「工錢照給，她若做得好，再添兩成。」
沈清辭看完帖子，隨手遞給陸瑾。
「明早請她來偏院外說話。鋪面交到她手裡，總要讓她把貨和帳摸透。」
陸瑾接過帖子，眉頭微皺。
「吳三娘管過三家香粉鋪，是個火爆脾氣。前兩任東家，都因她當街痛罵客人，將她辭了。」
沈清辭問：「為何罵？」
「一回是客人用了香粉起疹子鬧索賠，她硬是查出那人偷抹了劣質藥膏，當街跟人對罵。「
」另一回是富戶丫鬟賒帳不還，她提著棍子在人家後門堵了整整兩日。」
阿蠻抱著念安從屏風後繞出，眼睛一亮。
「這暴脾氣好！梁家若敢派地痞來鬧事，她先一頓罵回去！」
「罵贏一人，未必留得住十個客人。」
沈清辭讓阿蠻將重新分裝的香粉一字排開。
「請她來是掌舵守鋪，不是來打擂台的。」
次日清晨，吳三娘大步流星進了陸宅。
偏院封著，她只能大刀金馬地坐在院門外，隔著竹簾審視桌上的貨樣。
她兩根指頭捏起一隻巴掌大的竹盒，滿臉不可思議。
「陸姑娘，你就讓我賣這個？」
「裡頭統共就兩錢半香粉！盒子再小也是本錢，客人用不了三天就見底，定會戳著脊梁骨罵陸家摳門！」
沈清辭穩坐簾內：「原先一盒十錢，賣多少？」
「尋常款八十文，上等款三百文。」
「城中普通婦人，一月捨得花多少錢買粉？」
「會過日子的，十文錢都嫌肉疼。」
「所以她們一年到頭只買兩三回。」
沈清辭一語道破。
吳三娘將竹盒往托盤裡一扔，撇嘴道。
「既然知道，就該斷了窮人的念想！香粉鋪靠的是富戶太太撐門面，窮人磨破嘴皮子，最後連盒胭脂都捨不得掏錢。」
沈清辭問：「梁家斷供後，上等香料還剩多少？」
吳三娘一愣，看向陸瑾。
陸瑾答道：「夠做二百盒節禮香粉。」
「那便留給富戶。」
沈清辭語氣篤定。
「尋常款停了就是。」
吳三娘拔高了音量。
「停了？尋常款一停，滿大街都會傳陸家山窮水盡！富戶家的採買聽見風聲，誰還敢來訂節禮？」
「所以，尋常香粉改用小盒，二十文一份。」
沈清辭拋出殺招：「初次買竹盒加收三文。下次帶空盒來，只買紙包里的粉，退兩文。」
吳三娘猛地抬起頭，仿佛聽到了天方夜譚。
「收三文退兩文？舊盒還要收回來？」
「不收。」
沈清辭輕笑。
「客人帶盒來，只讓夥計看一眼，添上新紙包即可。剩下的一文，補鋪面的損耗。」
吳三娘眉頭緊鎖。
「一個盒子用上幾個月，陸家得少賺多少盒錢？」
「陸家是香粉鋪，不靠賣竹盒發財。」
「若有人拿別處的盒子來冒充呢？」
「盒底烙陸家商印。第一批圓印，第二批方印，每月一換。」
吳三娘倒吸一口涼氣，又抓起紙包。
「紙太薄，香氣兜不住。」
「外加一層蠟紙，只包兩錢半，用完前散不了。」
「若是賣不出去呢？」
「你只試一日。」
沈清辭將一本嶄新的帳冊遞出。
「每位客人買了什麼，嫌貴還是嫌香，家住哪條街，一筆一划給我記清楚。」
吳三娘翻開帳本，冷嗤一聲。
「賣盒香粉還要查家底？人家當咱們是衙門呢。」
「只問街巷，不問門牌人口。」
「圖什麼？」
「同街買的人多，下回夥計送貨便能一趟走完，免了客人奔波。」
「兩錢半的粉也送？」
「湊夠十盒便送。不夠就記著，急用自己來取。」
吳三娘深深看了竹簾一眼，將竹盒揣進袖中。
「規矩真多！行，我接了！橫豎只試一日，砸了也不砸我自己的招牌。」
