「誰敢認，明日驗過便知道了。」
沈清辭把孩子遞給阿蠻，隔著屏風開口。
「梁二爺既拿了驗籍文書，查驗的人想來已經候在門外了吧？」
梁二爺冷笑，側身讓出堂門。
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一名府衙小吏抱著黃冊走進來，把腰牌往桌上一放。
「府衙奉命核驗文書，今日只查戶籍，不問生意。」
陸瑾向前半步，手壓在刀柄上。
「文書寫的是明日，今日為何闖門？」
小吏翻開文書：「人在陸宅，即刻核驗，免得一夜過去，人跑了。」
阿蠻護著孩子，鼻腔里哼出一聲。
「連一夜都等不得，梁家這是怕咱們長翅膀？」
「讓他查。」
沈清辭從袖中取出一把銅鑰匙，拋給陸瑾。
「偏院書案下有個青木匣，戶籍商契都在裡面，取來。」
梁二爺指背在桌面上慢慢點著，眼底全是譏嘲。
「陸姑娘想得周到，連驗籍文書都備好了。」
「孤兒寡母投親，入城自然要驗，文書不隨身帶著，難道等你來翻箱倒櫃？」
小吏咳了一聲，截住兩人的話。
「本差問話，旁人閉嘴。」
梁二爺拂袖坐下，臉色沉著。
那五名商戶臉色幾番變換，卻沒有一人離席。
桌上的試行契，仍壓在茶盞旁邊。
沈清辭吩咐陸瑾搬來椅子。
「諸位，今日是陸家的私事，怕受牽連的，大可先走。」
藥行東家捏著茶盞，嘴角抽了抽。
「門都讓梁家堵了，現在走，人家也未必記咱們的好。」
船行掌柜索性坐穩，衣擺一甩，靴底踩住青磚。
「驗吧，早驗早省心。」
不多時，陸瑾捧著青木匣回到後堂。
小吏當面驗過鎖孔，開匣取文書。
匣中三份紙頁疊得齊整，邊縫壓得很平。
小吏抽出最上面那張邊角泛黃的戶籍，目光掠過臨河縣官印。
「陸清，臨河縣人，父母雙亡，夫死後隨舊仆遷居江南。」
梁二爺霍然起身。
「既有舊仆，人呢，叫出來對質。」
沈清辭沒有理他，只對小吏道：「翻背面。」
紙頁翻轉，兩枚新官印壓在舊紙上，印泥顏色尚深。
旁邊寫著八個字，洪水損毀，災後重錄。
小吏用指腹擦過印痕。
「原籍毀於水患？」
「前年臨河縣決堤，縣庫進了水，這戶籍是縣衙按里正底冊重錄的。」
沈清辭答得順暢，連停頓也沒有多留。
小吏又問：「誰作的保？」
「夫家商號。」
沈清辭示意陸瑾拿出第二份文書。
那是一張四年前的舊商契，紙色發暗，摺痕處已經起了毛邊。
上面清楚印著與戶籍相同的商號大印，末尾還有牙人畫押。
小吏將兩處印記並在一處，低頭細看。
「商契早於重錄戶籍，印記相合，沒問題。」
梁二爺伸手奪過商契，臉色陰沉。
「一張舊商契能證明什麼，能證明她就是契上的陸清？我看她分明是冒名頂替的逃犯。」
陸瑾劈手奪回文書，紙頁在他掌中發出細響。
「你算什麼東西？府衙還沒開口，輪得到你定罪？」
「災後重錄，說得倒好聽。」
梁二爺盯著屏風，牙關咬得發緊。
「一個寡婦千里投奔江南，行蹤藏頭露尾，誰知道身上背沒背人命官司？陸家敢保你，就不怕惹禍上門？」
阿蠻拔出短刀，刀鋒映著堂內燈火。
「女人生孩子封院避風也犯法？梁家女人生產，難不成還要敞開大門，讓全城人圍著看？」
門外夥計沒忍住，笑聲從廊下漏進來。
梁二爺回頭一掃，廊下立刻安靜。
小吏將文書壓回桌上，打斷爭執。
「災後重錄合規，商契也對得上，但遷入江南，須有本地商戶作保，才能落籍。」
「第三份，便是擔保書。」
沈清辭的聲線壓得很穩。
陸瑾展開最後一張紙。
條款一應俱全，唯獨擔保人和商號處空著，落款日期正是今日。
梁二爺仰頭大笑，笑得肩膀都在晃。
「連個印都沒有，你拿一張白紙糊弄鬼呢。」
