刺目至極。
他輕笑一聲，低聲自語：
「尼古拉「你想要巴爾幹，想要霸權，想要重新成為歐洲巨人……」
「可以。」
「用你的黃金，來換，奧地利只要和平。」
他將信紙丟入壁爐，火焰瞬間吞噬了那張來自聖彼得堡的虛偽善意，只留下一堆灰燼。
12月俄國全盤接受奧地利新條件，答應不會煽動奧地利境內斯拉夫人叛亂。答應貝爾格勒，波赫屬於奧地利。
同時最後一批物資送達俄國境內。