「河西根本沒有柳樹巷。」
沈清辭垂眼看著那塊沾藥的紅布，將它封進牛皮紙袋裡。
「明日她們若敢上門，就讓她們把吞進去的東西，帶利錢吐乾淨。」
吳三娘眉頭擰緊：「若她們真把臉弄壞了，一口咬定是陸家的粉害人呢？」
「那點藥粉，只能起紅疹，傷不到臉皮根子。」
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沈清辭視線落在吳三娘袖口殘留的粉末上，語調壓得很穩。
「她們還會留一手。明日鋪子門前多放兩盆清水，再請三個識字的街坊，筆墨提前備好。」
阿蠻急得按住桌沿：「還要順著她們來？萬一她們砸鋪子呢！」
「鬧得大些才好。」
沈清辭抬手理了理袖口，臉色白著，話卻一句比一句硬。
「鬧事的人越多，陸家的名聲傳得越遠。記住，明日誰都不許先罵人，更不許先動手。」
吳三娘咬住後槽牙，把兩隻手往袖子裡藏：「行！我明日就把手綁住！」
次日清晨。
香粉鋪剛卸下門板，兩輛青布小車便堵住了街口。
「哎喲！我的臉啊！陸家賣毒粉害人啦！」
一個頭罩紗巾的婦人被兩個惡婆子架著，歪坐在石階上，拍著腿哭嚎，嗓子又尖又破。
左鄰右舍的夥計，提籃買菜的街坊，很快圍得里三層外三層。
吳三娘攏著袖子站在櫃檯後，臉沉得厲害。
「你買的是哪一款？什麼時辰買的？」
婦人扯下紗巾，把臉往人堆前送。
那張臉上爬滿紅疹，鼻翼兩邊爛成一團紅疙瘩，乍一看嚇得幾個婦人往後退了半步。
「昨日申時！買的梅花粉！昨晚一擦，今早就成這樣了！」
吳三娘翻開客冊。
「昨日申時，買梅花粉的只有兩人，一個住東水街，一個住青瓦巷，沒人住河西柳樹巷。」
旁邊的婆子立刻蹦起來，手指幾乎戳到吳三娘鼻尖。
「買盒粉還要查祖宗八代？你們分明想賴帳！」
吳三娘腳下一動，又想起沈清辭昨夜的話，硬是把步子收了回去。
「貨呢？拿出來驗印。」
婦人從懷裡掏出個竹盒，狠狠摔在地上。
紙包滾出竹盒，梅花香散了出來。
封口處蓋著陸家當月的防偽圓印，紅印清清楚楚。
人群里頓時議論聲四起。
「真是陸家的貨！」
「昨日才上新，今日就爛臉，難道真摻了舊貨？」
「梁家斷了他們香料，陸家拿什麼做新粉？」
吳三娘彎腰撿起紙包，指尖捻了捻封口。
「印是真的，可貨從誰手裡出去，還得查。」
婦人拍著地面哭喊：「我親手交的錢！你還想賴帳！」
「申時買的？」
「對！當時街口還過去一輛綢緞莊的馬車！」
吳三娘翻到帳頁末尾，指著墨跡未乾的幾行字。
「申時兩刻，青瓦巷宋家丫鬟買走一份。申時三刻，東水街陳娘子買走兩份。這裡沒有你的名字。」
婆子撲上來就要搶帳本。
「誰知道這帳本是不是你們連夜改的！」
「再碰一下，我現在就叫巡街差役！」
吳三娘一聲喝住，婆子的手停在半空，臉色難看得很。
就在這時，人群外傳來馬車嘶鳴。
阿蠻先跳下車，轉身扶著頭戴帷帽的沈清辭走過來。
沈清辭產後身子還虛，腰腹一陣陣往下墜。
她沒有擠進人群，只在鋪子右側站定。
「在場可有識字的人？」
話音落下，綢緞莊的帳房和兩個讀書人站了出來。
沈清辭讓夥計搬來方桌，擺上筆墨。
「勞煩三位，把她方才說過的話逐句記下。昨日申時，買梅花粉，夜裡起疹。」
婦人的哭音效卡在喉嚨里，臉上的紅粉被汗洇開了一點。
「你算老幾？憑什麼審我！」
「陸家新貨，由我說了算。」
沈清辭扶著桌沿，抬眼看她。
「你若真被陸家香粉害了臉，醫藥費陸家全出。若留了疤，再賠十兩銀子。」
人群里的議論換了調子。
「陸家賠得這麼爽快，倒不像賣假貨的。」
婦人眼珠亂轉，忙把紗巾蓋回臉上。
「先賠錢！」
「先看傷。」
沈清辭指向鋪門前的水盆。
「吳掌柜，請她當眾洗臉。」
婦人連連往後躲，裙角在石階上蹭出灰。
「我的臉都爛了，怎麼能碰水！」
「不洗掉臉上的東西，大夫如何查驗？」
沈清辭轉頭看向記話的三人。
「把她拒不洗臉，也記上。」
婆子立刻擋在水盆前，叉腰喊道：「誰知道你們水裡下了什麼毒！」
吳三娘二話沒說，挽起袖子，把手伸進盆里攪了幾下，又捧水在自己臉上擦了兩把。