五名商戶互相看了看，沒人開口。
小吏捏起空白擔保書，轉向主位上一直未語的陸衡。
「陸家主，這印，誰來落？」
陸衡接過文書，目光逐行掃過條款。
「取印盒。」
門外傳來急促腳步聲，兩名陸家族老趕到後堂，袍角都沒來得及理順。
其中一人壓低聲音急道：「家主三思，陸家商印不可輕易替來歷不明之人作保。」
陸衡沒有抬頭，狼毫蘸墨，筆尖在硯邊輕輕一頓。
「今日若退，明日梁家便敢踩到陸家頭上撒野。」
「可族譜上根本沒有這個人。」
族老急得跺腳，額角汗都冒了出來。
「陸家旁支散在各地，族譜幾十年未修，做不得准。」
陸衡語調尋常，手上卻沒有停。
他落筆寫下大名，墨色在紙上鋪開。
「陸清乃我陸氏遠親，安分守己，未犯大明律法，陸家願以商號作保。」
砰！
鮮紅商印落在紙上，印泥被壓得邊緣微微外溢。
兩名族老臉色發白，退到一旁，再說不出話。
小吏吹乾印泥，將三份文書收攏。
「手續齊全，明日送回府衙蓋印，落籍生效。」
梁二爺臉色鐵青，上前一步，衣袖帶翻了半盞冷茶。
「陸衡，你真敢保她？一個寡婦拿著亡夫商契，大張旗鼓拉攏商戶，這合規矩？」
藥行東家端起茶盞，吹了吹浮沫，慢慢開口。
「梁二爺，你請府衙查的是戶籍，如今戶籍沒問題，你又要管人家守不守婦道？你家住海邊啊？」
梁二爺回過頭，盯住那五名商戶，臉上的肉抽動了兩下。
「你們真要把身家性命押在這個底細不清的女人身上？」
屏風後，沈清辭抬手掀起一角。
帷帽遮住她的臉，話音卻清清楚楚落進眾人耳中。
「梁二爺一口一個底細不清，我且問你，可有苦主告我？可有官府海捕文書？」
梁二爺咬牙道：「隱情未必寫在臉上。」
「既然沒有證據，你憑什麼帶人硬闖陸家，逼問內宅私事？」
沈清辭沒有退讓，帷帽邊沿在燈下輕輕晃動。
「你查行價便查行價，為何盯著我何時生子，舊仆去向？究竟是你梁家仗勢欺人，還是有人在背後支使你查我？」
梁二爺眼角狠狠抽了兩下，臉色壓得發沉。
「陸清，你真以為一張紙就能保你一世太平？咱們走著瞧。」
「今日狀紙是你遞的，衙差是你領來的，誰在潑髒水，大家心裡都有數。」
沈清辭放下屏風。
「我只問最後一遍，誰支使你的？」
梁二爺咬緊後槽牙，腮邊繃出硬線。
「梁家整頓行規，用不著別人支使。」
船行掌柜忽然冷笑，掌心在膝上拍了一下。
「昨日去鋪子裡鬧事的那幾個潑婦，也打聽過陸姑娘何時生產，看來梁家關心的根本不是香粉，是人。」
吳三娘把客冊摔在桌上，紙頁散開，墨跡清楚。
「白紙黑字記著呢，那個假報住址的女人，句句不離陸姑娘的私事。」
商戶們低聲議論，落在梁二爺身上的目光變了味道。
梁二爺抓起客冊，撕下那一頁揉成一團。
陸瑾冷眼看著他，刀柄還壓在掌下。
「撕吧，鋪子裡還有兩份備用的。」
梁二爺甩開手，知道今日占不到便宜。
他走到屏風前三步外，眼底壓著狠勁。
「戶籍保得住，我看你的貨怎麼保。」
「從今天起，城北兩處碼頭，絕不會讓陸家一條船靠岸，鹽引貨棧，也不會賣給你們半兩香料。」
沈清辭輕輕拍著懷裡的孩子。
「梁二爺打算封多久？」
「封到你們跪下求饒為止。」
梁二爺轉身走向堂門，目光掃過桌上的試行契，厲聲喝道。
「誰敢簽字，就是跟梁家作對，貨源全斷。」
堂內無人說話，茶盞里的熱氣一點點散了。
梁二爺冷哼，帶著打手離開陸家後堂。
腳步聲剛在院外遠去，船行掌柜伸手，把試行契扯到自己面前。
他抓起私印，在紅泥里重重一按，隨即壓上紙面。
「城北碼頭不接？」
掌柜抬起頭，眼底發狠。
「那老子就換個地方卸貨！」