「裴長安真這樣說？」
梁伯鈞將酒杯放回桌面，杯底壓住梁管事從府衙送出的口信。
站在下首的護院點頭。
「他亮了裴氏名帖，還讓書童記下咱們幾人的姓名，陸瑾帶走的價目表也沒搶到。」
「誰讓你們報梁家的名號？」
「巡檢快來了，裴長安又堵著巷口，小人若不說，他便要押我們去漕運衙門。」
梁伯鈞拿起杯子，酒沒有入口，又被他潑進一旁的銅盆。
「滾出去，三日內不准再碰陸家的人。」
護院退下後，梁管事才從側門進來，臉上還留著在府衙受審時挨過的傷。
「東家，裴家若查鹽引，南埠那幾本舊帳經不起對照。」
「舊帳已經換過，船隻出入記的也是藥材和香料。」
「腳夫和鹽鋪掌柜未必守得住口。」
梁管事捂著肋下坐下。
「陸家只要繼續查價，遲早會把幾家鹽鋪串起來。」
「那便讓他們查不到人。」
梁伯鈞從暗格中取出一封短箋。
「城南那幾個掌柜先送去外縣，鋪子照常開，換自傢伙計守著，對外只說掌柜回鄉收鹽。」
梁管事遲疑片刻。
「眼下送人走，反倒坐實有事。」
「留下等裴家問話，才是真有事。」
梁伯鈞把短箋封好。
「陸家不能再從明面上壓，裴長安既肯替他們出頭，陳知府也會先保自己。」
「藥材案怎麼辦？」
「撤狀，梁管事在倉中誤認封繩，罰銀便罰銀，先把你從衙門摘出來。」
梁管事看向桌上的另一封信。
「南碼頭那位嬤嬤今早遞了話，她們還在找林接生婆，問梁家可有線索。」
「鄭保人查到什麼了？」
「林婆子去年冬末離開舊宅，先去過明州，後來有人在城西義莊見過她，她身邊還跟著一個跛腳男人。」
「把住處和畫像都給她們。」
梁伯鈞將信折進袖中。
「她們要人，咱們要陸家停手，這筆買賣能談。」
「宮裡的人會替梁家壓商戶？」
「宮裡在意的是那個孩子。」
梁伯鈞拿起丁府送來的席間記錄，上面只有四個字，魚魚貴。
「一個幾個月大的孩子開口說魚貴，沈清辭第二日便查魚市，你當真覺得是湊巧？」
梁管事盯著那四個字。
「丁員外家的孫兒先拿詩冊試過，她只會叫娘，認字也哭，未必真懂。」
「懂不懂都無妨。」
梁伯鈞把紙塞進火盆。
「宮裡的人認定她有異，陸家便顧不上鹽價。」
當夜，南碼頭的藥材船沒有點燈。
梁伯鈞親自登船，將林接生婆的畫像和鄭保人查出的住處交給候在艙中的婦人。
婦人展開紙頁。
「梁東家先前說不知此人去向，今日怎麼又找到了？」
「城中牙行多，查人要花工夫，眼下有了準話，自然先送給嬤嬤。」
「梁東家想換什麼？」
「陸家近來查鹽價，裴氏公子也插了手，我要他們停下。」
婦人把畫像壓在桌邊。
「主子要查的是孩子，梁家鹽路上的事，與我們沒有干係。」
「沈清辭若繼續留在江南，孩子便一直藏在陸家偏院，你們的人進不去，也看不到肩上的印記。」
梁伯鈞朝船外看了一次。
「讓陸家自亂，你們才有機會帶走孩子。」
「你想讓我們怎麼做？」
「陳知府上面的人若肯遞一句話，官學便不會再查南埠鹽價，裴長安也只能停手。」
婦人沒有答應，只收起畫像。
「我會將話送出去，主子用不用，由主子定。」
梁伯鈞起身下船。
「再替我帶一句，沈清辭手中已經有三處鹽價暗帳，她若把帳送到按察司，查出的便不止梁家。」
藥材船離岸後，船上的信經水路送往北方。
陸宅內，沈清辭也將新抄的帳冊交給裴長安。
這一次沒有隔簾，陸衡坐在書案另一側，花廳門外留著阿蠻和兩名護院。
裴長安翻到最後一頁。
「南埠近一個月多出七艘藥材船，其中三艘空船來，重船走，陸家可查到去向？」
「只能查到往明州方向，出城後的水路不歸商戶查。」
沈清辭指向船號旁的貨簽。
「三艘船都用過梁家舊簽，裝貨時不許外船腳夫靠近，船錢也沒有記入梁家公開帳冊。」