「街對麵茶鋪剛打的井水！嫌這盆髒，就去對面洗！」
人群里有人跟著喊：「我剛看著夥計打的水，沒問題！」
「洗吧！真是陸家害的，你怕什麼！」
婦人站在原地，兩隻手抖個不停，頻頻朝兩個婆子看去。
沈清辭從袖中取出牛皮紙袋，倒出那塊紅布。
「昨日你們三人進店，其中一人袖口掉出這塊布。上面沾的藥，正好能讓人起疹。」
婦人脫口叫道：「這不是我的！」
沈清辭看著她，唇色很淡。
「吳掌柜只說有人掉了布，沒說是誰的。你怎麼知道不是你的？」
帳房眼睛一亮，立刻把這句話記了進去。
兩個婆子臉色變了，轉身就想往外擠。
圍觀街坊早已把路堵住，她們擠了兩步，又被人推回原地。
吳三娘上前半步，眼底壓著火。
「洗臉！今日不洗，誰也別想走！」
婦人急了，伸手去推吳三娘：「你敢碰我！我報官抓你！」
阿蠻長臂探出，扣住婦人的手腕，手上力道壓得她叫出聲來。
「洗。」
沈清辭揮手，夥計又端來一盆清水。
「今日不洗，醫藥費一文沒有，我還要告你訛詐陸家。」
四周一雙雙眼都盯著她。
婦人嘴唇發白，抖著手掬起一捧水，拍在臉上。
水花落下。
臉上的紅疙瘩順著水流暈開了。
紅色顏料沿著下巴往下滴，底下露出的皮膚上，只有零星幾顆小疹子。
人群里罵聲頓起。
「呸！拿顏料畫爛臉呢！」
「方才哭得那麼慘，全是裝出來的！」
沈清辭讓吳三娘取來桂香粉和梅花粉，分別倒進清水裡。
兩盆水依舊清亮，沒有半點紅色。
「陸家的粉，不加紅料。她臉上這些紅色，和香粉無關。」
婦人還梗著脖子喊：「疹子是真的！就是用了你們的梅花粉！」
吳三娘把帳本拍在桌上，指著最後一行。
「昨日三個婦人只買走一盒最便宜的桂香粉，留名陳氏，住河西柳樹巷。」
她把帳本推到婦人眼前。
「河西沒有柳樹巷。還有，這盒梅花粉，是青瓦巷宋家昨夜丟的。」
婦人腿一軟，癱坐在地。
她伸手抓住旁邊婆子的褲腿，那婆子卻抬腳踹開她，拼命往人群外鑽。
阿蠻橫刀出鞘，刀背壓在婆子肩上，把人按跪在地。
「誰敢跑，直接送官！」
婦人捂著臉，牙齒打戰。
「我說！我全說！藥粉不是我配的，粉也不是我偷的！」
沈清辭站在台階上，低頭看她。
「誰指使的？」
婦人身子發抖，先看向街口，又盯著桌上的證詞，喉嚨里擠出破碎的哭音。
「我……我不敢說！說了我一家老小都沒命！」
沈清辭語調放慢，每個字都落得清楚。
「你以為不說，梁家就會放過你？」
「事情敗露，你已經成了棄子。現在招了，拿著這三份供詞，梁家有所顧忌，反倒不敢碰你。」
婦人再也撐不住，坐在地上放聲大哭。
「是梁家二爺的管事！他給了我五兩銀子，讓我抹紅臉來鬧事啊！」
「他說陸家馬上要倒，鬧一鬧也沒人管！」
沈清辭立刻讓三人謄抄供詞，按著婦人的手畫押。
婦人滿臉驚怕：「你要送我見官嗎？」
「送官，梁家隨便推個替罪的人出來，傷不到根上。」
沈清辭將一份供詞遞給吳三娘。
「你現在回河西，活不過今晚。阿蠻，把她帶去城南舊庫房關著，派人看住。三日內，不許她見任何人。」
婦人趴在地上磕頭，額頭很快沾了灰。
「多謝陸姑娘救命！多謝陸姑娘！」
圍觀人群漸漸散去。
吳三娘一邊倒水，一邊壓低聲音問：「姑娘，有供詞為何不報官，讓梁家賠錢？」
「賠幾兩銀子，對梁家不疼不癢。」
沈清辭看向陸瑾。
「把供詞抄二十份，送去所有被梁家壓過價的鋪面。」
陸瑾接過供詞，遲疑片刻。
「他們被梁家壓了這麼久，真敢出頭嗎？」
沈清辭指尖按住桌面，眼底有一層冷光。
「一個人不敢，十個人看到這份供詞，就會知道梁家內部也會亂。」
「我要讓他們看到的，除了供詞，還有陸家敢跟梁家翻臉的底氣。」
申時剛過。
城東的藥鋪，綢緞莊，小船行，接連派人取走抄件。
入夜。
陸瑾端著一個紅木托盤走進後堂。
托盤裡疊著厚厚一摞名帖。
「父親說，梁家壓了江南商戶這麼多年，他們肯聯名遞帖，這是頭一回。」
沈清辭隨手翻開。
藥鋪，綢緞莊，小船行，全是被梁家盤剝過的苦主。
「傳話下去。」
沈清辭將名帖一張張排開，眉眼間壓著病色，也壓著刀鋒。
「陸家後堂不點燈，不留車馬名號。願來的人，明日酉時，入府密談！」