三月十六日的維也納，城牆傾頹的震顫尚未消散，革命的怒潮便裹挾著千軍萬馬，湧向了帝國權力的核心——霍夫堡皇宮。
磚石路上的血漬混著煙塵，民眾的吶喊聲浪一層高過一層，手中的長矛、鐵器在日光下閃著冷光，將這座金碧輝煌的宮殿團團圍得水泄不通，連宮牆的飛檐都似被這震天的聲浪撼動。
「處死梅特涅！」
「裴迪南退位！」
一聲聲怒吼撞在宮牆之上，又折返向人群，匯成不可阻擋的洪流。
宮牆之內，弗朗茨·約瑟夫一身戎裝，立在主殿的廊下，鎏金的宮燈映著他年輕卻堅毅的臉龐，眉峰微凝，
目光掃過宮牆四周嚴陣以待的隊伍——那是他親率的1200名王儲近衛軍，以及五千精銳的帝國近衛軍，士兵們手持上膛的步槍，盾牆列得密不透風，金屬的冷光與皇宮的金輝交織，成了哈布斯堡最後的屏障。
這位年輕的皇儲，本就因顯赫的出身與驚人才華在維也納聲名赫赫，更以獨到的眼光與魄力執掌產業，年紀輕輕便成帝國首富，坊間皆知其手腕果決、心懷百姓。
他在維也納的年輕人與大學生中，更是擁有極高威望，那些被他資助過的學子、受過他產業恩惠的工人，皆念著他的仁厚與遠見。
此刻宮牆下的呼喊，本是衝著梅特涅的專權與裴迪南的昏聵，可不知是誰先起了頭，一聲清亮的呼喊刺破喧囂：「讓弗朗茨皇儲繼位！」
這聲音起初微弱，卻似一顆火星落進沸油，瞬間燎原。有人跟著附和，呼喊聲越來越響，越來越整齊，很快便蓋過了部分原有的口號，與「處死梅特涅」「召開國民議會」的呼聲交織在一起，震徹皇宮的上空：
「弗朗茨繼位！」
「召開帝國國民議會！」
「弗朗茨繼位！」
人群之中，有人舉臂高呼，有人振臂吶喊，學生們簇擁著布爾曼等領頭人，齊聲附和這突如其來的訴求，
連不少原本只是跟著抗議的工人，也跟著喊起了皇儲的名字——他們見過這位年輕皇儲微服走過街巷，過問過工人的生計，見過他對學子的禮遇，比起渾渾噩噩的現任皇帝，這位年輕、清醒且有威望的皇儲，成了他們心中唯一的指望。
有人暗中揣測，這呼聲或是有心人暗中安排，欲借民心推這位明事理的皇儲執掌大局；可更多人卻是發自內心的期盼，在這帝國飄搖、維也納大亂的時刻，唯有弗朗茨·約瑟夫，能鎮住這沸騰的民心，能為混亂的帝國尋一條出路。
宮牆之上，弗朗茨·約瑟夫聽得真切，那一聲聲喊著他名字的呼聲，比炮火更震人心弦。
他身旁的副官低聲請示，問是否要下令驅散，卻見這位年輕的皇儲抬手制止，目光依舊望著宮牆之外的人群，眼底沒有慌亂，只有沉凝。
他清楚，這呼聲不是偶然，是民心所向，是他暗中推動。更是帝國此刻的唯一生機——梅特涅的時代早已落幕，裴迪南的統治難以為繼，唯有順應民意，才能平息這場風暴，才能保住哈布斯堡，保住這搖搖欲墜的奧匈帝國。
五千帝國近衛軍與一千二百王儲近衛軍，依舊死守著宮牆，槍口對著人群，卻沒有一人扣動扳機。
士兵們也聽得見牆外的呼聲，看著廊下那位年輕的皇儲，眼中多了幾分敬畏與認同——他們願為這位值得追隨的主人，守住這皇宮，卻不願向喊著他名字的民眾揮刀。
宮牆外，呼喊聲愈發高漲，民眾們雖依舊圍堵皇宮，卻不再發起強攻，只是執著地高呼著訴求，目光望向宮牆的方向，望向那位立在廊下的年輕皇儲，那目光里，有憤怒，有期盼，更有對新秩序的渴望。
宮牆內，弗朗茨·約瑟夫緩緩抬手，身旁的侍衛立刻噤聲，連遠處的士兵們，也似感受到了他的動作，紛紛屏息。
他的目光掃過混亂卻堅定的人群，最終落在皇宮深處的方向——那裡，是他那位渾渾噩噩的伯父，現任皇帝裴迪南一世的居所。