「這已夠我查鹽引。」
「還不夠定罪。」
「夫人想查到何處？」
「查清城中鹽為何變貴，誰將官鹽送出城，又是誰拿沒有鹽引的貨補進來。」
裴長安看過她寫下的幾行說明。
「商戶自保，需要查到這種地步？」
「梁家已經堵過陸家的貨，封過陸家的倉，還派人搶價目表。」
沈清辭將藥材案的驗收冊放到一旁。
「民婦若只查到一半，梁家認罰幾兩銀，換個掌柜，過幾個月仍能再來一次。」
陸衡接道。
「陸家不要鹽路，也不碰官鹽生意，只想讓梁家不能再拿鹽倉和官府壓人。」
裴長安收起抄本。
「這些帳由我帶走一份，原本留在陸家，往後每隔五日，讓人把新增的價目送到城南裴氏書鋪。」
沈清辭問道。
「若書鋪被盯上呢？」
「夾在官學收錄的地方志稿中，封面寫水產物價，送書的人不必知道內頁有什麼。」
「裴公子準備向誰遞？」
「先交官學先生，再請何御史門生驗帳，等鹽引和船號都能對上，才遞鹽運衙門。」
沈清辭沒有追問何御史的姓名。
「陸家只作證市價和船運，旁的事，民婦沒有查過。」
裴長安看了她片刻。
「夫人今日交出帳冊，已經入局。」
「民婦從梁家斷供那日便在局中，裴公子只是今日才看見。」
裴長安起身收好帳冊。
「梁家這幾日會收手，鹽鋪掌柜也可能離城，陸家若要留證詞，動作要快。」
「昨晚已有兩家掌柜稱病閉門。」
陸瑾扶著肩傷從外面進來。
「城南周掌柜還在，西街兩家換了夥計，原先的掌柜不知去向。」
裴長安看向沈清辭。
「梁家知道我插手了。」
「所以他們不會再派人搶紙。」
沈清辭將林接生婆的舊畫像從另一隻匣中取出。
「他們會去找一件更能牽住陸家的事。」
陸衡認出畫像。
「林婆子？」
「周嬤昨夜沒有再送信，南碼頭的藥材船卻提前離城，梁家應當已經同那些人交換了消息。」
阿蠻站在門邊。
「咱們要不要先把周嬤扣下？」
「扣下她，只會讓京中知道陸家已經識破暗樁。」
沈清辭把畫像收回匣中。
「仍讓她送信，告訴她念安這兩日退了熱，已經能抱到廊下曬日頭。」
陸衡看向她。
「太后的人正要見孩子，你還讓周嬤傳這句話？」
「她們以為孩子病著，便會繼續查大夫和藥鋪，知道孩子好轉，才會急著找林婆子核對生辰。」
沈清辭關上匣蓋。
「林婆子手裡有兩邊的銀，她若被找到，先說哪一邊的話，還未可知。」
阿蠻握住門框。
「若她把生產那夜全說了呢？」
「那便讓京中先收到一份能信八成的假話。」
。。。
數日後，密信送入京城。
宮中佛堂的燈燃到三更，太后賀蘭氏讀完周嬤的信，又拆開梁家送來的畫像。
馮秉筆彎腰立在香案旁。
「周嬤說那位陸夫人閉門養病，女嬰先前體弱，近日才肯抱出屋，肩上印記仍未見到。」
太后撥過一顆佛珠。
「梁家查到的接生婆呢？」
「去年冬末離開住處，去過明州，眼下可能藏在城西義莊，南邊的人已經去拿。」
「要活口。」
「梁家還求宮中壓下裴氏查鹽的事。」
太后把梁伯鈞的信放到燭火上。
「一個鹽商，也敢同哀家談條件。」
馮秉筆等紙頁燒盡才問。
「那裴家呢？」
「先別動。」
太后將周嬤的八字密信重新展開。
「裴家查鹽，會逼陸家把手中的帳拿出來，哀家也想看看，沈家養大的姑娘在江南學了多少本事。」
「娘娘認為陸清便是沈姑娘？」
「年歲對得上，生產時日也近，身邊還有京中口音的侍女，世上沒有這麼多相合之處。」
佛珠停在她掌中。
「找到林婆子，先問孩子哪一日出生，再問左肩有沒有月痕。」
馮秉筆低頭應下。
「若都有呢？」
太后拿起香箸，將燃盡的燈芯剪去一截。
「孩子早慧的流言已經傳開，若真有異，便讓江南人都知道，陸家養了一個妖孩。」
她把剪下的燈芯丟進香灰。
「名聲定下以後，不必帶回京城。」