「老爺，南埠把咱們的船扣了。」
商行夥計闖進外院書房，鞋上全是濕泥，手裡攥著一張漕運驗貨單。
「船上十二箱香木，六箱藥料，連同周掌柜的醃貨，全被搬進了漕倉。」
陸衡接過單子，看到末尾的朱印，抬手拍在案上。
「藥材案已經撤狀，東倉也驗清了，漕運衙門憑什麼扣陸家的貨？」
夥計擦了擦額頭。
「管事說，違禁藥材案還沒有正式結案，凡是陸家的水路貨物，都要重新查驗。」
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「誰下的令？」
「漕運書吏拿來的文書，經手的是南埠羅小吏。」
陸衡起身取銀票。
「我去南埠走一趟，先讓他們放船，貨壓兩日，外縣客商便要催賠。」
「舅父先別去。」
沈清辭抽出夥計手中的驗貨單，逐行看過船號和入倉時辰。
「船扣在哪裡？」
「南埠西側公倉。」
「貨是誰卸的？」
「漕兵動的手，咱們的船工全被趕下來了。」
「梁家的人可在？」
夥計連連點頭。
「梁家二爺就在碼頭，他說陸家的貨案底不清，往後每一船都該重驗。」
陸衡捏著銀票坐了回去。
「果然又是梁家。」
「梁家若只想拖住這批貨，扣在碼頭便夠了，沒必要搬進公倉。」
沈清辭把驗貨單遞給陸瑾。
「他們要讓所有同陸家合運的商戶看見，跟咱們走一條船，貨便進不了城。」
陸瑾肩傷尚未痊癒，抬手時牽到傷處，手臂在桌沿停了片刻。
「這船上有四家的貨，都是剛簽短契的鋪子。」
陸衡翻開合運冊。
「周掌柜的醃肉月底要交貨，鄭牙人替兩家藥鋪訂了香木，他們賠不起誤期銀。」
「賠銀通融，只能放出這一船。」
沈清辭將陸衡手中的銀票按回桌上。
「下一船照樣會扣，到時梁家再派人傳句話，只要離開陸家商盟，貨便能照常入城。」
吳三娘從門外進來，懷中抱著新送到的帳冊。
「城南已經有人傳了，說陸家得罪官府，往後誰同安和香鋪合貨，誰的船便別想過南埠。」
陸衡問道：「哪家先動了？」
「西街賣藥油的掌柜今早來問，短契能不能提前退。」
吳三娘把帳冊放下。
「他還說梁家願意恢復供貨，價錢只比從前多一文。」
「梁伯鈞給了一條退路，等著他們自己散。」
沈清辭看向陸瑾。
「去把同船四家的貨單取來，每家貨值，交期和誤期賠銀分開列，不許混在陸家的帳里。」
「要讓他們自己去漕運衙門要貨？」
「他們若只跟陸家討說法，梁家便贏了。」
沈清辭收起漕運驗貨單。
「貨是誰的，狀紙便由誰簽，四家商戶共同遞狀，請漕運衙門當眾驗貨，當眾說明扣船緣由。」
陸衡搖頭。
「小商戶不願同衙門爭，他們寧可虧這一批，也不會在狀紙上留名。」
「先把貨值和損失算給他們看，再告訴他們，今日退一步，下一批仍要走梁家的船，鹽價和船價都由梁家定。」
吳三娘翻開合運冊。
「我去請人，肯不肯簽，讓他們當面說。」
門房這時送來一個地方志書匣。
匣中沒有書信，只有一張夾在書頁里的短條。
陸瑾取出紙條。
「裴公子送來的，漕運衙門三日前換了新把總，名叫韓啟，從前在北河押過糧船。」
陸衡接過短條。
「此人同梁家有沒有來往？」
「裴公子說，韓啟不收梁家的銀，卻欠陳知府一份人情。」
沈清辭將紙條放到燭火旁，沒有燒。
「陳知府讓他扣船，他會照辦，梁家若想進公倉動貨，也要經過他。」
陸瑾問道：「那咱們先去找韓啟？」
「私下去，他只會說奉命查驗。」
沈清辭把短條折回書頁。
「聯名狀遞到漕運衙門正門，讓碼頭各家商戶都看見，他若不開驗，便要承擔四家貨損，他若開驗，梁家便不能關起門來往箱裡添東西。」
阿蠻抱著念安從廊下經過，聽見最後一句，轉身進了書房。
「東西已經搬進公倉，他們若要添，眼下也添完了。」
念安伏在她肩頭，手裡抓著一塊木牌，聽見添字，抬手往桌上放。
木牌落在梁家船號旁邊。
阿蠻低頭去拿。
「這是庫房牌子，不是您玩的木片。」
念安不肯鬆手，嘴裡念了兩聲。
「箱箱。」
陸瑾把木牌抽出來看了一眼。
「這是東倉舊箱的牌號，她從哪裡拿的？」