她站起身，拍了拍袖子。
「醜話說在前頭，客人嫌盒小，嫌價貴，嫌陸家快倒閉，我都照實寫，陸姑娘看了別嫌刺眼！」
「我要的，便是實話。」
辰時一刻，陸家香粉鋪大門推開，第一批小盒香粉赫然登場。
偏院內，沈清辭只能靠陸瑾每隔兩個時辰送一次消息。
第一張回條，只有觸目驚心的六個字。
問者多，買者少。
阿蠻氣得把紙團成一團。
「這吳三娘是不是存心找晦氣？誰家回話這麼敷衍！」
「她說過不說好話。」
沈清辭面色不改。
「賣出多少？」
夥計擦著汗答道。
「小盒九份，舊成品兩盒。有三個問節禮盒的，聽完價直接甩袖子走了。」
「嫌什麼？」
「嫌小盒不經用，還罵咱們陸家斷了貨，拿一盒拆成四盒騙錢。」
「吳掌柜怎麼回的？」
「她說愛買不買，二十文嫌貴，出門左拐買麵粉擦臉去！」
阿蠻一拍桌子。
「她還真敢罵！」
沈清辭眼神一凌。
「去傳話，再有嫌小的，請她先買一份。用完覺得虧，拿空紙包來退三文！不許再提麵粉！」
剛進門的陸瑾愣在當場。
「用完還退錢？」
「只退前三十份。」
沈清辭遞出一枚小印。
「賣一份蓋一印，無印不退，三十份後作廢。」
「三十人都退，白損九十文。」
「九十文買三十個活招牌，穩賺不賠！告訴她，退的錢從我帳上走！」
午後，回條上的字數變多了。
小盒狂賣二十七份！已有兩人折返復購。
四名同巷婦人合買十份，要求三日後送貨。
阿蠻喜上眉梢。
「半日二十七份，明日定能破五十！」
「未必。」
沈清辭指著最後一行。
「兩錢半的粉，幾個時辰怎麼可能用完？」
「她們分給旁人試了。」
「對。一份分四人，覺得好，明日便會結伴而來。」
申時剛過，吳三娘風風火火闖進陸宅。
她髮絲微亂，袖口沾粉，將帳本往桌上重重一拍。
「陸姑娘，一日沒完，我可不是來認輸的！」
阿蠻探出頭：「那您來作甚？」
「來拿明日的貨！」
吳三娘雙眼放光，翻開帳本。
「小盒賣了四十一份！退回三份。舊成品七盒。節禮盒定出去三隻，其中一隻全滿十二格，明日送去梁家貨棧旁邊的綢緞莊！」
陸瑾詫異道：「梁家眼皮子底下的商戶也來訂？」
「買東西誰管東家是誰？」
吳三娘猛灌兩口茶。
「不過今日流水只有往常七成，人工卻翻倍。長此以往，得添人手。」
沈清辭翻看著條理分明的帳冊。
吳三娘放下茶盞：「這法子，我服了。」
沈清辭推回帳本：「工錢照舊，再添兩成。」
吳三娘剛要推辭，神色變得無比冷厲。
她從袖中摸出一塊紅布，小心翼翼地放在窗台上。
「我今日來，還有件要命的事。」
紅布上，沾著幾點暗紅色的詭異粉末。
「閉店前，來了三個婦人，光摸不買，專問小盒裡是不是摻了舊貨。」
吳三娘聲音里透著後怕。
「這粉不對勁！我偷偷聞過，摻了烈藥。抹到臉上，不出半個時辰必定滿臉紅疹爛瘡！」
陸瑾倒吸一口涼氣，雙目圓睜。
「梁家的人？！」
「跑不了！其中一個化成灰我都認得，是常替梁家二爺外室跑腿的婆子！」
吳三娘冷笑連連。
「今日探虛實，明日就該頂著爛臉來堵門砸店了！」
沈清辭捏起那包紅布，眼底殺機乍現。
吳三娘補了一句。
「她們臨走時，買了一盒最便宜的桂香粉。留的名字叫陳氏，住處填的是河西柳樹巷。」
阿蠻急問：「真有這人？」
吳三娘霍然起身：「河西，根本就沒有柳樹巷！」