「七家都來，梁家那邊瞞不住。」
沈清辭把舊匣交給阿蠻，吩咐她收進內室，回身看向陸瑾。
「去前廳傳話，陸家今日不留車馬，也不留隨從，誰若還想著此事能瞞得密不透風，現在就可以回去。」
陸瑾低頭掃過名帖，眉間壓得很緊。
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「這話傳出去，只怕有人連門檻都不敢邁。」
「連進門的膽量都沒有，後面的買賣也不用談了。」
陸瑾應聲退下。
半刻鐘後，他帶著一身急汗折返。
「走了兩家，剩下五家，都在後堂等著。」
沈清辭扶住床沿起身。
「後堂隔一道屏風，我不見他們的面。」
阿蠻取來披風，系帶剛繞過頸側，搖籃里的念安忽然哭了起來。
沈清辭停了片刻，俯身替她掖好襁褓，擦過孩子發燙的小臉，再抬頭時，眉目間只剩沉色。
「調四個暗衛守住偏院，連窗下的影子都要看清楚。」
阿蠻手背繃緊，低聲道：「奴婢明白！」
沈清辭系好披風，抬腳出了房門。
陸家後堂門窗合嚴，五名商戶分坐兩側，桌上茶盞早失了熱氣，茶麵浮著薄薄一層沫子，卻無人碰一口。
屏風後安著軟榻。
沈清辭坐下，陸瑾上前，將昨日發出的供詞抄件逐份收回。
綢緞莊東家臉色沉了沉。
「陸家叫我們來，東西還沒看明白就要收回去？」
「供詞諸位已經看過。」
沈清辭隔著屏風開口，字音清楚。
「抄件若留在諸位手裡，出了這扇門，最後落到誰案上，誰也說不準。」
藥行東家把茶蓋扣回盞上，瓷聲發脆。
「我們冒著風險前來，是想聽陸家怎麼收拾梁家，若只讓我們坐在這裡猜謎，恕我不奉陪！」
「陸家今日不帶諸位收拾梁家。」
堂內靜了下來，椅腳擦過地磚的響動接連傳開。
船行掌柜站起身，氣得笑了一聲。
「不收拾梁家？陸姑娘請我們過來尋開心？」
「掌柜先坐。」
沈清辭抬了抬手，陸瑾隨即把五份舊供貨契送到各人手邊。
「諸位先看近半年從梁家進貨的價，再看陸家的底價。」
幾人疑心未退，翻開契紙後，目光落到末頁，臉色都變了。
綢緞莊東家一掌壓住契紙，手背上青筋凸起。
「同樣是西邊來的香料，陸家憑什麼比我便宜一成？」
「陸家吃貨多，價錢自然低些，諸位再看今年五月的價。」
陸瑾把另一張契紙拍到桌上。
「梁家給陸家抬了三成，給你們抬了兩成，對外卻都說水路受阻。」
藥行東家咬著牙，腮邊肉都繃起來。
「胡說！上個月梁家的藥船剛靠岸，哪來的水路受阻！」
「他們就是讓各家看不見彼此的價，人人都以為旁人也在掏高價。」
沈清辭指尖點過桌沿，將五家商戶的進價一項項報出，分文不差。
「白芷一百八十文到二百四十文，零陵香十七兩到二十一兩，桐油每桶差了四百文。」
布莊掌柜吸了口氣，抬頭盯住屏風。
「這些底價藏得嚴，你從哪裡知道的！」
「昨日送供詞時，陸家順路問了一句，我只報貨價，不報商號。」
沈清辭示意陸瑾把契紙收回。
「諸位若願意，也可抄下陸家的進價，再去求梁家開恩。」
船行掌柜跌坐回椅中，掌心在膝頭抹了兩下汗。
「拿著價單去鬧，梁家只會查內鬼，不會降價。」
「所以今日不談降價。」
沈清辭停了一息，才道：「我們談越過梁家。」
一本厚厚的貨冊被推到屏風邊。
「五家各進各的貨，自然由梁家拿捏，可若合在一處，湊滿十船，就能直接去鄰縣貨棧提貨。」
藥行東家翻開貨冊，眼底亮了一下。
「誰出面採買？」
「每月輪換，陸家先出頭。」
綢緞莊東家立刻接話，口氣里滿是戒備。
「銀子交給陸家？」
「各家的銀子不進陸家帳。」
沈清辭坐得端正，袖口垂在膝側。
「下定時直接交到貨棧，契上分別落印，陸家不碰諸位一文錢。」