「錢嬤收拾庫房時掉在廊下，她撿了便不肯放。」
阿蠻掰開孩子的手，把木牌遞過去。
「她今日見什麼都要往桌上擺，方才還把半塊糕放進帳匣。」
沈清辭接過木牌。
「公倉卸貨時，可給每隻箱子另掛牌號？」
夥計忙道：「掛了，羅小吏讓人寫的，小人隔得遠，只看見前幾隻。」
「你把看見的號碼寫下，原貨箱上的陸家記號也寫清。」
沈清辭將木牌放到驗貨單旁。
「明日開倉先核箱號，少一隻，多一隻，換過一隻，都要當場記下。」
第二日巳時，四家商戶到了陸宅。
周掌柜先把貨單推到桌上。
「陸夫人，我肯簽狀，可有句話得說在前頭，貨若真查出違禁物，我這間小鋪擔不起。」
「誰的貨里查出東西，誰按貨單擔責。」
沈清辭讓吳三娘把四份損失單擺開。
「陸家的香木若出事，不牽你們的醃貨，你們的箱子若有問題，陸家也不會替人認帳。」
一名藥鋪東家看完損失數目，沒有提筆。
「梁家放了話，只要退掉陸家的合運短契，往後還肯給我們送貨。」
陸衡道：「你今日回梁家，船價由他們開，貨期也由他們定。」
「可總比貨進不了城強。」
「那便算清楚再走。」
沈清辭把退契一欄推到他面前。
「短契餘下兩月，提前退契需補三成船位銀，你這批貨誤期七日，還要賠買主十二兩，換回梁家的貨路後，原先欠下的供貨銀也要一併結清。」
那人盯著帳上數目。
「為何要補三成船位銀？」
「陸家提前租下了船，你退出後，空出的船位無人承擔。」
沈清辭將契紙翻到末頁。
「當日簽字時，條款已逐字念過。」
周掌柜拿起筆。
「我簽，左右退了也要賠，不如先把自家的貨討回來。」
其餘三人看過各自損失，兩人隨即落名，最後一人拖了半盞茶，還是在狀紙末尾按下手印。
午後，五家聯名狀遞到漕運衙門。
韓啟沒有在前堂見人，只命書吏出來傳話。
「貨物涉案，三日後統一查驗，商戶不得聚集碼頭。」
沈清辭戴著帷帽，站在衙門台階下。
「狀紙上寫明，醃貨再壓三日便會壞，韓把總若要延期，請在回文中寫清，貨損由哪一方承擔。」
書吏將回文往袖中收。
「漕運查貨，哪有官府賠商戶的道理？」
「那便今日查。」
周掌柜把貨單舉起。
「我的醃肉壞了，梁家不賠，陸家也不認，這銀總不能讓我一個人吞。」
圍在外頭的商戶漸漸靠近，書吏回頭進了衙門。
不多時，院中傳來軍靴落地的聲響。
韓啟從側門出來，腰間掛著長刀，身後跟著八名漕兵。
「誰要今日驗貨？」
沈清辭遞上五家貨單。
「五家貨主都在，請韓把總按箱號開驗。」
韓啟沒有接。
「陸家的違禁藥案尚未結清，漕運有權暫扣。」
「府衙已經放出梁家管事，梁家也撤了狀。」
沈清辭抬手指向衙門內。
「若舊案仍在，請把案號寫入回文，民婦明日去府衙核對。」
韓啟看了她一回，接過貨單。
「開倉。」
公倉外很快圍了不少人。
梁二爺聞訊趕來，站到韓啟身旁。
「把總，陸家善做帳，開箱時可要看牢，別讓他們把不該有的東西換走。」
韓啟抬手攔住他。
「漕兵開箱，貨主只在外頭認貨。」
前五隻箱子驗過無事，第六隻是陸家的香木。
漕兵撬開木蓋，移走上層油布，手剛探到底下，便抓出一個巴掌大的粗布包。
包口繫著白麻繩，外層沾著泥。
梁二爺擠到箱邊。
「這是鹽！」
漕兵割開布口，裡面落出數塊灰白鹽粒。
圍觀商戶同時退開。
梁二爺抓住貨箱木沿。
「陸家明面查鹽價，背地卻拿香木船運私鹽，難怪要盯著梁家的船路不放。」
韓啟取刀鞘擋住他的手。
「退後。」
「人贓俱在，還查什麼？」
梁二爺轉向四周。
「陸家拿你們的貨遮掩私鹽，今日同船的人，一個也脫不了干係。」
周掌柜手中的貨單滑落到地上。
韓啟抬手下令。
「封船，扣下船工，所有貨箱重新上鎖。」
沈清辭沒有去看散在箱中的鹽粒。
那根白麻繩顏色乾淨，繩結處沒有水痕，斷口還留著短絨。
她抬起頭。
「韓把總，這包鹽不能入漕運證物房。」
韓啟握住刀柄。
「陸夫人還想把它留在自己手裡？」
「鹽包進過誰的手，誰便能再換一次。」
沈清辭指向箱底。
「請把貨箱原地封存，今日在場的人，一個都不許碰。」