一場關乎帝國命運的抉擇，已然擺在了這位年輕皇儲的面前，而宮牆內外的所有人都清楚，弗朗茨·約瑟夫的每一個決定，都將改寫哈布斯堡的未來，改寫整個維也納，乃至整個帝國的命運。
牆外的呼聲依舊，宮牆的陰影之下，年輕的皇儲沉默佇立，唯有風，吹動他肩頭的戎裝，獵獵作響。
維也納的街巷漸歸平靜，可貴族宅邸的高牆之內，卻是另一番惶惶景象。
往日裡車馬盈門、宴飲不斷的貴族府邸，如今皆大門緊閉，雕花鐵門落了鎖，連院中的噴泉都停了流淌，唯有窗縫裡漏出的零星燈火，映著宅內人心的慌亂。
那些曾高居廟堂、視底層民眾如草芥的貴族們，此刻盡數縮在深宅之中，沒了往日的矜貴與傲慢。
有人枯坐於客廳的絲絨沙發上，聽著遠處偶爾傳來的零星呼喊，指尖不住摩挲著雕花扶手，眼底滿是驚懼；有人踱來踱去，反覆咒罵著梅特涅的剛愎與裴迪南的昏聵，將如今的亂局盡數歸罪於人；更有甚者，早已收拾好金銀細軟，將家眷安置在隱秘的別院，只待風聲不對便連夜出逃。
革命的怒火燒遍帝國，街壘成了各地的共同符號，連維也納的皇宮都曾被民眾團團圍堵，裴迪南退位、梅特涅陷入孤立的結局，讓這些養尊處優的貴胄們第一次真切感受到，死亡的陰影正籠罩在頭頂。
他們清楚，民眾的怒火從不是針對某一個人，而是對著整個舊的貴族體系，若是再執意與起義者為敵，待革命的浪潮徹底失控，他們這些盤踞在帝國頂層的人，終將成為民眾泄憤的靶子。
恐懼壓過了所有的傲慢與執念，各大家族的族長們開始暗中聯絡，往日裡的派系紛爭、利益糾葛，在生死存亡面前皆成了浮雲。
他們或是派心腹互相傳話，或是借著夜色悄悄會面，最終達成了一致的共識：唯有答應起義者的條件，平息這場風暴，才能保住家族的基業，保住他們現有的一切。
很快，一封封陳情信、一份份施壓書，從各座貴族宅邸送出，借著各種渠道湧向霍夫堡皇宮，遞到皇帝裴迪南一世的案頭，也送到了依舊滯留於首相府邸的梅特涅手中。
信中的言辭，沒了往日對皇室的頤指氣使，只剩急切的懇求與隱晦的施壓。
有人直言「民怨滔天，若再強壓，恐國本動搖，貴族亦難獨善其身」；有人曉以利害「今各地皆反，軍方人心浮動，繼續對峙唯有同歸於盡，應允民求方為上策」；更有甚者，直接以家族勢力相脅，稱若皇室執意不從，各地的貴族勢力將不再配合帝國政令，任由局勢發展。
不僅如此，不少在朝中身居要職的貴族官員，也紛紛借著覲見之機，向裴迪南與梅特涅當面施壓。
他們跪在皇宮的大理石地面上，叩首請求新皇「順民心，施仁政」，言辭懇切，實則字字句句都藏著逼宮的意味。
面對梅特涅時，他們更是不再掩飾不滿，直言其過往政策已將帝國拖入深淵，若再阻撓議和，便要聯名上書，要求解除其首相之職。
這些曾是帝國統治的核心支柱，如今卻成了逼宮的主力。
他們不再提「秩序與法制」，不再維護舊有的皇權專制，只盼著能以最快的速度答應起義者的要求——召開國民議會、制定新憲法、保障公民權利、廢除苛政……哪怕這些條件會讓貴族的特權受損，哪怕會動搖他們數百年的統治根基，也遠比落得家破人亡的下場要好。
霍夫堡皇宮的議事廳內，弗朗茨·約瑟夫看著案頭堆積如山的貴族陳情信，眼底無波，心中卻早已明了。
這些貴族的施壓，看似是逼宮，實則是舊秩序的崩塌，是他們為了自保做出的無奈選擇。
而首相府邸中，梅特涅捏著那些言辭激烈的信件，指節泛白，臉色鐵青，他終究是低估了民怨的力量，也低估了這些昔日盟友的趨利避害——當風暴來臨，最先背棄舊秩序的，恰恰是那些最依賴舊秩序的人。
這個時候梅特涅正準備換上女僕人的衣服逃命，就聽管家匆匆來報，皇儲摔兵穩住了形勢