布莊掌柜手指敲著桌面，問得很急。
「若有人臨時反悔，剩下的貨誰接？」
「事先繳一成定銀，反悔者定銀沒收，缺出的貨由其餘幾家分攤，若無人接手，便扣作倉租。」
幾句往來乾淨利落，沒有留出半點空子。
船行掌柜用力拍了下大腿。
「陸姑娘算盤打得精，可梁家握著主碼頭，外地貨船怎麼進城？」
沈清辭從貨冊底下抽出一張羊皮水路圖。
「第一批貨不走大船，城北有兩處廢棄小埠，你那三條散船正好能靠。」
船行掌柜盯著水路圖，額頭冒出汗來。
「城北卸貨，要多走半日陸路，腳錢會漲不少！」
「扣掉腳錢，比梁家現在的價低多少？」
「至少低一成！」
「第一批，就賺這一成。」
藥行東家連連搖頭，肩膀也縮了些。
「為了一成利去得罪梁家，這買賣太險。」
「今日退一步，梁家下月就敢再漲兩成。」
沈清辭讓陸瑾把最後一本帳冊送過去。
「看陸家香粉鋪這三日的流水。」
帳冊在五人手中傳了一圈。
第一日暴跌，第二日被人打砸，第三日卻翻了回來，小份香粉賣出八十六包。
「斷了香料，你們怎麼還能賣這麼多？」
「換一種賣法，客源就能擴出去。」
沈清辭推出一個竹盒。
「諸位各守各的鋪面，客人終究有限，買香粉的夫人也會買綢緞，藥鋪的熟客也用得著船貨。」
藥行東家抬起頭，滿臉寫著荒唐。
「你要我們各家替你拉客？」
「是互通客源。」
沈清辭道：「各鋪設薄冊，不標價，只記商號，客人在任意一家買滿定額，便可去別家兌換小禮，月底憑私印統一核算。」
後堂安靜得只能聽見茶蓋輕輕碰盞的細響。
五名在商場滾了半輩子的人，一時都沒接話。
坐在末位的布莊掌柜冷哼。
「手段確實高明，可你一個無名無分的寡婦，今日簽了契，明日陸家族老翻臉不認，我們找誰哭去？」
陸瑾勃然變色，手已經按上刀柄，沈清辭先開了口。
「我用不著借陸家的身份壓人。」
她將一張蓋著陸家商印的最高擔保契紙送出屏風。
「第一批貨若進不了城，陸家全額賠付定銀，另補一成誤工錢，貨未入城前，風險由陸家擔。」
陸瑾拿起印盒，當著眾人的面蓋下大印。
「家父已點頭，陸家擔保！」
船行掌柜起身，一把抓過契紙。
「我幹了，先試十日！」
「算我一個！」
藥行東家緊跟著開口。
布莊掌柜咬牙，把名帖推上前。
「試行一月，沒賺頭我立刻撤。」
陸瑾攤開試行契，五人正要按印。
一聲巨響砸進後堂，兩名陸家護衛撞碎緊閉的雕花木門，口中噴血，摔在門內青磚上。
陸瑾眼眶發紅，拔刀擋在屏風前。
塵土落下，梁二爺踩著碎木屑走進來，身後跟著周掌柜，還有十幾個握刀的打手。
「陸家私建商會，壞了行規，梁某特來討個說法！」
五名商戶臉色大變，腳步亂著往後退。
梁二爺冷笑，刀尖一挑，桌上的試行契便落到他手裡。
「聯合採購，互通客源，陸家這口胃，當真不小。」
藥行東家腿軟得站不穩，急忙道：「二爺明鑑！我們什麼都沒簽！」
「沒簽最好。」
梁二爺把契紙甩到周掌柜臉上，陰沉沉的目光越過眾人，落向屏風。
「陸姑娘，你拿著一個潑婦的供詞，就想扳倒梁家？」
周掌柜立刻跳出來，指著屏風罵道。
「這女人根本不是陸家人！她來歷不明，沒有戶籍！諸位把身家性命交給一個黑戶，也不怕最後連屍都收不回來！」
陸瑾厲聲道：「周掌柜！你吃裡扒外，還有臉在這裡叫！」
梁二爺沒有理會陸瑾，徑直走到屏風前三步外。
他從懷裡取出一張蓋著紅印的文書，拍在桌上。
「陸清，你藏身陸宅，閉門不出。」
梁二爺指尖點著文書上的官印，臉上獰色更重。
「我已請動府衙，明日清晨，全城嚴查戶籍！若查出你冒籍改姓，今日這份商會契約，我看誰敢認！」